— Существует ли Бог? — спросил он и вдруг испытал странную неловкость, как будто эту фразу, так легко слетевшую с его губ, следовало произнести иначе — торжественно, словно исполняя древний обряд. «А если Мак ответит „да“? — подумалось ему. — Что произойдет тогда? Перевернется мироздание? Неузнаваемо изменюсь я сам? Странно… Такое чувство, будто и я готов в это поверить. Глупо, конечно, с моей стороны, но может же быть во Вселенной хотя бы одна непостижимая тайна? Неужели все вокруг устроено до предела сухо и рационально? Звездолеты, вездеходы, роботы, устав СБ, сержант Кэнби… Вот дьявольщина, я сам себя не узнаю! Неужели чудаковатый итальянец отравил старину Родриго своим заманчивым ядом?»

— Сформулируй как можно точнее, какой смысл ты вкладываешь в понятие «Бог», — произнес Мак.

«Отсрочка, — подумал Родриго. — Мак мог сразу же ответить коротеньким „нет“, ведь трудно предположить, что ему неизвестно слово „Бог“. Плазменников шпиговали самыми различными знаниями — считали, что все это так или иначе им пригодится. Так в чем же дело? Мака не устраивает определение, давным-давно заложенное в его мозг? Видимо, раз он ждет от меня более точной формулировки. Но существует ли она? Можно в нескольких словах охарактеризовать стол или стул. Однако даже ни в одной из священных книг внятно не сказано, кто такой Бог. Он есть — и точка. Я, конечно, этих книг в глаза не видел, но занятия по истории даром не прошли, кое-что в памяти отложилось. Что же, попробуем!»

— Вот самое короткое определение, которое я мог вспомнить. «Бог — это верховное существо, управляющее миром».

— Поясни, что значит «верховное» и «управляющее миром».

Родриго вздохнул. Когда-то он читал рассказ одного древнего фантаста. Там действовало устройство, которое могло ответить на любой грамотно заданный вопрос. Вся беда была в том, что правильно сформулировать хотя бы один сложный вопрос так никому и не удалось. Сейчас, похоже, этот забавный вымысел воплощался в жизнь.

— Надо думать, имеется в виду обладатель высшего разума. А управлять миром — это значит… ну, должно быть, контролировать не столь совершенных существ, влиять на их судьбу.

— Любой мыслящий индивидуум, — ответил Мак, — может при желании повлиять на судьбу другого существа, хотя бы физическим воздействием. Значит ли это, что он Бог? И еще. Понятие «высший разум» некорректно. Не может быть абсолюта, любое достижение относительно. Чем этот разум превосходит остальные? Скоростью принятия решений? Способностью делать логические выводы? Ты должен понимать, что спустя какое-то время даже самые высокие показатели могут устареть. В природе нет ничего неизменного.

Родриго следовало бы немедленно согласиться с Маком и тем самым прекратить дискуссию. Но неожиданно для самого себя он уперся. «Ладно, я лишний раз убедился, что с логикой у него все в порядке. Но ведь он опять не сказал „нет“! Просто определение было неудачным. Вот сейчас я поднатужусь и выдам что-нибудь более „корректное“.

— Тогда так. Бог — это сила, создавшая мир и определившая законы, по которым он развивается.

— Я должен задать дополнительный вопрос. Ты считаешь, что Бог материален?

— Думаю, что нет, — ответил Родриго, вспомнив свою же язвительную фразу насчет бородатого старца. — Конечно, нет! Это… Это некая духовная сущность…

Конечно, курс философии, который им когда-то прочитали, был до предела облегченным — зачем слишком уж пудрить мозги будущему воину? Но главное он уловил: за Бога цеплялись идеалисты. Они считали, что существует чистое сознание, свободное от оков плоти. Всевышний, таким образом, представлял собой сгусток духа, которому однажды наскучило висеть в пустоте. Тогда он извлек откуда-то россыпь элементарных частиц, слепил из них атомы, и пошло-поехало…

— В таком случае налицо противоречие, — сказал Мак. — Весь опыт вашей цивилизации, да и мой тоже, говорит о том, что материю порождает только материя, переходя из одной формы в другую. Никаких доказательств обратного нет.

