Интересы Guns представлял Питер Патерно, юрист, специализирующийся на индустрии развлечений, хорошо известный в музыкальном бизнесе. Вики просила Патерно представлять и ее, и группу в переговорах с Геффеном, но Питер объяснил, что не может сделать этого из-за конфликта интересов.

26 марта 1986 года Guns заключили договор в офисе «Geffen Records». В тот день они не подписывали сами контракты на запись, но заключили «предварительную сделку», которая обещала им настоящий контракт в том случае, если участники группы не будут нарушать условия и останутся живы через несколько месяцев. Группе полагался аванс в 75 000 долларов: половина при заключении предварительной сделки и половина, когда будут подписаны настоящие контракты. Это значило, что каждый участник Guns N' Roses два раза получит чек на 7500 долларов. Это был великий день — начало всего того, ради чего они работали. Рок-н-ролльная мечта для Guns начинала сбываться.

Но Вики Хэмилтон знала правду. Это был конец настоящих Guns — аутентичной лос-анджелесской уличной группы. Она уже знала, что они потеряют и как будут развиваться события. Позже Вики говорила, что в тот день, когда Guns N' Roses подписали контракт с «Geffen Records», она расплакалась.

«Пропей лицо»

Лос-Анджелес наиболее красив весной, когда подсохшая трава начинает искриться светло-зеленым, а кусты расцветают оттенками пурпурного, красного и синего. Прежде чем осядет смог, холмы светятся в лучах утреннего солнца. Вдалеке над горами Сан-Габриэль мелькают колибри, воздух свеж от ветров с океана, и пляжи манят на запад.

Но У. Эксл Роуз в тот день потерял контактные линзы, из-за чего группа нещадно опаздывала на решающую встречу.

Вики Хэмилтон вспоминает: «В то утро, когда мы должны были подписать контракт с Геффеном, Эксл не мог найти свои линзы. Он обвинял Слэша, что тот взял их или куда-то переложил, а потом показал нам средний палец и ушел». Теперь это была не его проблема. «Мы со Слэшем переглянулись. Он сказал: „Надо их найти". Так что мы обшарили все карманы Эксла и наконец нашли линзы на полу. Я посмотрела на часы. Все эти люди — Дэвид Геффен, Том Зутаут, президент компании Эдди Розенблатт — ждали нас, а мы опаздывали уже больше чем на час. Подобные ситуации мне снились в ночных кошмарах».

Слэш стоял у окна и смотрел на улицу. Он позвал Вики: «Иди сюда, зацени».

Вики выглянула в окно. Вниз по улице, в сотне футов от них, Эксл сидел, скрестив ноги, на крыше «Whisky a Go Go» в медитативной позе, спиной к ним и лицом к Голливуду. «Whisky» был закрыт на ремонт, и Эксл взобрался по лесам.

Им удалось уговорить Эксла спуститься с крыши. Музыканты прошли два квартала до офиса Геффена. Они опоздали на два часа, но сделка прошла нормально. Из бутылок дорогого шампанского вылетели пробки. Слэш в контрактах и чеках значился как «Стэш».

Группа некоторое время продолжала жить у Вики, пока та не поняла, что оказалась не у дел и что менеджером Guns N' Roses ей не быть. Ходили разговоры о том, чтобы назначить Вики «консультантом по менеджменту», но они так ни к чему и не привели, так что группа искала другого менеджера. Вики напомнила всем, что залезла в долги. Юристы попросили ее иметь терпение. Тем временем она продолжала устраивать GN'R концерты, а группа и дальше кутила на деньги из аванса. Вики все понимала: «До этого у них никогда не было настоящих денег, а тут неожиданно жизнь превратилась в вечеринку».

Доверенные наркодилеры группы получили свой долг. Слэш говорил, что они потратили деньги на наркотики и комнаты в мотелях. Эксл добавлял, что он купил одежду и сводил всех в пару классных ресторанов. Они повсюду разъезжали на такси. Стивен каждый день завтракал в «Гамбургер Гамлет». Через месяц после подписания контракта Слэш ответил интервьюеру, спросившему, каково наконец выбраться с уличного уровня: «Наше отношение к жизни абсолютно не изменилось. Единственное различие, которое я заметил, состоит в том, что теперь я могу спокойно закидываться, и мне за это ничего не будет».

28 марта Guns вернулись на Сансет-стрип, чтобы дать два концерта, билеты на которые были распроданы уже через день после появления первых красных флаеров:

ОТТАНЦУЙ ЗАДНИЦУ

ПРОПЕЙ ЛИЦО

ПРОЧУВСТВУЙ РОК

GUNS N' ROSES

2 ШОУ!

