Я потянулся, надо было идти дальше. Вот только куда? Хотя в этом у меня проблем тоже не было, волчица же ведет. Но вот с местным населением пообщаться необходимо. И не только дело в том, что желудок требует пищи, надо узнать, как быстрее добраться до столицы. Но без информации заходить в крупные города желания не возникает. Не повторилась бы недавняя ситуация в крепости, оттуда мы удачно сбежали, а что будет в следующий раз – кто знает! Вот и решил я найти какую-нибудь деревеньку, где насущные вопросы и порешать. Волчице же придется меня дожидаться в лесу, если она так и не перекинется в девушку. Все это я и озвучил Белле, она согласно кивнула и потрусила в сторону от дороги. Идти через лес днем одно удовольствие. Птички поют, да и лес не чащоба, а великолепный бор. Вот только ни грибов, ни ягод в этом лесу не встречается, вероятно, просто не сезон. Часа через полтора неспешного шага впереди стал слышен лай собак, а еще минут через пять мы вышли на окраину леса. Впереди завиднелась деревенька, с этой позиции оценить, сколько в ней домов невозможно. Давая наставления напарнице, чтобы дожидалась меня здесь, я уже решил пойти на разведку, но вдруг события стали молниеносно разворачиваться. Из деревеньки кто-то выбежал и стремительно помчался по дороге. Дорога кстати в неплохом состоянии и находится от нашего местопребывания всего в десятке метров. Следом из деревни выбежало двое крупных мужиков, у одного в руках длинная и увесистая палка. Мужики бросились за первым персонажем, который явно стремительнее. У меня не осталось сомнений, что беглец сумеет уйти, бегун он превосходный, да и до леса ему оставалось совсем немного, а именно на него он и надеется, направляясь в нашу сторону. Мужики же видно так не считали и с упорством продолжают преследование, но расстояние между ними стало увеличиваться. Через мгновение все стало ясно, из деревни галопом вылетел верховой, в одно мгновение настиг беглеца и отрезал ему путь от леса. Конь встал на дыбы и забил в воздухе передними копытами, а беглец лихорадочно озираясь, встал как вкопанный, бежать некуда. Его поведение понятно, от верхового ему не уйти, а двое мужиков сменили бег на торопливый шаг и взяли преследуемого в кольцо.

– Фидун, Кирас давайте спокойно все обсудим! – долетел до нас возглас беглеца.

– Давай! – согласился с ним верховой.

– У меня никаких дурных намерений не имелось! Я… – начал беглец.

Но досказать ему не дал мужик с палкой. Он практически без замаха ткнул беглеца в живот и тот с оханьем повалился на землю.

– Карис, дал бы ему договорить, – укоризненно сказал верховой.

– Че его слушать?! Накостылять, да ноги переломать!

– Ты не все знаешь! – продолжил верховой.

– Че не знаю-то?

– У него дар проснулся! – ответил верховой и спрыгнул с лошади.

– Фидун, ты точно уверен? – обратился к нему третий мужик, который засучив рукава уже склонился над беглецом замахиваясь, но слова мужика его огорошили.

– Точно брат, это мне и сестрица наша в запале поведала, да и знахарка подтвердила, – ответил тот ему.

– Отлично! Тогда бить его не будем, а просто в храм их с Налькой отвезем, пусть их быстренько окольцуют! – довольно потирая руки, сказал Карис.

– Я в храм не пойду! – вставая на четвереньки, и гордо вскидывая голову, ответил беглец.

– Как это не пойдешь? – деланно изумился Карис. – К сеструхе нашей кто в окно ночью влез? Да ты ее же обесчестил подлец!

– Да ее до меня уже…

Беглецу опять не дали сказать слова. В этот раз он получил удар ногой в голову от Федуна. Я вопросительно посмотрел на волчицу, мол, что делать будем. Но моя напарница хоть и внимательно наблюдала за происходящим, никаких эмоций не проявляла, она как бы дала мне решать этот вопрос. Я же мгновенно сопоставил то, что у беглеца, как и у нас, прорезался дар и нам-то он будет полезен однозначно. Мы и обстановку выясним и в столицу вместе сможем добраться. Вероятность того, что нам с ним окажется не по пути есть, да и неизвестно что он за человек, но в любом случае, не проходить же мимо когда трое одного лупят. Тем более что пока я размышлял, беглец успел получить еще пару ударов.

