Таков был комментарий Одрика к очередной сцене пьяных дебатов на улице Ерта. Ох, и не фигулечки себе! То он был художник, а сейчас еще и стихоплет. Если так пойдет, то…. Додумать последнюю мысль я не успела, случился очередной приступ жесткого дождя и пронизывающего ветра, и мы поспешили скрыться под крышей первого попавшегося приличного заведения с помпезной вывеской «Жемчужница». Что интересно, но эльфийский плащик Одрика не промокал сам по себе, без установки плетений, был как жиром смазанный. Наконец-то он стал ходить в положенном ему по патенту цвете, чего упирался, ему же идет.

А хозяева заведения, оказавшегося гостиницей не гнались за числом, корабельные маги, все же публика поспокойнее и поденежнее. Очень удачно разместились, мне достался номер с ванной, а Одрик как всегда был доволен любым, лишь бы окна выходили на море. Но что мне категорически не понравилось, так это мой засопевший нос и легкий озноб, еще не хватало простыть вдали от дома. Немедленно вызвала горничную, заказала себе теплую ванну, потребовала грелку в постель вдобавок к Маре, и самого легкого глинтвейна.

— Одрик, талантливый ты мой, придется тебе ужинать в одиночестве. Я после ванны намерена оставаться в постели, мне что-то нездоровиться. Даже аппетита нет.

— Тебе нехорошо? Может лекаря найти?

— Нет, не стоит. Просто легкая простуда, ничего страшного.

— Я тогда пойду, прогуляюсь, навещу приятелей.

— Конечно иди, заботливый ты мой… Но ты осторожнее, город переполнен пьяными матросами.

— Да ладно, здесь голубеньких не трогают.

— А через бутылочное стекло не видно, какого ты цвета.

В коридоре Одрик встретил Мару в образе наемницы, она бегала придать горничной начальное ускорение, так как надеялась, чем хозяйка быстрее уляжется в постель, тем скорее закажет ужин.

— Мара, не будешь ли ты так любезна, перенести меня в одно местечко?

— Ой! С чего вдруг такая обходительность? — Мара-наемница даже картинно хлопнула руками.

— Ты сейчас вроде как дама.

— Что, неужели нравлюсь? — И она кокетливо покрутилась и пошаркала ножкой. — Но любезна я не буду, там холодно и мокро, я заболею и помру. Тебе же самому без меня скучно будет.

— Ладно, бывайте, я пошел.

— Да, давай сам, ножками, ножками… Аристократ, понимаешь ли, недоделанный…, - вдруг Маре пришло что-то в голову. — Эй! Ну-ка притормози. Иди сюда… — и она лизнула замешкавшегося юношу в щеку. — Это меточка, на всякий случай, а то еще потеряешься. А искать тебя кому? Все мне!

— Ну, все? Могу идти? — Одрик вытирал рукавом мокрую щеку.

— Свободен…

Одрик вышел на набережную и повернул на север на пропитанную сыростью дорогу над берегом моря. Памятной пивной на прежнем месте не было, да там и был то всего-навсего навес с баром и жаровней. Сама забегаловка была выше, за дорогой, до которой с легкостью доставало разъяренное море. Хозяин суетился у огня:

— Так, что желаете? Асса, неужели это ВЫ?! Не ожидал!

— Вы меня еще помните?

— Еще бы, Вы персона приметная, да память у меня на лица! Вы к нам надолго?

— Нет, вот, хотел бы Хардмана увидеть. Как он?

— Он внял моим советам и нашел тепленькое местечко под боком одной фигуристой дамочки. Она лавку держит всяких южных экзотических товаров, там ей и мужская помощь нужна. В общем, и в нахлебниках у нее он не сидит, но и работенка не грязная. Мне всякие пряности поставляет, и сюда, почти каждый вечер заходит пропустить стаканчик, на море посмотреть. Кстати, согреться не желаете? Грог будет готов через минуту.

— Да, пожалуй.

В забегаловку пожаловала компания гоблинов, возглавляемая знакомым лодочником Рийгу.

— Ширбо, мое почтение! Чего изволите? — Подсуетился трактирщик.

— Как всегда, рому! — Буркнул гоблин. — А этим пива, — он кивнул в сторону компании усевшейся по своему обычаю вокруг плоского камня.