8 И 10 ВЕЧЕРА

«ROXY THEATER»

Второе шоу снималось на две камеры и является лучшей документальной записью ранних выступлений группы.

Клуб во тьме. Группа выходит на сцену. Девочки в первых рядах визжат. Оглушительный звук гитарных аккордов. Эксл приветствует толпу. «Добро пожаловать в „Roxy"! Спасибо, что пришли. Всем хорошо, все веселятся?» Он в своих кожаных штанах-чулках и стрингах, в жилетке и черной лакированной кепке. На шее у него болтается серебряный «Acme Thunderer», свисток спортивных рефери. Он извиняется за задержку, объясняя, что их фургон отогнали копы, которые задержали музыкантов и искали наркотики. «ОНИ ХОТЯТ ДОСТАТЬ МЕНЯ» ^[13], — кричит Эксл, и он прав, потому что вскоре Guns станут еще более желанной добычей для полиции, чем раньше. Во время песни Эксл совершает змеиные движения тазом, крутит микрофонную стойку, а Слэш играет зажигательное соло.

Следом идет «Welcome to the Jungle»: свет мигает, Слэш с Даффом ведут себя все более разнузданно. Эксл недвусмысленно гладит свои кожаные стринги, когда поет «my serpentine» ^[14]. Во время напоминающей Zeppelin средней части песни Эксл играет на тамбурине и маракасах, а Слэш с Иззи воспроизводят адский мрак битумных озер Ла-Брея с помощью дисторшна, реверберации и фидбэка.

Во время перерыва между песнями Эксл рекламирует концерт группы на следующей неделе, когда вновь откроется «Whisky». На разогреве будут играть Faster Pussycat. Вики была против этого выступления, но Эксл настоял. «Они наши хорошие друзья, — говорит он девочкам в первых рядах. — Приходите все».

Затем Guns заряжают «Think About You», с бэк-вокалом Иззи. Эксл кричит изо всех сил. За руками ударника невозможно уследить. Риффы Слэша своей легкостью неуловимо напоминают Джимми Пейджа.

Начинается «Rocket Queen». Дафф с безумной прической и Стивен в луче прожектора. В первой части песни Эксл в основном трясет головой, пока гитара Слэша не срывается на шум. В протяжной второй части Эксл демонстрирует различные танцевальные движения с микрофонной стойкой и без. Второе гитарное соло представляет собой мастер-класс по различным гитарным приемам того времени.

Эксл исчезает и вперед выходит Слэш. Он велит заткнуться орущим девочкам и объявляет «Nightrain», окруженный облаками дыма. Замершие подростки наблюдают, как Слэш взбирается на помост для барабанов и начинает играть основной рифф, пока Эксл аккомпанирует на маракасах. Группа добавляет динамизма рок-песне, постоянно перемещаясь по сцене. Когда Эксл высоко поднимает ногу в кульминационный момент, зал едва не взрывается от высвобожденной энергии.

Затемнение. Дорожная команда держит фонари, чтобы группа могла занюхать дорожки наркотиков, раскатанные на усилителях.

Под зловещий рев двух гитар Эксл сообщает, что следующую песню «Му Michelle» он посвящает Тому Зутауту. Эксл начинает песню с вопля, который мог бы родиться в аду пятидесятников. Песня рассказывает о плачущей девушке-подростке, которую изнасиловали. Текст описывает ее неправильную голливудскую семью, ее подростковую неразборчивость, отношения с наркотиками, сложности с границами личности. Но слова песни пронизаны сочувствием и симпатией, будто героиня представляет женское отражение самих музыкантов. Дафф с Иззи оба поют в припеве; проигрыш безумно загнан; Эксл бьет в каубелл во время короткого, но мощного соло Слэша, и наконец песня срывается на бешеную коду.

Пауза. Слэш вальяжно подходит к микрофону: «Эй, „Roxy", что за дела? Будто все умерли, — упрекает он аудиторию. — Вы умеете кричать гораздогромче, я уверен». Эксл подхватывает: «Эта песня много значит для меня. Она называется „Don't Cry"». Первый куплет баллады Эксл поет эстрадным голосом, но во втором переходит на «сдавленный крик», который должен отражать крайнее душевное отчаянье. Слэш играет мягкое, очень блюзовое соло со свежей сигаретой торчащей из-за ширмы его волос, скрывающей лицо.