— Рурде! Шеньго! — Голос из ниоткуда прикрикнул на зверюг, и они сразу сникли. Потом тот же голос что-то пророкотал, и сторожа этого странного места почти уползли, припадая к серому камню, растаяли в тумане.

— Наконец-то… Вообще нам нужно было встретиться раньше, но ты как-то не заходил, а у меня все дела… дела…

— Так и забери меня, если тебе один я нужен. А их отпусти, они здесь не причем.

— Ну, знаешь ли, от тебя не ожидал! Хоть узнал, и на том спасибо. Мой юный друг, я людьми не питаюсь, я вообще уже никем не питаюсь. Я ем только для развлечения!

О, Пресветлая! Где я? И с кем там Одрик разговаривает? И почему Мары со мной рядом нет? И…. Превеликие боги! Кто это?!? Это не галлюцинация, я уже очнулась, я все четко вижу. А последнее время не курю и не пью, поэтому… поэтому, это не глюки!

За краем карниза над зияющей пропастью висит, нет, стоит! Человек? Высокий, даже долговязый, худой, одет в какую-то рваную ветошь, на лице спокойствие и пытливый интерес. Он весь какой-то изысканно парадоксальный, темные нечесаные космы, словно припудренные металлической пылью, тонкий иконописный нос, смуглая, точнее сероватая кожа, высокие острые скулы, острый подбородок, впалые щеки с пухлыми сиреневатыми губами. И глаза… огромные, раскосые, металлического блеска, с пушистыми ресницами серебряного илларя. Феерический тип! А если добавить, что в магическом диапазоне он неопознаваем, на его месте что-то вроде жидкого зеркала и стоит начать его сканировать, зеркало в пару мгновений отражает тебя самого…. Недолгие логические построения, рассуждения и копания в памяти — передо мной демон, из ВЫСШИХ. Что я читала про высших, БРОНРАХ — предводитель демонов пламени, КЮРЭМ — глава демонов льда, ЮМИНО — демонесса из океанской пучины…

И по разговору получается, что они, мой спутник и этот демон, уже встречались. Да, мой женишок один большой сюрприз. Долговязое чучело протягивает Одрику руку, он подает в ответ. Демон хватает обе его ладони и внимательно изучает:

— Нормально, я думал, будет гораздо хуже, но обошлось.

— Одрик, — демон старается придать голосу доброжелательность, — Асса Одиринг, представь меня даме, и будьте моими гостями.

— Анна, имею удовольствие представить, ГААРХ! Самый проникновенный демон пыли.

Матка Боска, да это же сам Гаарх! А я в таком виде, разлеглась здесь, как… не будем говорить кто. Поднимаюсь, отряхиваюсь и делаю неловкий книксен. Демон снисходительно чуть кивает головой.

— Прошу следовать за мной, — по мановению его руки туман потек ручейком над пропастью, он стелился как ковровая дорожка перед дорогим гостем. — Смелее, боятся нечего, здесь все в моей власти.

Мы пошли за ним, туман под ногами чуть пружинил, но самую малость, колея выглядела надежно. Всегда мечтала попробовать походить по облакам, вот и сбылась мечта идиотки. Сзади ползком и короткими перебежками двигалась моя бедная собачка.

— Одрик, где это мы, что вокруг?

— Это Гаархова бездна. Вокруг НИЧТО.

— Как это? Пустота?

— НИЧТО — отсутствие чего-либо. В пустоте есть пространство и время, пустоту при желании можно чем-то заполнить, НИЧТО заполнить нельзя. Во всяком случае, человеку это не под силу. И ты лучше не смотри вниз.

Я догадываюсь, что низа здесь нет, но этого не видно за туманной ковровой дорожкой, но здесь нет и верха…. Лучше об этом не думать. Впереди проступают очертания чего-то колоссального. Оказывается у этого сооружения в центре проходит ось, и свет исходит от нее. И, похоже, все вокруг нее и крутится. Все? Но здесь же НИЧТО, оно не может крутиться, кроме него есть еще что-то.

От центрального столба, или ствола отходит что-то вроде ветвей заканчивающихся туманным облаком. Облака внушительных размеров, некоторые просто громадные. Это похоже на дерево, ветви которого крутятся, перемещаются относительно друг друга. И сейчас хозяин ведет нас к одной из них.

