Концентрация пришла удивительно легко. Упражнения по дороге на Хатту явно пошли на пользу. Через несколько мгновений хортеки собрали свои инструменты и ушли.

– Ловко, – прошептала Лэрин, когда эхо их тяжелых шагов стихло вдали. Она вышла за угол и включила фонарик на минимальной мощности.

– Дальше будет сложнее, – предупредил Шигар, снимая с пояса меч. – Давай не расслабляться.

– Эй, глянь сюда. – Лэрин посветила фонариком на потолок, где работали хортеки. Что-то пробило металлическую стенку, расплавило ее. Из дыры свешивалось несколько серебристых прядей, похожих на нити паутины. Лэрин осторожно подула на одну из них. Нить принялась раскачиваться – жесткая и прямая, как палка. – Похоже на проволоку.

– Вряд ли, – отозвался Шигар. – Она удлиняется.

Лэрин направила луч на кончик нити. Тот опускался прямо на глазах.

– Растет, – спросила девушка, – или раскручивается?

– Какая разница, – отмахнулся джедай. – Что там творится наверху, нас не касается.

– Во дворце хатта я бы назвала это спасительной философией, – сказала Лэрин.

Первый охранный дрон, который им встретился, представлял собой металлическую сферу. Он с жужжанием вывалился из шахты сверху, выдвигая на лету стволы бластеров. Лэрин сбила его одним выстрелом, опередив Шигара на какую-то миллисекунду.

Она сдула воображаемый дымок:

– Шевелиться надо, если хочешь быть круче… э-э… меня.

Девушка чуть не сказала: «Круче „Черных звезд“», но вовремя спохватилась. Еще не хватало, чтобы Конши заинтересовался, почему боец элитного подразделения шляется вместе с ним по подвалам дворца Тассаа Бариш. От одной мысли о том, что придется рассказать эту историю, уверенность Лэрин дала трещину. Впрочем, все было как в старые добрые времена, и проникнуться привычным настроением оказалось на удивление легко. Хвастовство, самоуверенность и воинственность. Бегать по темным закоулкам и палить во все, что движется.

– Будь начеку, – сказал Шигар. – Это не последний.

– Я с рождения начеку, – ответила Лэрин, не желая пока расставаться с ностальгическими воспоминаниями.

Из бокового туннеля с гудением вылетел второй дрон, замигал огоньками и скомандовал пришельцам не двигаться. Этого завалил Шигар, пропоров клинком точно по центру.

– На этот раз не так проворно, а?

Лэрин улыбнулась.

Они осторожно двинулись вперед. Дроны были опасны, но их присутствие означало, что цель близка. Крылья класса люкс охранялись почти так же серьезно, как опочивальня Тассаа Бариш.

Дальше туннель начал разветвляться и петлять. Шигар безошибочно – как надеялась Лэрин – находил дорогу, а дроны пикировали на них, как мельничные мухи. Вскоре оба так отточили свои рефлексы, что металлические стражи стали гибнуть, едва появившись в поле зрения.

Затем в туннель влетел огромный дрон – в три раза больше обычных – и с жужжанием понесся на них, паля из всех стволов. Шигар завращал мечом, отбивая выстрелы обратно. Взмах ладони – и кусок потолка рухнул вниз, похоронив механизм под обломками.

– Злоупотреблять этим нельзя, – отметил он, когда пыль улеглась.

– Когда тут в один прекрасный день провалится пол, кто-нибудь да заметит.

Они перелезли через груду камней.

– Туда, – скомандовал Шигар, углядев что-то наверху.

Лэрин подошла ближе. В стену была вмонтирована лестница, ведущая в вертикальную шахту.

– Ты уверен, что это она? – спросила девушка.

– Вполне. – Шигар осторожно поставил ногу на ступеньку. Та выдержала вес. – Я пойду первым.

– Только никого не убивай без меня, – отозвалась Лэрин.

Шахта вывела их в подвал, который был уставлен бочками с маслом, погребенными под двухсантиметровым слоем пыли и жучиных панцирей. Похоже, к бочкам не притрагивались десятилетиями. Шигар легко лавировал между ними, почти не оставляя отпечатков. Лэрин передвигалась почти так же скрытно, и с этим своим карабином она тоже управлялась здорово. Несколько раз джедай порывался спросить, почему она торчала в старых районах Корусанта, но не хотелось лезть не в свое дело. Несмотря на свои остроты и подколки, Лэрин держала язык за зубами. Если понадобится, в конце концов, она все расскажет сама, подумал джедай.

