Все в общем-то пошло по плану Седого. Сначала когда до рассвета оставалась пара часов, два десятка Рыжего тихонечко подползли к стене, потом наши лучники подожгли сараи, и начали отстреливать защитников пытавшихся их тушить. Рыжий, воспользовавшись суматохой приставил к сараю пару, сделанных накануне, лестниц, и полез на крышу дома. Мне это из моего леска очень даже хорошо было видно.

Потом послышались крики и звуки боя внутри хутора. Видно туда пробрался либо Седой, либо Рыжий. А потом случилось то чего никто не ожидал. Стена одного из сараев вдруг опрокинулась, и оттуда выскочило с десяток всадников. Они быстро поскакали в нашу сторону, хорошо видные на фоне горящего хутора. И тут то я и приготовился расплатиться сполна за то, что уговорил Седого забрать почти весь мой десяток.

– Малыш, – сказал я ему тихонечко. – Ты как-нибудь коней пугануть можешь?

– Они и так сильно испуганны пожаром. – Ответил он мне, оставаясь по прежнему спокойным и каким-то равнодушным. Ими сейчас почти невозможно управлять.

– Ладно. – Громко сказал я, обращаясь ко всем трем (включая Малыша), своим подчиненным. – Всадники проскакать могут только по этой тропинке. Отойдем чуток в лес, чтобы им простора не было. Горбушка. – Ты у нас копейщик знатный, – так что постарайся завалить первого всадника. Бей в коня, чтобы он упал и перегородил дорогу остальным. Малыш и Рубец, – вы заходите с правого фланга. Ваша задача задержать всадников. Не пустить их в лес с тропы. Коней конечно жалко. Но лучше рубить их. Ну а я слева, попробую сделать все то же самое.

Когда первый всадник подскакал на дистанцию удара, Горбушка не сплоховал, и выскочив из-за дерева, точно всадил свое копье в шею коня. Тот захрипел, встал на дыбы, а потом опрокинулся навзничь придавив всадника.

Кавалькада невольно остановилась и подалась в стороны. Я не стал мешкать, и быстро подскочив, всадил меч в бок ближайшему всаднику, и тут же был вынужден закрыться щитом от удара копья.

Противники наши оказались ребятами опытными, и панике не поддались. Следующие несколько минут, я только и делал что прикрывался да уворачивался от ударов копий и мечей. Хорошо еще что место было достаточно тесное, и противники не могли взять меня в круг. Вдруг что-то произошло, и всадники поскакали дальше. Я еще успел махануть мечом, царапнув ногу и бок коня последнего всадника. И на тропинке стало пусто.

Это не считая трупов четырех всадников, трех бьющихся в агонии лошадей, и мертвого Горбушки.

– Вы как там ребята? – спросил я, подходя к ближайшему коню, и примериваясь как его сподручнее добить.

– В порядке. – Как всегда спокойно сказал Малыш. – Я убил одного, и двоих ранил.

– А мне досталось. – Прохрипел Рубец. – Кажись ключице кранты.

– Малыш посмотри его. – Приказал я, сбрасывая с руки щит, и расстегивая ремни доспеха. – Тропа тут петляет сильно. И крюк большой, в круг оврага делает. – Я снял доспех, и задумался не сбросить ли еще и шлем. Но драться без шлема было как-то боязно. И я на всякий случай решил его оставить. – Я попробую пробежаться через лес напрямик, и может успею перехватить их у переправы. Там я вон смотрю погоню организовали. Так что когда Седой сюда прибежит, – ты их постарайся тоже короткой дорогой до переправы провести.

Сказал и шмыгнул в лес. Луна сегодня была полная, а лес был достаточно светлый. Так что бежать было можно, хотя я постоянно опасался запнуться о корень, или наткнуться на сук.

Но видно сегодня боги были ко мне милостивы, и я сумел пробежать через лес не покалечившись. Однако шел мне уже отнюдь на двадцатый годок, да и зима у теплого очага видно меня расслабила. Так что к тому времени когда я увидел переправу, – дышать мне удавалось с большим трудом. Зато я обогнал всадников. Правда, судя по нарастающему топоту копыт, – совсем не на много.