– Может хватит?! – выкрикнул я, выходя.

Мужики остановились и переглянулись, они никого встретить тут никак не ожидали. Я за это время успел приблизиться к ним до расстояния пяти метров. Наконец старший, которого звали Федун, сказал:

– У нас тут семейные разборки, а ты, паря, иди своей дорогой!

– Трое на одного? – удивился я. – Оставьте его, да ступайте с миром.

Мне не хочется затевать драку. Поэтому я медленно обнажил свой клинок. Мужики хоть и были здоровы, но я бы с ними справился и без меча, они явно не владеют никаким представлением о боевых искусствах. А вот наставник меня понатаскал знатно! Моя внешность, и угроза, не произвела на них должного впечатления, они переглянулись и, разминая руки, двинулись мне навстречу. А один из них подхватил палку и, поигрывая ей в воздухе, сказал:

– Ножичек-то свой спрячь, а то ненароком порежешься! Да и ступа…

На этом месте он осекся, и мужики стали пятиться назад, а конь, который до этого смирно пощипывал прошлогоднюю траву, всхрапнул и пустился наутек. Я чуть было не возгордился, решив, что мужики все же прониклись, но все оказалось намного проще.

– Паря, ты это, зверя-то своего уйми, – чуть дрожащим голосом вымолвил Федун, при этом медленно отступая.

В это время рядом со мной встала волчица, демонстрируя свои клыки, и показала, на чьей стороне сила.

– Да я бы и сам справился! – сказал я Белле, на что та в очередной раз пренебрежительно фыркнула. И бросил мужикам, у которых весь боевой дух испарился: – Валите отсюда!

Мужики, оглядываясь каждую секунду, заспешили в сторону деревни. Мы же подошли к валявшемуся и стонущему на земле беглецу.

– Что-то мне подсказывает, что если мы отсюда не сделаем ноги, то на нас облаву объявят, – задумчиво сказал я.

Беглец перестал стонать и взглянул на меня. Черты лица у него были слишком правильные, внешность подошла бы любой девчонке, а никак не парню. Уж насколько я парень и то сумел оценить его лицо, хотя, честно говоря, забот у меня в этот момент много. Каштановые чуть вьющиеся волосы хоть и в земле и траве, но красоты своей не потеряли, они у него примерно до плеч. Большие васильковые глаза смотрели с удивлением и теплотой, правильной формы нос и красиво очерченные губы дополняли картину. Если что и портило внешность, так это разбитая губа и наливающийся синяк под глазом.

– Спасибо конечно, но я бы и сам с ними справился! – гордо ответил он мелодичным голосом, в котором казалось, мелодия сливалась в слова.

Белла в этот момент грозно рыкнула и наваждение пропало. Передо мной сидел просто испуганный парень. Ну, может и смазливый, но ничем не выдающийся. Он во все глаза смотрит на волчицу, а та деловито облизнулась, и громко сглотнув, сделала такой оскал, что и мне стало страшно.

– Ладно, ладно, не буду больше! Зверя уйми! – зачастил он.

– Что не будешь-то? – удивился я.

– Как что? Очаровывать вас не буду! – ответил он вставая. – Пошли что ли?

– Пошли! – согласился я. – По дороге поговорим.

Мы, не сговариваясь, свернули в лес и в быстром темпе, петляя, прошли где-то километра два. После чего он, выбрав небольшую полянку, присел на поваленное дерево и, глядя на волчицу, сказал:

– Нам, пожалуй, надо поговорить. А то мне что-то в вашей паре не нравиться!

– Поговорить нам действительно надо, – согласился я. – Вот только вопросы задавать буду я!

– Может, сначала познакомимся? – спросил он, а потом привстал и шутливо склонил голову и сказал: – Меня зовут Андеруэль си Бэклаевиль.

– Как, как? – поразился я.

– Значит вас зовут – Как и Как? Интересные у вас имена! – принялся паясничать эльф.

То, что вначале мне показалось каким-то странным, то теперь у меня будто открылись глаза. И слишком красивое лицо, я бы даже сказал приторное для парня, и мелодичный голос, да и уши не совсем правильной формы! Все стало на свои места, перед нами стоит настоящий эльф! Которого, кстати говоря, мы спасли от мужицкой расправы.