— Проходите, располагайтесь. — Мы послушно входим за ним внутрь облака. Белесые клубы вокруг нас за пару мгновений уплотняются, обретают цвет и форму. Это что-то знакомое, у Одрика на лице смесь улыбки и шока, мы находимся в копии гостиной в его стареньком доме.

— Все правильно, я ничего не напутал? — Гаарх даже доволен собой. — Кстати, полки не пустые, проверь. — Это было указание Одрику. Сам щелкает пальцами, сзади него из клубов тумана тут же собирается в стульчик типа античного. Он садится, распахнув свой плащ цвета половой тряпки, но внутри он совершенно другой, внутри у этого плаща багровая бархатная подкладка, и ни единой дырочки. Так же щелчком пальцев зажигает огонь в камине.

— Присаживайтесь, не стойте, — он совершает руками подманивающее движение, копия знакомого диванчика послушно подползает ко мне сзади, и вот я уже сижу в его объятиях. И диванчик вместе со мной удобно располагается перед столом.

— Простите, а магия здесь действует?

— Ваша человеческая? На этом поле — да. И вообще, можете быть как дома.

— Ну, тогда я сделаю чай.

— Давно пора. Что же я все ваши вкусы должен угадывать? — И я почувствовала, кто в доме ХОЗЯИН. Потом он пристально посмотрел на меня (я даже почувствовала копание у себя в мозгах), хмыкнул и принял позу врубелевского демона. Демонические тощие коленки оказались повыше ушей, и даже цвет хламиды сменился на синий. Поза ему не понравилась, он оценил ситуацию критически и занял более традиционное положение.

— Итак! Дорогие гости, давайте позволим себе кое-чего сладенького, — честно говоря, я ожидала от трапезы Великого и Ужасного существенного, например мяса с кровью и рассуждений о степени свежести, а передо мной стояли бабушкины вареньица всех цветов магии. Красный — полуденное варенье, оранжевый — утренничное, желтый — яблочное, зеленый — непонятное какое-то, голубой — желе из незабудок, синий — гариамский мед, фиолетовый — вяленые степные сливы.

— Асса Анна, не стесняйтесь, здесь все съедобное, даже полезное. А мы с молодым человеком попробуем мою любимую, наливочку, тоже сладенькую. Я Вам не предлагаю, или немножко можно? — ну разве я могла пропустить такую дегустацию. А женишок молчит, ни во что не встревает.

Гаарх вдыхает аромат содержимого стакана, да напиток в простом, немного кособоком стакане, собственного изготовления, ничего другого в халупе Одрика не водилось. Он обхватывает стакан своими длинными пальцами, и вытягивает его до изящного винного бокала на витой ножке, не расплескав ни капли. Нашим емкостям он дает те же команды, и они совершают аналогичные телодвижения.

Довольно смотрит на меня и спрашивает:

— Ну как Вам? — а у меня насморк, нос ничего не чует.

— Я, к сожалению, ничего не чувствую.

— А это мы сейчас поправим. Совершенно естественным способом, никакой магии. Одрик, принеси девушке слезный корень.

— А разве у меня есть?

— Теперь уже есть, на полочке слева.

Одрик достает баночку, мажет что-то на лепешку и подает мне, что-то мне это напоминает.

— Ты по чуть-чуть откусывай, корень, он… сильный.

Резкий термоядерный дух ударяет мне в нос, в горло, в глаза…. Пресветлая, это же ХРЕН! Давно меня так не подставляли! Зато нос задышал.

— Ну что, теперь запахи чувствуются? — интересуется Хозяин.

— Спасибо, теперь — да.

— И никто не узнаёт на чем настойка? Это же белый шипоцвет[6]. Самый приятный цветущий куст.

— А белая снея[7]? — подхватываю я.

— Черемуха, — задумчиво произносит Одрик.

«Он все еще вспоминает про свою черемуху? «- слышится у меня в голове голос Гаарха.

«Какую черемуху? «- я не могу говорить, даже если захотела бы, губы слиплись. В памяти мелькает сцена допроса из «Матрицы».

«Про ту, рыженькую с косичкой. Если про черемуху, значит про нее. «

«Вспоминал, переживал, сейчас — не знаю. «

«Бедная девочка, но по-другому было нельзя, было бы еще хуже… И оставь ее в покое, а то наживешь себе неприятностей, уже нажила», — подобной заинтересованности в простых человеческих отношениях я от него не ожидала. И вдруг мои губы разлепляются, но голос еще не вернулся.