За счет использования «Фантомов» новых модификаций и пересмотра тактики, пилоты ВВС США сбили за первые четыре месяца 1972 г. семь МиГ-21 без потерь со своей стороны. Ситуация изменилась 27 апреля.

В тренировочном полете истребитель-бомбардировщик F-4B Bu№ 153025 из эскадрильи VF-51. Снимок сделан в ноябре 1971 г. над побережьем Южной Калифорнии незадолго до отправки авианосца «Корал Си» в Тонкинский залив.

То что осталось от красивого самолета F-4B Bu№ 153025 после встречи 27 апреля 1972 г. с истребителем МиГ-21 Хоанг Куок Данга. За весь период восьмимесячной командировки на войну (1971-72 г.г.) эскадрилья VF-51 потеряла один-единственный самолет — этот злосчастный F-4B Bu№ 153025. Летчики эскадрильи VF-51 сбили четыре истребителя МиГ-17.

Летчики Хоанг Куок Данг и Као Сон Кьяо взлетели с аэродрома Нойбай, взяв курс на Вабан. Вскоре после взлета она обнаружили в шести километрах прямо по курсу пару F-4B. Летчики МиГов быстро сократили дистанцию до трех километров, после чего Хоанг Куок Данг произвел пуск ракеты по одному из «Фантомов». Истребитель-бомбардировщик F-4B Bu№ 153025 из эскадрильи VF-51 (авиакрыло авианосца «Корал Си») был сбит. Один из членов экипажа этого «Фантома», оператор БРЭО лейтенант-коммендер Джеймс Б. Содер, вспоминал:

— Я был сбит в своем 335-м боевым вылетом во Вьетнаме, это была моя третья командировка в Индокитай. Мне исполнился 31 год и я имел звание лейтенант-коммендера с общем налетом на F-4 более 1000 часов. В том полете первое кресло «Фантома» занимал совсем «зеленый» летчик — лейтенант Эл Молинэр.

— Наш самолет был вторым в паре. Планировалось, что мы нанесем бомбовый удар по объекту в районе Ханоя, однако над столицей ДРВ висела плотная облачность, она простиралась и на 100 километров южнее. В результате мы взяли курс на запасную цель — мост севернее Виня. Каждый «Фантом» нес по четыре кассетные бомбы, ракеты «Сайдуиндер» и «Спэрроу» класса воздух-воздух. На маршруте, по ходу дела, мы нанесли удар по обнаруженной на шоссе № 1 автоколонне.

— Через несколько минут после атаки грузовиков оператор наведения передал: «Курс 360, удаление 85». С аэродрома Фукйен взлетел одиночный МиГ-21, наша РЛС его засекла сразу после взлета. Командир отозвался: «Роджер», — понял, дескать.

— Ниже на высоте примерно 900 метров висела плотная облачность. Я предполагал, что где-то там находится МиГ, но не мог его обнаружить. Внезапно я заметил какой-то отблеск на лобовом стекле: «Эл, тебе не кажется, что «зайчик» на горизонте — это истребитель?»

— Пилот отозвался: «Похоже, что эта штуковина действительно зовется истребителем. Он правее нас». Я уже побывал в сходной ситуации пятью месяцами ранее. Тогда у меня был прекрасный самолет, стояла прекрасная погода, а внизу была прекрасная местность. Тогда — обошлось. Теперь же мы летели на F-4B, не имевшем импульсно-доплеровской РЛС, способной обнаруживать цели на фоне земли.

— В наушниках раздавался голос офицера наведения: «360 на 75…360 на 70». МиГ приближался.

— «360…65». Я интуитивно ощущал, что одному из «Фантомов» не суждено вернуться на «Корал Си». Самолет противника все еще оставался слишком далеко, чтобы я мог «зацепить» его бортовым радаром. У меня оставалось время поразмышлять на тему успеем ли мы дотянуть до Большой воды, откуда нас в случае чего смогут вытащить вертолеты.

Группа пилотов 921-го ИАП сфотографирована па аэродроме Нойбай после учебного группового полета, на заднем плане — линейка истребителей Миг-21 ПФМ.