«Будь милостив», – сказала мастер Шан. Шигар много размышлял над советом наставницы. Наверняка тот относился к Лэрин – девушке, которую он перед тем спас от мандалорца. Но разве это милость – вырвать кого-то из дома и бросить в котел чужой войны? Кто-то сказал бы, что нет. Однако молодой джедай видел, что Лэрин гложет чувство оторванности, от которого она могла зачахнуть, если не принять меры. На Корусанте она была всего лишь бесправной обывательницей, попавшей в водоворот голодных бунтов, сепаратистских восстаний и коррупции. Чего ей не хватало, так это цели, задачи. Шигар мог ей это обеспечить, пускай и временно, если, конечно, сама Лэрин была согласна.

В конце подвала с бочками обнаружилась намертво заваренная дверь. Световой меч в два счета справился с преградой. Дохнуло спертым воздухом, и киффары увидели узкую винтовую лестницу. Поднявшись на несколько этажей, они наконец оказались на действующем складе. Здесь группа ивокаев загружала в гигантский рефрижератор ящики с дорогими продуктами. Занятые своим делом, они не обратили внимания на две фигуры, проскользнувшие мимо в сторону кухни.

Лэрин нашла кладовку, а Шигар подозвал относительно нарядно одетую рабыню.

– Мы гости твоей хозяйки, – сказал джедай, подкрепив слова легким внушением с помощью Силы. – Мы, очевидно, заблудились.

– Тронный зал неблизко, сэр.

– Ты знаешь, где разместились послы?

– Да, сэр. Я работаю в прачечной, и мне частенько приходится бывать в тех помещениях.

– Ты с удовольствием напомнишь нам, как туда добраться.

Ивокайка начала подробно описывать те и другие покои. Они были расположены практически рядом, только двери выходили в противоположные коридоры. Ближе оказались апартаменты республиканского посла Вии.

– Ты слышал когда-нибудь об этом Вии? – вмешалась Лэрин.

Шигар был вынужден сознаться, что нет.

– Политика – это дело моей наставницы.

– Она должна быть делом каждого.

– Между нами, тут я с тобой целиком согласен.

Шигар прервал рабыню, которая пустилась в детальнейшие объяснения – до того ей хотелось услужить.

– Ты дашь нам и коды доступа в охраняемые зоны, потому что мы могли их забыть.

– Да, сэр, но не коды от самих покоев. Их я не знаю. Охранники должны с этим помочь, когда вы туда доберетесь. Они, конечно, вас знают?..

– Конечно, – заверил ее Шигар. – Не стоит беспокоиться.

– Да, сэр. Не стоит беспокоиться.

Ивокайка послушно выложила все, что знала. Шигар старательно запомнил эту информацию.

– Прежде чем ты уйдешь, – сказал он рабыне, – я хочу предупредить, что сегодня здесь находиться небезопасно. Спрячься где-нибудь и сиди там, пока суматоха не уляжется. Ты ведь не хочешь неприятностей.

– Я не хочу неприятностей.

– Вот и правильно.

Рабыня покинула их и убежала исполнять приказание.

– Готова? – спросил джедай.

– Я с рождения готова.

– Уже было.

– Вот как? Ну, тогда лучше покажи, куда стрелять, пока я совсем не засмущалась.

Они выбрались из кладовки и торопливо зашагали по изысканно обставленным коридорам. Это было намного приятнее, чем глотать пыль и рвать паутину. Коридоры были украшены хрупкими вазами и статуями, и Шигар старался ничего не повредить. Эти произведения искусства кто-то создал. Охрана культурного наследия относилась к многочисленным задачам джедаев.

Наконец лазутчики добрались до поста охраны, который описала рабыня. Вход в покои посла Республики сторожили пятеро гоуков. Больше, чем ожидалось. Лэрин на лету оценила ситуацию и изложила Шигару план действий серией коротких точных жестов. Юноша кивнул: он был рад, что девушка взяла инициативу на себя.

Лэрин кувырком выкатилась из укрытия, встала на одно колено и выстрелила двум гоукам в плечо. Оба опрокинулись на спину. Шигар прыгнул вперед, отбивая разряды и защищая клинком себя и девушку. Упал третий гоук, сраженный выстрелом из собственного оружия. Осталось двое. Выстрел одного зацепил Лэрин, та отплатила двумя разрядами в грудь. Шигар отрубил руку последнему.