Несмотря на сокращение срока службы с двух лет до года, недавний выпускник школы искренне не желал проникаться солдатским бытом, но был обречён тащить армейскую лямку. В принципе, имелась гипотетическая возможность избежать попадания в ряды вооруженных сил… Для этого нужно было иметь мозги или большие деньги. Мозги для поступления в институт, а деньги…

Серега тяжко вздохнул — всё равно у него нет ни того, ни другого. Нет, конечно, мозги у него были, но, если так можно сказать, слегка в запущенном состоянии. Деньги тоже имелись. На проезд в маршрутке. Иногда даже в один конец. Потому как на зарплату специалиста по переноске и укладке объемных товарных ценностей, а попросту говоря, грузчика, не пошикуешь. Отец устроил Серегу на временную работу, чтоб до призыва в армию не болтался без дела.

— Ну, дают! — сказал кто-то рядом. Серега обернулся — неподалеку от него стоял невзрачный мужчина в сером пальто. — Совсем рехнулись: вместо ремонта дороги, знак ставят!

Реплики относились к дорожникам, которые прекратили долбить асфальт и теперь что-то вкапывали. При детальном рассмотрении оказалось, что рабочие установили знак "Неровная дорога". Серега только хмыкнул:

— Как в армии! Круглое — носят, а квадратное — катают!

Мужчина пристально посмотрел на невольного собеседника.

— Судя по вашему виду, молодой человек, вы в армии ещё не служили, однако, поговорки уже знаете.

— Готовлюсь, — уныло протянул Сергей. — Парни рассказывали о дурдоме в войсках.

— Не слышу в голосе радости! — сверкнул белоснежными зубами мужчина. — А где патриотизм?

— Я — патриот, — неубедительно вякнул Серега, — но служить не хочу.

— Понятно, — улыбка на лице мужчины угасла. — Тогда возьмите визитку. Приходите, как настанет время.

Серега взял белый картонный прямоугольник и прочитал:

— Фирма "Призывной помощник". Освобождаем от службы в армии на законных основаниях. А вы…

Сергей фразы не закончил — мужчины рядом не оказалось. Парень повертел головой по сторонам — кроме дорожников, любовавшихся новеньким знаком, никого не было видно. Спрятав визитку во внутренний карман, Серега отправился в путь. Но не домой, а к другу детства. Который тоже не хотел служить "срочку".

Мишка встретил его градом новых идей.

— Значит так: я узнал пару способов, как откосить. Верняк! Проверено не раз! Способ первый: ловим столько мух, сколько сумеем, отрываем им крылышки и клеим себе на грудь. Рентген показывает туберкулёз в запущенной стадии.

— Почему? — спросил Серёга.

— Потому что рентгеновские лучи отражаются от мушиных крыльев. А глазом их никакой врач не заметит!

— А отвалятся? Да, и где ты сейчас мух возьмёшь? Холодно ещё.

— На этот случай есть второй способ: точим стержень химического карандаша в порошок и перед осмотром, вдыхаем. Рентген показывает не просто туберкулёз, а полное отсутствие легких!

— А это вредно?

Мишка почесал нос.

— Честно говоря, не знаю.

— Чего-то мне не хочется пробовать.

— Мне тоже, — кисло сказал Мишка.

— Совсем забыл! Смотри!

Серега достал визитку, Мишка внимательно прочёл её и тут же загорелся.

— Й-е-с-с! Отмажемся, как пить дать!

И потух.

— Сколько они берут, интересно?

— Я не спросил, — ответил Сергей, и поправился: — Не успел спросить. Мужик, будто испарился.

— Не беда! Завтра после работы сходим и узнаем.

Фирма располагалась в аккуратном двухэтажном особняке на Лесной улице.

— Никогда тут не был, — сказал Мишка. — Нехило живут, однако.

— Арендуют, — без уверенности в голосе ответил Серёга. Просто ему хотелось так думать. Ведь если здание принадлежит фирме "Призывной помощник", то даже подумать страшно, сколько они заломят за свои услуги.

— Добро пожаловать, проходите!