Летчики 927-го ИАП только что вернулись с патрулирования над Ханоем. Поверх Кожиных шлемов СЛ-60 надеты защитные шлемы ЗШ-З.

— «360…60». Я вспомнил как командир рассказывал нам, что вьетнамские истребители будут иметь преимущество в случае атаки F-4B из-под облаков, получая целеуказание от наземной РЛС. Вьетнамские летчики часто использовали подобные тактические приемы в воздушных боях 1966 и 1967 г.г.

— «360…45»… «360…40, скорость 360». Я почему-то думал, что в кабине МиГа сидел или новичок, или опытнейший ветеран. Только абсолютный идиот или опытнейший ас мог в одиночку атаковать группу «Фантомов». С другой стороны, он летел на родной землей, среди родных облаков, ему помогали товарищи с земли, само небо помогало ему!

— «360…30». Самое время включить радар. МиГ-21 — аэроплан не из крупных, с небольшой радиолокационной сигнатурой. Мы летели на высоте 2400 метров.

— «360…25». Я попросил пилота скинуть тысячу футов высоты.

— Мы шли в обычном боевом порядке левого пеленга примерно на милю сзади самолета ведущего. Я никак не мог найти МиГ на экране радара. Командир летел на высоте 8000 футов (2400 м) со скоростью 420 миль/ч (680 км/ч), за его «Фантомом» тянулся шлейф дыма размером с поезд. Очень хотелось уйти еще левее или правее, но задача ведомого — держаться хвоста ведущего, не зависимо от ситуации.

— «360…20». Я ломал глаза, но найти засветку от МиГа на экране РЛС никак не мог.

— «360…15». На учениях нам постоянно твердили о необходимости контроля за выхлопом двигателей. Мне казалось, что я попал в 1962 г. — самолет дымил похлеще паровоза, стаи паровозов. Обнаружить растянувшийся на добрых пять миль дымный шлейф для пилота МиГа труда не составляло. Скорее всего, он уже держал нас в прицеле. Уменьшить шлейф можно было перейдя с крейсерского режима на режим минимального форсажа.

— Надо выходить на минимальный форсаж, но у нас нет для этого топлива! В это время наша пара находилась чуть восточнее аэродрома Байтхуонг, на котором базировались МиГи.

— «360… 10». Я пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь облака. Я понимал, что найти объект удара длиной в три четверти мили не удастся.

— «360…4». На дистанции менее пяти миль засветки от самолетов на экране РЛС сливаются — я выключил ставший бесполезным радар. Теперь вся надежда на зрение: я сканировал глазами заднюю полусферу самолета ведущего — ничего другого, как просматривать воздушное пространство меж двух «Фантомов», просто не оставалось.

Первым в линейке самолетов 927-го ИАП стоит двухместный МиГ-21УМ с бортовым номером «5077», Нойбай, весна 1972 г. Далее — истребители МиГ-21МФ.

В воздушном бою над Тхуонгтрангом 8 мая 1972 г. с группой «Фантомов» из 432-го тактического разведывательного авиакрыла ВВС США истребитель МиГ-21 летчики 921-го ИАП Во Си Гиапа был тяжело поврежден ракетой. Летчик пытался совершить вынужденную посадку, но в последний момент отвернул от здания школы. Летчик погиб, но дети остались живы.

Летчик 921-го ИАП Данг Нгок Нга был одним из ветеранов ВВС ДРВ, он воевал с 1966 г. по 1973 г. Первую свою победу в воздушном бою он одержал в мае 1967 г., седьмую и последнюю — в мае 1972 г.

— Я мог сказать, я уверен, что сказал Элу: «На шести часах чисто». Возможно летчик подумал, будто бы у НАС на хвосте никого нет. Я как раз смотрел назад, когда в наушниках прозвучало: «Парень, ты спишь что ли. Проверь 220…4».

— Я немедленно развернул свою репу на семь часов — БАМ! Это не МиГ — это ракета с МиГа. «Фантом» начал медленно проваливаться вниз. Ракета вывела из строя оба двигателя. Я схватился за держатель катапульты, оставалось только ждать когда скорость упадет ниже одного Маха. Пока же предоставилась возможность пообщаться по УКВ с командиром — предупредить его, что нас сбили.