- Хорошо, я согласна, - преодолев первоначальный страх, девушка уверенно взглянула в глаза Шестому. - Когда и как я туда попаду?

   - Отлично! - азартно потер ладошки Оракул. - Отправишься туда сей же час. Излишне предупреждать опытную чародейку, что там очень опасно. Мой совет: контролируй свои мысли и желания, и все закончится хорошо. Для облегчения выполнения миссии, у тебя будет проводник. Прислушивайся к его рекомендациям, Айран, и это поможет тебе избежать многих неприятных моментов. Итак, закрой глаза... А теперь можешь открыть.

   Чародейка поступила как просил Шестой: крепко зажмурилась и по команде открыла глаза. Чудеса! Ни комнаты, ни кресла, в котором только что покоилось ее тело, ни Оракула в человеческой ипостаси. Вокруг овеществленный мрак, клубится и перетекает в причудливые формы. Но формы эти нестабильны, стоит сосредоточить взгляд на каком-то конкретном образе, а его уже нет, растаял или перетек в нечто иное. Пока что опасаться особенно нечего, но на всякий случай чародейка развернула свои магические синапсы и максимально активировала интуитивное восприятие. Иногда лучше поддаться внезапному подсознательному посылу, нежели руководствоваться логическими умозаключениями рационального свойства.

   Постепенно органы чувств начали адаптироваться к окружающей обстановке. Туманная пелена стала постепенно раздвигаться в стороны, открывая взору чародейки угрюмый сюрреалистический пейзаж. Она стоит на блестящей будто зеркало угольно-черной дороге, вокруг лес сплошь из шевелящихся точно заросли ламинарии во время легкого волнения широченных лент высотою в несколько десятков метров. Ночное беззвездное небо немного светлее дороги, и если бы на нем не было светящегося объекта непонятного происхождения, вокруг уж точно царил бы кромешный мрак.

   Неожиданно из леса выскочил зверь размером с крупного волка и бросился под ноги не успевшей глазом моргнуть девушки. Айран не успела не только глазом моргнуть, но как следует испугаться, лишь в соответствии со своим женским естеством слабенько так взвизгнула.

   Однако зверь и не думал нападать на чародейку, подбежав к ней, он принялся урчать и тереться о её бедро - прямо как какой-нибудь домашний Барсик. Присмотревшись, Айран поняла, что зверь боле всего похож на плюшевого медвежонка, но с впечатляющими когтями и, вопреки логике, позвала:

   - Кис, кис, кис! Ты кто?

   И едва не приземлилась на пятую точку, услышав у себя в голове недовольное:

   - Вот только этого не надо, достопочтенная магиня! Я не кот, и вообще ни к домашнему, ни к дикому зверью не имею отношения. Я - твой проводник и страж, а еще наперсник, иначе говоря, верный друг и добрый советчик.

   - Извини, но ты забавный и вообще... телепат, - смутилась Айран и, наклонившись, погладила зверья по мохнатой спинке.

   - Забавный, говоришь? - существо мгновенно поменяло гнев на милость. - Интересный взгляд на меня любимого. Так меня еще никто не называл. Величали по-всякому: кошмарным выродком, черным демоном, мгновенной смертью и так далее в том же духе, но только не Забавным. Хорошо, если ты настаиваешь, я принимаю данное имя, хотя предпочел бы, чтобы меня называли Силантием.

   - Я вовсе не хотела назвать тебя Забавным, - еще сильнее стушевалась лагорийка. - Просто ты забавный и милый и, как мне кажется, добрый. Кстати, имя Силантий мне очень нравится, поэтому, если не возражаешь, я именно так и буду тебя называть. Вот только один вопрос...

   - Хоть тыщу, моя прелестная госпожа.

   - Почему именно Силантий, а не Параллелограмм, Инфляций, Депрессий или Интеграл?

   - Класс! - восторженно воскликнул проводник, похоже, шутку чародейки он воспринял вполне серьезно. - Сколько великолепных имен! Ладно, когда-нибудь я их все примерю на себя, а пока с твоего позволения я побуду Силантием. Давно мечтал, понимаешь ли.

   - Силантий, так Силантий, - усмехнувшись, пожала плечами девушка. - Мне, как любил говаривать один мой очень хороший друг, параллельно-фиолетово с отливом. - Затем, посмотрела на нового знакомого без всякой иронии. - Кстати, Силантий, а что ты делаешь в столь странном месте?

   - Почему же это сразу в странном? - существо подозрительно покосилось на Айран. - Стоит кому-то из вас заявиться на мою голову, так сразу начинается: "А что это ты делаешь здесь? А не поменять ли тебе место жительства? Бедненький мой ой как тебе тут одиноко!" Короче, на все вопросы, касательно моей персоналии, отвечу сразу: здесь я живу, перебираться никуда отсюда не собираюсь, и, вообще, я не бедненький и мне тут не одиноко. Намек поняла?

