Полк был сформирован в период с 30 июля по 12 августа 1914 г. в Саратове и включен в состав 82-й пехотной дивизии 11-го армейского корпуса 9-й армии Юго-Западного фронта. Кстати, в составе этой армии начал свой боевой путь будущий Маршал Советского Союза А.М. Василевский.
Юго-Западным фронтом командовал 64-летний генерал от артиллерии Н.И. Иванов, который приобрел значительный боевой опыт в Русско-японской войне 1904–1905 гг., командуя Восточным отрядом и 3-м Сибирским армейским корпусом. Летом 1915 г. за поражение войск Юго-Западного фронта в Галиции генерал Иванов был отстранен от командования фронтом. С марта 1916 г. он состоял при Ставке Верховного главнокомандующего, а в конце февраля 1917 г. стал командующим войсками Петроградского военного округа. В марте Николая Иудовича арестовали. В конце того же года освободили и Иванов уехал в Новочеркасск, где вступил в ряды Белого движения, командовал особой Южной армией. В конце января 1919 г. он умер от тифа.
Войска 9-й армии возглавлял генерал от инфантерии П.А. Лечицкий. Он родился в 1856 г., был участником Китайской кампании 1900–1901 гг. и Русско-японской войны 1904–1905 гг., умело командовал полком, дивизией, корпусом. В 1918 г. вступил в Красную Армию, через пять лет Платон Александрович был арестован и в феврале 1923 г. умер в тюрьме.
11-м армейским корпусом командовал 62-летний генерал от кавалерии В.В. Сахаров. Он окончил 1-е Павловское военное училище и Николаевскую академию Генерального штаба, участвовал в Русско-турецкой войне 1877–1878 гг., служил в штабе дивизии, командовал Елисаветградским кавалерийским юнкерским училищем, полком, дивизией, корпусом, в ходе Русско-японской войны 1904–1905 гг. руководил штабами Маньчжурской армии и Главнокомандующего всеми сухопутными и морскими силами, действовавшими против Японии. В декабре 1912 г. генерал Сахаров был назначен командиром 11-го армейского корпуса, с которым вступил в Первую мировую войну. В августе 1915 г. Владимир Викторович назначается оренбургским губернатором и наказным атаманом Оренбургского казачьего войска, но уже в сентябре снова возглавил 11-й армейский корпус. С октября 1915 г. он командует 11-й армией Юго-Западного фронта, с октября 1916 г. – Дунайской армией, а в декабре назначается помощником главнокомандующего армиями Румынского фронта. В апреле 1917 г. его отстранили от должности. Во время Гражданской войны в 1918 г. находился в Крыму. В 1920 г. был захвачен «зелеными»[6] и расстрелян.
В ноябре 1915 г. вместо генерала В.В. Сахарова в командование 11-м армейским корпусом вступил 57-летний генерал от артиллерии М.А. Баранцов. Он окончил Пажеский корпус и Николаевскую академию Генштаба. В Первую мировую войну с января 1915 г. был инспектором артиллерии 30-го армейского корпуса, а с ноября возглавил 11-й армейский корпус. После Февральской революции 1917 г. Михаил Александрович был отправлен в отставку. В сентябре 1918 г. его арестовали органы ВЧК в качестве заложника. Позже он был освобожден и эмигрировал.
Во главе 82-й пехотной дивизии стоял генерал-майор М.Н. Промтов. Он родился в 1857 г., окончил Полтавский Петровский кадетский корпус и Михайловское артиллерийское училище, участвовал в Русско-японской войне 1904–1905 гг. В начале Первой мировой войны командовал 32-й артиллерийской бригадой, а с ноября 1914 г. – 82-й пехотной дивизией, с марта 1917 г. – 22-м армейским корпусом. В Гражданскую войну Михаил Николаевич воевал на стороне Белого движения, командуя 2-м армейским корпусом Добровольческой армии. В ноябре 1920 г. эмигрировал в Югославию, где умер в 1951 г.
Как видим, войсками, в составе которых воевал Чапаев, командовали опытные командиры и военачальники. После Октябрьского переворота 1917 г. они оказались по разные стороны баррикад. Одни воевали за «белую», другие за «красную» идею.
