— Хочу поприветствовать и поблагодарить всех собравшихся здесь, на праздничном вечере гостей, по большей части иностранных и оказавших тем самым честь, присоединившись к празднованию дня рождения города Чабовца его жителями. — Далее немного растерявшись по поводу того, как правильнее назвать присутствующих, он выбрал смешанный вариант:
— Уважаемые товарищи и господа! Примите самые искренние и добрые поздравления! Этот праздник, безусловно, наш общий праздник, объединяющий всех без исключения — кто любит, гордится и трудится во благо и процветание родных мест. Это праздник всех, кто здесь родился и вырос, кто приехал однажды, чтобы остаться навсегда на этой земле, имеющей особый колорит и славную историю. Мы рады приветствовать всех наших гостей, приехавших к нам на праздник, и готовы рассказать им о своих достижениях. Мы стараемся продолжать благоустройство нашего города. Было высажено много цветов, проделан большой комплекс работ в городском парке, на озере, аллее Героев и других улицах, было проведено немало культурных мероприятий и праздников. Это результат упорного труда, таланта и творчества многих и многих людей. И хочется верить, что общими усилиями мы сделаем этот край благополучным и красивым. На ряду с вышесказанным нельзя не вспомнить об одной из самых главных причин, если не самой главной, по которой мы все здесь собрались, это недавний инопланетный визит с планеты Гурун на Землю, состоявшийся на этой территории. И это событие стало, в некотором смысле, вторым днем рождения для Чабовца, в миг сделав его, по значению и известности, центром мира. Представительница иной далекой цивилизации появилась здесь, чтобы показать нам некоторые, невероятные для нас, достижения их цивилизации и напомнить нам о том, что наша планета это не только разные страны, города, поселки, деревни и так далее, но и то, что она еще и наш общий дом, который нужно беречь, и более гармонично, справедливо и разумно сосуществовать в нем, помня о том, что взаимоуничтожение это не всегда военные конфликты, но и неправильные условия жизни людей, приводящие к остановке развития как самого человека, так и нормального технического развития, превращая последнее в инструмент самоуничтожения. Но, не будем сегодня много говорить о грустном и постараемся, делая правильные выводы с надеждой и оптимизмом смотреть в будущее. Кстати, сегодня здесь среди нас, по традиции отеля, находится один из ребят, которые первыми встретили гостью из космоса, помогли ей, с которыми она подружилась и которую они привели сюда в отель, откуда о ней узнал весь мир, к сожалению, она была вынуждена вскоре покинуть Землю. Зовут его Кароль Чутка, вот он перед вами, — выступающий с речью сделал почтительный указательный жест в сторону, где сидел Кароль. — Поприветствуем его, — предложил он и начал аплодировать. Все поднялись и тоже стали аплодировать, повернувшись в сторону Кароля, который в свою очередь скромно улыбаясь и приложив руку на уровне живота, стоя ответил небольшими поклонами, обращёнными в стороны, ко всем присутствующим. Затем все сели и выступающий продолжил:
— От лица всех жителей Чабовца хочу пожелать в этот праздничный день всем вам счастья и благополучия. Пусть сегодня каждый чувствует себя желанным и долгожданным в этот замечательный вечер. Администрация и работники отеля постарались сделать ваше времяпровождение нескучным, предоставить возможность пообщаться в раскованном стиле, найти интересных собеседников и, возможно, новых партнеров для будущего сотрудничества. Пусть сбудутся ваши мечты и свершатся намеченные планы. Еще раз большое всем спасибо за оказанную честь и внимание! — на этом он закончил свою речь и зал наполнился шумом застольных разговоров, негромкой музыки со стороны сцены, дзыньканьем подносимой официантами посуды со спиртным и разными блюдами, а также небольшими тостами и тихими голосами переводчиков. Далее, в процессе прохождения банкета, некоторые из его участников прогуливались по залу, стояли группами на свободном пространстве перед сценой и общались между собой. Некоторые из присутствующих леди и джентльменов элегантно курили: женщины — сигареты, мужчины преимущественно сигары, но помещение не было задымленным — видно была хорошо спроектирована вентиляция. Кароль, чтобы не ограничивать себя сидением на одном месте и не выглядеть скованным, тоже решил побродить.