Входная дверь широко распахнулась. Приятели так и не поняли, откуда появился здоровенный детина — у входа его не было, а изнутри он не выходил. Просто возник, как из воздуха. Пиджак "швейцару" был явно тесен — под тканью угадывались громадные мышцы. Улыбка на лице по задумке обладателя явно должна была выглядеть дружелюбной, но парням она почему-то напомнила оскал Кинг-Конга. Михаил боком протиснулся в дверь, за ним шмыгнул и Серега.

— Нам бы… — хотел обратиться Сергей к охраннику, но тут Мишка издал модный киношный возглас:

— Вау!

За стеклянным столиком сидела обворожительная девушка. Чёрные волосы, уложенные в замысловатую прическу, огромные зелёные глаза, ярко-красные губки бантиком, обтягивающий тонкий свитер, выгодно подчеркивающий аппетитные формы, и короткая юбочка — мечта о секретаре для мужчины-руководителя и предмет ненависти для его жены.

— Добро пожаловать в фирму "Призывной помощник"! — мелодично произнесла брюнетка.

— Мы… это… — промямлил Мишка, пожирая глазами девушку.

— Да… мы того… — подтвердил Серега, тщетно пытаясь оторвать взгляд от коленок девушки, видневшихся сквозь прозрачную столешницу. Наконец он совладал с собой настолько, что сумел найти визитку.

— О! — девушка ослепительно улыбнулась. — Присядьте, я сейчас доложу о вашем прибытии.

Она удалилась, изящно обогнув пальму. Парни остались одни в холле. Швейцар-охранник опять непостижимым образом исчез.

— Не, ты видел? — Мишка даже подпрыгнул в кресле.

— Слюни утри! — Сереге почему-то стало тревожно. — Что-то мне всё это не нравится.

— С ума сошёл? — искренне удивился Мишка. — Она тебе не понравилась?

— Понравилась, — после недолгого колебания признался Серега. — Просто как-то подозрительно… Чтобы такая солидная фирма возилась с нами за гроши? Не верю.

— Так ведь мы же ещё ничего не знаем. Да и не платили. Спросить пришли, а за спрос, как известно, денег не берут. Не дрейфь!

— Охранник странный — появляется и исчезает. Мужик тот тоже странный был.

— И ты странный, — хохотнул Мишка.

— Сам посмотри! — Сергей ткнул пальцем в стеклянный стол. — Где ты видел администратора за пустым столом? На нём же не то, что компьютера, бумажки нет!

Михаил ответить не успел. Послышался перестук каблучков, и из коридора появилась брюнетка.

— Проходите, вас ждут! Вторая дверь направо.

— А-а… вы нас не проводите? — Мишкины глазки стали настолько маслеными, что на них можно было яичницу жарить. Зато зелёные глаза девушки так яростно сверкнули, что Серёга пихнул друга в бок и прошипел:

— Забыл, зачем пришёл?

В кабинете сидел мужчина. Тот самый, что дал Сереге визитку. Про таких говорят: никакой. Посмотришь, и потом не вспомнишь ни цвета глаз, ни прически, ни телосложения. Запоминались лишь дурацкие старомодные очки круглой формы. Мужчина что-то писал на бумажном листке, и даже головы не поднял, хотя явно слышал, как стукнула дверь.

— Здравствуйте! — громко произнёс Серёга.

Очкарик оторвался от бумаг, жестом указал на стулья, и снова погрузился в писанину. Друзья сели, но с чего начать разговор, не знали. Неловкое молчание длилось уже больше минуты, когда Серёга заметил, что человек, сидящий за столом, бос. В смысле, необут. Даже носков не было. В костюме и босой?

Мужчина прекратил писать, бросил ручку на стол и потянулся. И что-то мелькнуло в его облике… звериное. Будто не очкастый замухрышка сидел перед ребятами, а свирепый хищник. Серега вздрогнул, наваждение пропало, но ощущение странности происходящего только усилилось. Мишка же явно ничего не замечал и пялился в коридор, видимо, мечтая поглазеть на девушку из холла.

— Ну-с, значит, в армию не хотим?

Мишка вернулся в реальность.

— Не-а. То есть, ага. В смысле, не хотим.

Серега промолчал — чего говорить, и так всё ясно.

— Вы как, совсем желаете, или временно?

— Чего? — в один голос спросили друзья.

— Говорю, хотите получить отсрочку на время или заставить военкомат окончательно про вас забыть?