— Я не ошиблась… Дарм'рисс.

Румянец застыл на моём лице, не решив, превратиться ему в алые пятна досады или исчезнуть вообще, уступив место подозрительности.

Моя собеседница нервно вздохнула, расправила складки эфирного платья.

— Вот так. Я догадалась, когда мы танцевали. А ты — нет?

Из моих уст готово было вырваться самое нецензурное дровийское ругательство — и она это поняла, заткнула уши. Когда я закончил последний перл, полный эпитетов и метафор, клятая землянка виновато посмотрела на меня.

— Ну, что ты, в самом деле…

— Ты за мной следишь.

— Мне что, делать больше нечего? Я Аспида искала. Подумала, что ты — это он.

Танец. Конечно, вот к чему было такое странное ощущение déjà vu — Танец лепестков оставил на нас клеймо, теперь никакие личины не скроют нас друг от друга. По крайней мере, в танце.

— Ладно, допустим. И что теперь?

Подразумевалось, что она предложит всё забыть и выпить по бокалу вина в честь праздника.

— Ничего. Сбегу, как Золушка, не дождавшись рогатого принца. К тому же, сегодня полнолуние, я обещала Янушу побыть с ним. Э

лементалка… землянка… тьфу, пропасть. Она встала с диванчика, собираясь уходить.

— Ты думаешь, что Янушу будет легче от присутствия рядом твоей соблазнительной шейки? Соблазнительной с вампирской точки зрения, конечно.

— Я поняла, — она без улыбки посмотрела на меня, обернувшись через плечо. — Я не буду думать о тебе хуже, чем ты есть, Дарм'рисс.

Боюсь, ты думаешь обо мне лучше, чем я есть.

Она сделала шаг вперёд, но остановилась, глядя на меня из под огненной чёлки.

— Кенррет… Я уже говорила тебе спасибо за Аменту?

— Раз десять, если мне не изменяет память.

— Тебе сложно изменить. Благодарю тебя ещё раз.

— Лучше скажи, что ты такого больше никогда не сделаешь.

— Не скажу, — она улыбнулась. У девчонки необыкновенная улыбка, даже в личине — она обезоружит даже пьяного тролля. — Тогда просто подвернулся удобный шанс. Но впредь буду осторожнее. Adieu!

Что значит 'подвернулся шанс'?! Что, её бредовая вылазка в ад была задумана? Или не задумана, но как-то отвечала её плану?! Во имя Шэли, мне-то всегда казалось, что землянка единственная из всех нас не имеет в шкафу скелетов!

Ах, и дураком же я себя выставляю — просто загляденье…

На этой самокритичной ноте я почувствовал, что в зале что-то неуловимо изменилось. Кто-то снял заклятье, запрещающее читать иллюзии, наши маски. Это было странно. Настолько странно, что я и думать забыл о стрекозиных тайнах. Ведь чары-то накладывал я…

Однако, заклинание вернулось на место, так же незаметно для большинства студентов, как и исчезло. Забавно…

Заметил в толпе Эрика, принявшего облик джинна, направился к нему, дематериализовав стакана вина, который бессознательно вызвал после ухода землянки.

— Позвольте?.. Ты заметил?

— Да, конечно. Чем могу быть полезен? Что? Дарис, это ты? Я ничего странного не заметил.

— Мне кажется, вы потеряли амулет — я заметил, как он упал. Кто-то на минуту снял мои чары с зала.

— Возможно. Разрешите посмотреть? Быть того не может. Зачем?

— Пожалуйста. Хочу узнать.

— Действительно, мой. Благодарю вас. Как ты собираешься это сделать?

— Не стоит благодарностей. Быстро и тихо.

— Позвольте угостить вас бокалом вина? С чего начнём? Я с тобой.

— С удовольствием. Отойдём в сторонку.

Продолжая изматывающий разговор на двух уровнях — речевом и телепатическом, мы покинули зал.

— Куда теперь? — ларр-джинн облегчённо вздохнув, устав контролировать своё язык мысленно и вслух.

— Думаю, в этом виноваты преподы. Значит — ищем их.

— Где?

Я пожал плечами.

— Нужен Поисковик.

— У тебя есть какая-нибудь вещь препода? — товарищ был настроен скептически.

— Нет, да и зачем? В месте, столь пропитанном магией, достаточно просто найти их след. Нить.

Сюда бы Лаэли…

Эрик кивнул и тоже углубился в изучения ткани мира.