Он оставил своих соседей по столу одним из которых был пузатый, седой старик с красным носом и безо всякого пиджака и периодически перебирал ногами под столом. В этом человеке трудно было узнать, как потом выяснилось из поведанного им, красавца-парня, бывшего московского переводчика, руководителя разнообразных литстудий, поэта чьи сборники стихов выходили на Западе много лет назад, и которые могли читать лишь в самоиздатовских копиях, состоявших из плохо сброшюрованных листов, неудобочитаемо отпечатанных на "Эрике", которая, как известно, берет четыре копии. Теперь он, будучи человеком не бедным, мог позволить себе побывать здесь.
— Сколько я знал писателей лично, которые в своих фантастических рассказах как только не пытались угадать облик возможных пришельцев, — рассуждал он, — и как их представляют в классических произведениях, и вот, наконец, реальность сказала свое слово: все оказалось так просто и убедительно и, в то же время, непостижимо. И может это лучшее, что я узнал в своей жизни на старости лет.
— Да, и может это лучшее событие моей жизни будущих всех лет, — как бы тоже немного предавшись раздумьям, не то с радостью, не то с грустью согласился с ним Кароль, на мгновение остановив свой взгляд на чем-то, что было бесконечно далеко за пределами помещения. По другую сторону от него сидел еще один шустрый лысый старичок в старомодном костюме. Он все время вертелся и посматривал по сторонам, а также назад и одновременно вперед, отчего казалось, что голова его вращается на шарнирах, и громко клацал выпадавшей искусственной челюстью. Он повернулся к Каролю, и, протянув маленькую ладошку, прошептал:
— Я из Парижа, слыхали про такой город? ..
— Слыхал, — приветливо ответил Кароль, пожимая сухую ладонь. — Хороший город. Большой.
Старичок просиял, сверкнув в свете юпитеров золотыми зубами.
— Я — бывший почетный секретарь бывшего комитета Елюкова, член цэ-ка партии конституционных демократов.
— И я тоже секретарь, и тоже бывший — Майки, — отчасти шутя заметил Кароль, ничего толком не поняв из того, что сказал старичок.
— У нее был секретарь? — переспросил его собеседник.
— Ну да. Поскольку она была одна, ей решили назначить секретаря, и она потребовала, чтобы им был я, — пояснил Кароль.
— Секретарь, в столь юном возрасте! О кэ дьябль! Это невероятно, это рекорд! — изумленно шутил старичок.
Кароль рассказал гостю из далекого Парижа, необычайно интересовавшемуся всеми подробностями о Майке, еще несколько обстоятельств, последним из которых, перед тем, как он вышел из-за стола, чтобы походить среди гостей, было упоминание о том, как Катка научила еще совсем медлительную и заторможенную в движениях Майку танцевать. Идя по залу, он увидел стоящую и разговаривающую с кем-то из своих знакомых любимицу многих людей, популярную в его стране и за рубежом, артистку эстрады и кино Милену Фармерскую. Стройная, в темном платье она с плавно спадающими на лоб и плечи рыжими волосами, локоны которых периодически дерзко выстреливали в стороны небольшими огненными язычками, выглядела намного моложе своих лет. Пела она всегда удивительно нежным проникновенным голосом, лицо у нее было белое с темными, как две крупные бусины, глазами, излучающими свет чистоты ребенка, и в образах своих героинь была разной: хрупкой и уязвимой, нежной и бесстрашной, всегда готовой прийти на помощь нуждающимся. Возможно, раньше он от очарованности и смущения скорее провалился бы под пол, чем подошел к ней, но теперь, все было несколько иначе, и Кароль испытывал восторг от представившейся возможности встретиться с ней, а также желание выполнить просьбу ребят и взять у нее автограф и еще чувство, словно возникающее в результате вопроса: "Что, если перед тобой звезда прекрасная и большая, но только по названию, тогда как рядом c тобой была звезда маленькая, но настоящая?" И немного поколебавшись, он наконец подошел к ней и обратился:
