— Нам поступила информация о приближении со стороны Ханоя «голубых бандитов» — истребителей МиГ-21.

— Командир звена немедленно приказал сбросить топливные баки. Мы развернулись в направлении Ханоя, чтобы визуально обнаружить противника. Погоня закончилась безрезультатно. Бросок на высокой скорости и сброшенные баки заставили нас снова искать встречи с танкером.

— После очередной, третьей по счету, дозаправки мы опять вернулись в воздушное пространство Северного Вьетнама. Запас топлива во внутренних баках позволял описать только один большой вираж в районе работы самолета передового авиационного наведения, после чего вернуться на ближайшую таиландскую базу Удорн. Стояло ясная погода, опасности заблудиться не было, иначе топлива не хватило бы и на один круг.

— Мы вернулись в район патрулирования. Командир передал: «Мы здесь, нас четверо, «Вэлинт». Я же поинтересовался у своего летчика Линна Эйкмана насчет остатка горючего. Эйкман ответил не переговорному устройству, а по рации «Я «Вэлинт четыре», у меня — ноль!» Командир звена никак не отреагировал, в общем-то это было не удивительно: мы старались свести радиообмен к минимуму. Мы продолжали «рулить» в сторону Ханоя.

— Ввиду угрозы со стороны системы ПВО Северного Вьетнама, нам приходилось постоянно маневрировать с высокими перегрузками, что не могло не отразится на количество керосина в баках нашего «Фантома».

— Запас горючего быстро приближался к аварийному остатку, позволявшему только дотянуть до Удорна и сесть с первого захода. С таким запасом мы не могли даже принять топлива от самолета-заправщика — его не хватало для выхода в точку встречи и маневров сближения с танкером. Тем не менее, командир звена продолжал нас тащить на восток.

— В случае встречи с МиГами малый запас топлива не позволил бы выполнить даже простейшего маневра. Линн снова предупредил ведущего о малом остатке горючего. Линн старался всеми способами экономить горючее. В этот момент поступила информация о появлении МиГов. До них оставалось пока 25 км — непосредственной угрозы истребители не представляли.

— Линн для экономии топлива использовал энергию поля притяжения Земли: он переводил «Фантом» в пикирование, набирал скорость, а потом за счет возросшей на пикировании скорости вскидывал машину вверх. При таком маневрировании три других «Фантома» нашего звена практически все время находились выше. Мы сильно надеялись на удачу.

— Зря, как оказалось. По самолету словно ударили молотом: в «Фантом» попала ракета, запущенная с МиГ-21.

13. МиГ-21ПФМ «5026» из 927-го истребительного авиационного полка «Лом Сон». 1972.

Значительное количество самолетов МиГ-21 доставленных во Вьетнам для восполнения потерь в ожесточенных воздушных боях 1968 г. ранее находилось на вооружении советских ВВС. На рисунке — один из этих истребителей.

14. МиГ-21МФ «5117» Троонг Тона из 927-го истребительного авиационного полка «Лам Сон», 24 июля 1972 г.

На истребителе МиГ-21МФ с бортовым номером «5117» Труонг Тон принимал участие в воздушном бою 24 июля 1972 г., когда он и его ведущий Ле Тхань Дао сбили по одному «Фантому» (ВВС США подтвердили потерю только одного F-4 в воздушных боях 24 июля 1972 г., в то время как вьетнамские пилоты доложили о четырех сбитых). Из-за жестокой бомбежки аэродрома Кип, па котором базировались самолеты 9270 го ИАП. Ле Тхань Дао Труонг Тону пришлось садится в Нойбае.

15. МиГ-21МФ «5121» Фам Туана из 921-го истребительного авиационного полка «Сао Дао», 27 декабря 1972 г.