Хозяин поставил перед ним оплетенную камышом бутыль и горблин стал методично ее опустошать. Он опрокидывал стаканчик за стаканчиком, косясь на Одрика.

— Солард, ты чего парня компотом поишь? Дай ему стакан.

— Опять ты, сладкоглазый… чего снова на море смотреть пожаловал? По делам, говоришь… Закатов сейчас не увидишь, никто не повезет. А я бы мог. Я куда только не ходил… Я и вокруг континента ходил. Вот ты шоколад пробовал? А я его ломтями жрал!

Хозяин подал сухарики, жареной рыбы для человека и сырой для гоблина и поставил перед магом стаканчик. Гоблин налил в оба, обхватил свой сверху и звонко приложил донышком о столешницу. Одрику пришлось для поддержания компании сделать тоже самое. Гоблин выпил и продолжил толи жаловаться на судьбу, толи хвастаться:

— Мы брались за любую даже самую неблагодарную работу, скопили кое-что. Сейчас когг[5] продается, маленький одномачтовый, но крепкий, для начала сгодится. Мы бы взяли ссуду в банке и выкупили бы корабль. И снова стали бы морским кланом, не боялись бы ни ветра, ни волн. Наш народ всегда жил морем и лучшей доли не знал. — Он тяжело вздохнул.

— А давай, сухопутный, еще выпьем за нас, за морской народ. — Одрик пить не хотел, но пришлось, а гоблин продолжил:

— Нигде гоблину не найти счастья, кроме как среди соленых волн. Никто не любит и не знает моря, так как мы. Наши маги умеют договариваться с этой стихией, обращать ее силу на пользу своему клану, они могут разговаривать с ветром и волнами. Но для этого у главного мага клана должен быть амулет — ветровой компас. Если он разрушен или утрачен, мы не можем выходить в открытое море, плещемся на мелководье, — последнее было произнесено с явным отвращением

— Понимаешь, сладкоглазый? — Рийгу еще раз наполнил стаканчики. — Вот у тебя подружка есть? Конечно, есть, я по глазам вижу. А у наших — нету.

Береговой клан покидают женщины, и он обречен на медленное вымирание. Ветровой компас можно сделать, главная его часть кристалл, но не простой кристалл, а девственный камень. Который не гранили ювелиры, в котором не было ничьей магии, ни одной из ларийских рас. Девственный камень невероятно трудно приобрести.

Человеческие маги их нам не продают, ни за какие деньги. Эльфы нами брезгуют, как же, они венец творения! Такие кристаллы иногда встречаются в Срединных горах, их находят в копях гномы, но гномы не покидают надолго своих пещер, а мы не отходим далеко от моря.

— Кристалл? Кристалл… Одну минуту… — Одрик стал опустошать свои бездонные карманы. На стол высыпались горсть медяшек и серебрушек, стеклянные бусины, пара гвоздей, кусок медной проволоки, моток бечевки, засохшее печенье, несколько косточек от полуночницы и прочие «сокровища».

«Ой, сколько же барахла у тебя в карманах! Вот столько же и в голове», — воскликнул Учитель.

«Тебя не спросил. «

Наконец на свет было извлечено нечто завернутое в не совсем чистый носовой платок. Из платка выскользнул леденец, точнее не скажешь: желтоватый, с наплывами и выпуклостями, похожий на рыбку неправильный шестигранник.

— Что это? — макушка у гоблина вмиг вспыхнула как кремлевская звезда, но Одрик к сожалению или к счастью никогда не видел сего сооружения, и только усмехнулся про себя.

— Он, возможно, подойдет, но я ничего не могу обещать. Я его не проверял, я не знаю, как он работает. Но я его и не касался, на нем нет ни чьих следов, он чист как слеза младенца.

— И сколько ты за это хочешь? — челюсть гоблина дрожала, а глаза пожирали кристалл.

— Нисколько, считайте, что это подарок. Но я ничего не гарантирую, это мой первый опыт, я не знаю, как получилось, так что осторожно.

«Ты соображаешь, что сказал?! Они прекрасно бы выполнили роль подопытных крыс в твоем эксперименте, и сообщать им об этом совершенно не обязательно», — Учитель готов был пнуть ученика, если бы мог.