— Есть. Даррис, посмотри, по-моему, это…

— Вик, — хмуро закончил я.

Предпочёл бы любого другого, а не этого склочного человека, но выбирать не приходится. Стянул Нить в клубок, материализовал её, а Эрик подпалил маленьким огненным шаром.

Бурый клубок — Поисковик — покатился, нелепо подскакивая, по лестницам и переходам пустынного Главного Здания. Мы бежали следом.

— Только бы не ошибка, — на одном дыхании бросил ларр.

Я кивнул.

Неожиданно демонов клубок резко затормозил на углу, и мы впечатались друг в друга, даже при этом неожиданном взаимодействии стараясь не шуметь.

В кабинете Вика (именно возле него мы так деликатно растянулись на полу) слышались взволнованные переговоры. Судя по всему, там был Ким собственной персоной, Вик, Зелинда, Стефана, Ринальдо и Ксавье — деканы четырёх факультетов. Могучая кучка.

— Потайная комната?

— Да, и мёртвая волшебница. И на стене тёмное пятно — будто там нечто висело, картина или вроде того.

— Как убита волшебница?

— Как и в прошлый раз, Ксавье.

Я отлично представил, как длинноволосый эльф, устало морщась, тёрт виски. Но почему наши преподы занимаются какими-то делами вне Университета?

— Потому что они — самые сильные или одни из самых сильных магов Иггдрасиля. А теперь замолчи и не мешай подслушивать, — шикнул Эрик.

Я разговариваю вслух? Да что же с тобой происходит, Кенррет?..

— Уже второй случай. Боюсь, не последний.

— Ты что-то знаешь? — голос Зелинды встрепенулся и ожил.

— Нет, милая, — с сожалением протянул хаотик Ринальдо. — Видимо, это тайна из разряда 'не для всех'. - если даже Ким не в курсе.

— А ты точно ничего не знаешь? — голос Вика, и без того противный, стал ещё отвратительнее из-за проснувшейся подозрительности.

— Знал бы — вас не собирал, — лакончно бросил ректор.

— А давайте кинем это на студентов, — лениво протянул Ринальдо. — У меня как раз двое лишних неумех на факультете.

— Рин, ты дурак, — отрезала Зелинда. — Лучше отправься туда и посмотри Нити.

— Без толку, милая. Ким? Если я проверю остальные миры Игга… не думаю, что это уникальный случай.

— Валяй, — одобрил ректор. — Сомневаюсь, что ты что-то найдёшь, но хоть избавимся от твоих блестящих советов на время. Ксавье, попробуй разговорить труп волшебницы.

— Сделаю.

— Зелинда, поищи в книгах и иных источниках сообщения о похожем.

— А ты, Ким?

— Мы с Виком и Стефаной будем стражами. Вик, бери Асгард, Стефана — Мидгард, я — Хель. И…

-..студентам — ни слова! — хором закончила команда преподавателей.

ЛАЭЛИ.

Януш валял дурака. Ну, в общем-то, этим увлекательным делом занимались мы вдвоём, дожидаясь следующего приступа вампиризма — на верхнем этаже башни Чёрного Дерева, которая не была любимым местом экскурсий остальных мумиков — поэтому мы её и выбрали.

Мы валялись на толстом цветастом ковре, смотрели на небо и пытались найти какие-то новые созвездия на синем бархате ночи.

— Смотри, это похоже на черепаху. С ушами.

— Тогда это осёл, — возражал юный упырь, потягивая из фляги успокоительный настой.

— Тогда это Вик, — продолжила я.

Януш посмеялся, а затем перевернулся на живот и приподнялся на локтях.

— Лаэли, можно, я расскажу тебе секрет?

— Попробуй.

— Дарм'рисс, — я вздрогнула и чуть было не попросила вампирчика замолчать, — Дарм'рисс попросил меня об очень странной услуге.

Я молчала.

— Он попросил меня… влюбить в себя Медиану и… и увести её.

Молчу.

— Лаэли, ты спишь?

Ага, в полнолуние, в метре от вампира. Конечно, сплю.

— Чего ты от меня хочешь? Совета, как ухаживать за Медианой?

— Н-нет. Я хочу понять, почему Дарм'рисс попросил меня об этом.

— О боги, Януш! Ты действительно считаешь меня настолько сумасшедшей, чтобы понимать, что твориться в мозгах дроу?

Ответный взгляд ясно дал мне понять — да, считает.