На истребителе МиГ-21МФ с бортовым номером «5121» и отметками о восьми победах летало несколько летчиков. За весь период войны летчики 921-го истребительного авиационного полка «Сао Дао» сбили (по вьетнамским данным) 137 американских самолет, одним из которых стал стратегический бомбардировщик В-52, уничтоженный Фам Туаном 27 декабря 1972 над Хоабинем. Американцы категорически отвергают потерю хотя бы одной «Стратокрепости» от ракетной атаки МиГа. Фам Туан стал Героем Вьетнама и Героем Советского Союза, последний титул он получил за выполнение 79-суточного космического полета. Ракета-носитель с космическим кораблем «Союз-37» стартовала с космодрома Тюратам 23 июля 1980 г. Экипаж космического корабля состоял из командира Виктора Васильевича Горбатко и космонавта-исследователя Фам Туана.

— Я толком не мог понять что же произошло. Самолет потерял управление, левый двигатель горел, была поврежденная гидросистема, с помощью которой работали приводы управляющих поверхностей. Я изготовился к катапультированию, взгляд не отрывался от альтиметра.

— Как мы договорились перед полетом, в случае снижения до высоты менее 450 м, следовало катапультироваться. Высоты катапультирования мы достигли неправдоподобно быстро.

— Я взялся правой рукой за расположенную между ног держку катапульты. Активизировал обе катапульты летчик. У нас не работало переговорное устройство, поэтому он не смог предупредить меня о катапультировании, к счастью я успел скорректировать свое положение в кресле.

— Последующие девять месяцев я провел в плену, в знаменитом лагере «Ханой Хилтон». Меня освободили 27 марта 1973 г.

Несмотря на тяжелые бои первой половины 1972 г. ВВС ДРВ продолжало подготовку кадров. Для переучивания на МиГ-21 МФ была отобрана группа пилотов, летавших на МиГ-17.

Важную роль в ходе налетов, выполнявшихся в рамках операции «Лайнбэкер», играли стратегические бомбардировщики В-52. Некоторые «Стратофортрессы» наносили удары ночью. Истребители МиГ-17 и МиГ-19 не имели шансов перехватить летевшие в стратосфере гигантские бомбардировщики. Единственным самолет, представлявшим для В-52 угрозу, являлся МиГ-21. В середине 1972 г. в штабе ВВС был разработан план отражения налетов В-52, для прохождения специальной тактики борьбы с «крепостями» отобрали 12 летчиков, восьмерых из них ориентировали на выполнение ночных перехватов.

Тренировочные полеты выполнялись на МиГ-21, не взирая на метеоусловия, днем и ночью, с бетонных взлетно-посадочных полос стационарных аэродромов и с ограниченных по длине грунтовых площадок аэродромов подскока. К концу года все 12 летчиков были готовы к перехвату стратосферных крепостей.

Параллельно с подготовкой к перехвату стратегических бомбардировщиков велось постоянное совершенствование тактики борьбы с истребителями-бомбардировщиками ВВС и ВМС США. К этому времени из-за совершенствования применяемых американцами средств радиоэлектронной борьбы сильно осложнилась работа расчетов вьетнамских РЛС обнаружения воздушных целей. Подвергалась критике тактика ввода в бой и подготовки к боевому вылету летчиков-истребителей. Пилотам настоятельно рекомендовалось тщательно изучать боевой опыт, стараться предвосхищать свои действия в боевом вылете.

На протяжении всей войны очистка рулежек и взлетно-посадочных полос от мусора велась с помощью элементарных метелок — вьетнамцы не имели специализированных машин. Снимок сделан ни аэродроме Нойбай. На головах солдат одеты стальные каски, поскольку налет американской авиации мог последовать в любое время.

Транспортировка истребителя МиГ-21ПФМ на внешней подвеске тяжелого вертолета Ми-6. Для перевозки истребителей на внешней подвеске вертолетов вьетнамские инженеры разработали специальную раму-трапецию и подвесную систему. В первые военные годы полоса аэродрома Нойбай была довольно короткой: истребители МиГ-21 могли с нее только взлетать, для посадки ее длины не хвитало. Истребители взлетали с Нойбая, садились в другом месте, а опять в Нойбай их доставляли вертолеты Ми-6.