Уж не знаю что на меня нашло, – азарт или жадность. Или дурь Седого оказалась заразной, – но позволить Лисьему Хвосту, в очередной раз украсть у нас добычу, я себе позволить не мог. Да и Седой меня в этом случае точно со свету сживет своими насмешками да попреками. Уж лучше схватиться в одиночку с несколькими всадниками и или погибнуть, или забрать свое.

Первый выскочивший на меня конь сразу получил мечом по морде. Потом прыгнув влево, я нанес удар объезжающем меня всаднику. Судя по тому как он сидел в седле, и по тому что даже не попытался отбить мой удар, – он уже был ранен.

Тут что-то мелькнуло, я успел отшатнуться в сторону, а плечо обожгло резкой болью. Почувствовав новый замах у себя над головой, я свалился набок, и откатился в сторону. И потому следующий удар копья лишь вскользь задел мое бедро.

Потом наступила пауза, и я сообразил что подоспела погоня. Последнее что я увидел, как высокий всадник с роскошной черной бородой, замахивается мечом на невысокую фигурку, и как Седой вклинивается между бородачом и его жертвой…..

КНИГА 5

СЕДОЙ

После битвы у Тайного Хутора, немногочисленное войско Седого, расположилось на отдых. Потери были вроде бы не большие…, для нормального войска. Но для отряда чья численность в лучшие дни не превышала семидесяти человек, – четырнадцать убитых, и почти два десятка раненых, было существенной убылью.

К счастью, у них был лекарь, лучше которого вряд ли можно было сыскать на многие-многие версты кругом.

И для раненных было большой удачей, что в последнее время Малышу, понравилось лечить других. Раньше то, это для него было таким нестоящим внимания пустяком, что ничего кроме скуки и раздражения не вызывало. Теперь же, лечение ран, – стало еще одной возможностью отточить свои, немногие, оставшиеся способности к Магии. благо, человеческие тела еще сохранили немалый ее запас, и поддавались лечению.

Так что к четырнадцати убитым, в процессе лечения прибавилась лишь еще двое, чьи раны были слишком тяжелы. А все остальные, – шли на поправку, да еще такими темпами, что осторожный, (в некоторых вещах), Седой, даже велел Малышу притормозить, чтобы – «Это не выглядело слишком подозрительным.

А пока, способные двигаться самостоятельно воины Седого, занимались самым лучшим, на их взгляд, делом на свете, – собирали добычу. И сборы эти были весьма удачны, ибо Лисий Хвост, хранил тут немало добра. И судя по тому, что держалось оно в укромном месте, – добыто добро было отнюдь не самым достойным путем.

В основном это были оружие и разные предметы из золота или серебра, начиная от посуды, и заканчивая конструкциями, о предназначении которых можно было только догадываться.

Когда все лежащее на поверхности было собрано, Седой догадался подключить к делу Малыша, оторвав его от раненых, и от присмотра за Добычей, как все продолжали называть невысокую рыжую девчонку, или Рыжинку, как она называла себя сама.

Малыш взялся за дело, и добавил к находкам здоровенный сундук с монетами, ларец с драгоценными камнями и Камень.

Впрочем, Камень, представлявший из себя заключенный в деревянную раму овал, из отполированный яшмы, шириной примерно в две ладони, – не приглянулся никому кроме Малыша. Благодаря чему, тот и смог выпросить его у других, без особых возражений.

Этот Камень стал ответом на одну из мучивших его загадок, и Загадкой сам по себе.

Еще во время осады, Малыш обратил внимание на необычный магический фон, витавший над Тайным Хутором. Однако тогда он списал это на Место Силы, на котором, возможно мог располагаться Хутор. И лишь взяв этот Камень в руки, он понял что обрел Амулет необыкновенной силы, подобный тому, что он использовал для освобождения Этого.

Для чего Камень был предназначен, и как им воспользоваться? – это и стало главной загадкой, на решение которой Малыш и собирался потратить все ближайшее время. Ведь Камень был остатком Подлинной Магии, которая притягивала нашего героя, как вода притягивает рыбу, а небо птицу.

Однако, – большую часть времени приходилось тратить на лечение раненных, и на ответы Рыжинке, которая почему-то выглядела страшно довольной, и упорно расспрашивала Малыша о Седом.