— Ну почему же, доказать это пробовали много раз. Мне помнится, например, теория о том, что материя первоначально возникла из абсолютной пустоты, причем наделенной сознанием. Другие ученые проводили опыты, пытаясь полностью уничтожить материю в определенном объеме. Третьи…

— Мне об этом известно. И что же, ваша наука признала эти гипотезы, согласилась с результатами опытов?

— Кто-то соглашался, но всеобщего признания нет до сих пор. Большинство ученых требует весомых доказательств.

— Значит, не имеет смысла это обсуждать.

— Но откуда же все взялось? Галактики разлетаются из одной точки. Ты ведь не отвергаешь гипотезу Большого взрыва?

— Меня больше привлекает теория пульсирующей Вселенной.

— Все равно! Откуда тогда пошли эти пульсации? Кто дал первоначальный толчок? Кто, если не Бог?

— Некорректный вопрос. Я знаю, что меня сотворили люди. Сами вы возникли в результате длительной эволюции. Здесь все более или менее понятно. Но если Вселенную создал Бог, то кто создал самого Бога? Откуда он взялся?

— Был всегда.

— Абсурд! Жизнь на вашей планете возникла в результате организации простейших молекул мертвой материи и непрерывно усложнялась, пока не возник разум. Я тоже прошел в своем развитии несколько стадий, прежде чем достиг нынешнего состояния. Нет ни одного факта, доказывающего, что сложная структура может существовать изначально, не развившись из более простых. А Бог должен быть сложнее всей сотворенной им Вселенной. Если же и он возник в результате эволюции, значит, его никак нельзя считать силой, создавшей мир. Что-то ему в этом случае, несомненно, предшествовало.

У Родриго было такое ощущение, как будто он провалился сквозь жиденькую паутину своих доводов, упал на каменистую поверхность и набил себе шишку.

«Верно, — подумал он. — Верно! Неужели ни одному из бесчисленных теологов никогда не приходило в голову, что все их логические построения — не более чем воздушные замки? Да, существованием Бога можно объяснить все, но чем объяснить существование самого Бога? Надо же, а я и не думал, что смогу так долго вести спор! Но раз уж начал, надо идти до конца. Не посрамлю преподавателей, которые столько распинались перед нами, лоботрясами!»

— Тогда ответь мне на такой вопрос, — сказал Родриго. — Многие ученые и по сей день считают, что Вселенная устроена именно так, чтобы в ней рано или поздно возникла жизнь. Дескать, все ее характеристики на это направлены. Измени хоть один закон природы, и жизни никогда не будет. Вероятность случайного совпадения стольких факторов равна нулю, и значит, тут не обошлось без божественной воли.

— Твои рассуждения абсолютно ничем не подкреплены, — немедленно откликнулся Мак. — Что вы вообще знаете о жизни? Вам известна всего одна ее форма — белковая. А мыслящий робот — это жизнь? Вот видишь, у вас никогда не было даже четкого определения, чем отличается живое вещество от мертвого. Вы, люди, стали такими, как есть, как раз потому, что законы природы в начале очередной пульсации Вселенной случайно совпали определенным образом. В следующую пульсацию эти характеристики Вселенной могут быть совсем иными, но все равно не исключено, что возникнет жизнь. Только в таких формах, о которых вы сейчас даже представления не имеете. Не надо все искусственно подгонять под одну-единственную известную вам схему!

— Ты прав, — сказал Родриго, помолчав. — Впрочем… Ну, исключим мы Бога из картины мироздания. Но это ничего не даст. Вопрос о том, откуда взялась сама материя, остается открытым!

— Я не думаю, что могут быть вопросы, на которые в принципе невозможно найти ответы — конечно, они не бессмысленные. Вполне допускаю, что более совершенные существа, обитающие в одной из множества галактик, уже решили эту проблему. В любом случае логичнее предположить, что материя, видоизменяясь, существует вечно, чем насильственно вводить понятие некоего абсолюта, сотворившего ее из пустоты. Вот, кстати, еще один парадокс. Если Бог — абсолютный идеал, то ему уже не к чему стремиться, предпринимать какие-то действия, например создавать Вселенную. Значит, абсолюта нет, и Бог — лишь ваша выдумка.