К моменту прибытия В.И. Чапаева в действующую армию войска Юго-Западного фронта готовились к вторжению в Венгрию. Однако 9-я армия еще не закончила сосредоточение и опоздала с началом наступления. Этим воспользовалось германское командование, которое 9–11 (22–24) января 1915 г. предприняло наступление с целью деблокировать осажденную русскими войсками крепость Перемышль. Войска 9-й армии, действуя на левом фланге фронта, попали в тяжелое положение: 11-й армейский корпус ввязался в бои в Карпатах, 17-й армейский корпус собирался на реке Днестр, а 30-й армейский корпус был разбит и отброшен из Буковины за Днестр. Одновременно командующий австро-венгерской армейской группой генерал К. Пфлянцер-Балтин двинул две дивизии в Бессарабию в обход левого фланга 9-й армии. Положение было спасено успешными действиями 2-го (генерал A.M. Каледин) и 3-го (генерал граф Ф.А. Келлер) конных корпусов.
В конце апреля 1915 г. войска 9-й армии перешли в наступление против австро-венгерской 7-й армии генерала Пфлянцер-Балтина, заняли Залещики и Надворну, отбросив противника за реку Прут. Однако успех 30-го армейского корпуса и 3-го конного корпуса 9-й армии не улучшил положения Юго-Западного фронта, который не смог оправиться от поражения в районе Горлице, Тарнов. В начале мая успешные операции армии прекратились. Отступление соседней 11-й армии генерала Д.Г. Щербачева с Золотой Липы вынудило генерала П.А. Лечицкого 21 июня (4 июля) оставить Галич и выгодную для обороны галицкую позицию.
Уже в первых боях В.И. Чапаев проявил себя храбрым, волевым и решительным солдатом. В мае 1915 г. он отличился при форсировании реки Прут у деревни Княж Двор.
М. Шалямов, служивший вместе с В.И. Чапаевым в 326-м Белгорайском полку, вспоминал:
«Сидим мы в окопах, неприятель пускает ракеты: окружает нас, вот-вот мы попадем в плен. Сила их над нашей ротой тучей нависает. Офицеры все растерялись, а Чапаев выход нашел.
– Дайте-ка мне, – говорит ротному, – человек десять, я сейчас напугаю неприятеля, отведу грозу.
Ему дали охотников, он им говорит:
– Как стану я подползать да как крикну прытко, вы все подхватывайте, наверняка перепугаем.
Вот ползут, ползут… Вдруг Чапаев как вскочит да как крикнет: „Ура!“ А за ним и остальные на все голоса. Цепь неприятеля дрогнула, стала отступать назад, паника у них тут сотворилась. И мы в своих окопах хоть на короткий час покой увидели.
После того, как только опасность – все на Василия Ивановича смотрим: как он выручать нас будет. Всегда выручал».
За отличие, проявленное при форсировании реки Прут, В.И. Чапаев был удостоен Георгиевской медали 4-й степени № 640150. Однако награду получил только 8 февраля 1916 г. К этому времени он уже зарекомендовал себя опытным, отважным и инициативным бойцом. И не случайно, что еще 10 июля 1915 г. «за хорошее поведение и отличное знание службы» Чапаев был произведен в младшие унтер-офицеры[7].
Здесь сделаем небольшое отступление и скажем несколько слов об унтер-офицерском составе русской армии. Унтер-офицер (немецкое Unteroffizier, от unter – под, низший и Offizier – офицер) – категория военнослужащих младшего командного состава в русской армии с конца XVII века до 1917 г. Большая часть унтер-офицеров подбиралась и готовилась в учебных командах (экипажах) из числа наиболее опытных солдат и матросов. Унтер-офицерский состав был основным фундаментом, на котором держалась русская армия, он обучал, воспитывал и цементировал солдатскую массу. Вот что говорил об этой категории военнослужащих Маршал Советского Союза Г.К. Жуков, сам прошедший унтер-офицерскую школу: «Надо сказать, что офицеры подразделений вполне доверяли унтер-офицерскому составу в обучении и воспитании солдат. Такое доверие, несомненно, способствовало выработке у унтер-офицеров самостоятельности, инициативы, чувства ответственности и волевых качеств. В боевой обстановке унтер-офицеры, особенно кадровые, в большинстве своем являлись хорошими командирами. Моя многолетняя практика показывает, что там, где нет доверия младшим командирам, где над ними существует постоянная опека старших офицеров, там никогда не будет настоящего младшего командного состава, а следовательно, не будет и хороших подразделений» [8].