   - Мог бы и не выпендриваться, - обиделась чародейка. - Сказал бы сразу, что анахорет-беспредельщик с наклонностями мизантропа, я бы не задавала лишних вопросов. Если ты такой... такой... короче, я могу обойтись и без посторонней помощи. Только укажи, в какую сторону идти, и свободен, как вольный ветер.

   - Ну ты того, Айран, не кипятись, - Силантий тут же пошел на попятный. - Заказ на твое сопровождение проплачен сполна, слова Клятвы Проводника мною произнесены, так что хочется или не хочется, а от верного Силантия тебе никуда не деться, к тому же, со мной тебе будет намного спокойнее. Я же абориген туземный, и мне нет преград ни в море, ни на суше, а также не страшны ни льды, ни облака. Только не подумай, что я с катушек съехал, пел так тут некий ухарь во время одного из предыдущих походов. Глупый был - себя умнее всех считал, вот и утонул в болоте на самой вершине горы.

   - Как это, - недоуменно захлопала глазками чародейка, - утонул в болоте на самой вершине?

   - Молча, даже пискнуть не успел. Заболоченная оказалась вершинка-то. Топь сплошная. А я ведь его предупреждал, мол, паря поберегись, сверзнешься на гору и хлюп буль-буль - прощевай навеки, добрый молодец.

   - Ты, наверное, что-то перепутал, Силантий. Можно упасть с горы, но не наоборот...

   - Тоже мне, еще одна Фома Неверующая! - абориген задорно фыркнул. - Запомни, если Силантий говорит, что на эту гору можно упасть и сгинуть в её заболоченной вершине, а над той пропастью можно спокойно пройти без всякого моста и прочих приспособлений, значит оно именно так, а не иначе, ибо ты находишься на Дне Миров, а это вам не хухры-мухры. Тебе все понятно?

   - Понятно, мой деспот! - бодрым голосом отрапортовала Айран. Затем, немного подумав, поинтересовалась: - Силантий, а телепатические способности у тебя врожденные, или ты пользуешься каким-то артефактом?

   - Это ты насчет мыслеречи, что ль? Конечно, врожденная. Тут же Дно Миров.

   Каким образом способность Силантия общаться посредством телепатии связана с загадочным местом, именуемым Дно Миров, Айран так и не поняла, но уточнять не стала - по своему опыту знала насколько трудно втолковать дилетанту какую-нибудь азбучную истину. Поэтому она тут же перевела разговор на другую тему:

   - Силантий, а заказчик тебе объяснил, для какой цели я здесь нахожусь?

   - Пренепременно, и самым подробным образом. Не боись, деваха, достанешь свой цветок. Кстати, в твою память должен быть вложен информационный кластер с подробным описанием технологии материализации артефакта.

   - Технология? Материализация? Артефакт? Кластер? - недоуменно пробормотала чародейка.

   - А ты думала тут все как в сказке? Типа растет себе в саду чудесном, а злое чудище его охраняет. Заявилась ты к нему такая красивая, а оно и раскисло, тут же: на, держи, дорогая, только на меня не зырь, ибо зело страшное. Тут, Айран, Дно Миров, а не сад-огород. И создать Черный Цветок Смерти предстоит тебе самой, а моя задача провести клиента по необходимому для этого маршруту.

   - Как это? Зачем куда-то идти, если технология, как ты говоришь, у меня в голове? Может быть, материализуем цветок прямо здесь, а то мне еще одного человека спасать.

   На что Силантий откровенно расхохотался (телепатически, разумеется).

   - Ну ты даешь, Айран! Ладно, специально для новичков краткий ликбез. В данный момент ты на Дне Миров. Поэтому забудь, о том, что творится там наверху. Здесь совершенно иные законы. Короче, ты прибыла сюда с определенной целью - добыть некую вещь и вынести ее в Верхние Миры. Но пока эта вещь существует лишь в воображении тех, кто тебя послал, поэтому прежде чем добыть и вынести, её необходимо создать. Ты Айран своего рода инструмент, запрограммированный на некое действие. А для того, чтобы внедренная в твое сознание программа заработала, нам необходимо пройти по определенному маршруту. Координаты точек привязок я буду черпать из твоей памяти по мере распаковывания информационного кластера. Затем тебе самой и только тебе предстоит выполнить окончательную работу по материализации артефакта. На последнем этапе все будет зависеть только от твоих решений и действий. Меня даже не будет с тобою рядом, но если Оракулы послали именно тебя, они на что-то надеются. Итак, тебе все понятно?