В четыре часа утра 8 сентября В.И. Чапаев выехал на передний край, чтобы лично руководить действиями частей дивизии. «Темной сентябрьской ночью главные силы Чапаева скрытно от врага заняли исходное положение для атаки в 5 километрах от села Орловки, – вспоминал И.С. Кутяков. – Стояла свежая осенняя погода. Части расположились на ночь в ожидании рассвета. Бойцы не курили. Все хранили молчание. Приказания и команда отдавались шепотом, и только пение петухов, изредка доносившееся из села, нарушало мертвую тишину. Легкий утренний морозец пробегал по коже бойцов. Но его не замечали. Такой морозец чувствуешь всегда перед боем даже в самый жаркий солнечный день.
Но вот начало рассветать. Неожиданно где-то вдалеке послышался артиллерийский залп. Это 4-й пехотный полк открыл огонь по селу Ливенке, в котором расположилось до трех тысяч солдат армии самарской „учредиловки“. Залп служил сигналом для главных сил Чапаева начать наступление на Орловку.
Командиры полков и батальонов проскакали верхами по своим цепям. Послышались тихие, но властные команды ротных командиров: „Встать. Равняйтесь по передним. Вперед, на огни села Орловки!“ Прошло еще полчаса. Двенадцать дивизионных орудий дали артиллерийский залп по Орловке. Через несколько минут над цепями пролетели ответные снаряды, разрываясь где-то в районе наших артиллерийских позиций.
Цепь красных бойцов сразу ожила. Теперь хранить тишину нет смысла. Десятки пулеметов белых и красных открыли огонь. Трескотня и шум боя слились в общий гул. 4-й пехотный полк бросился в атаку на Ливенку. Но тут произошел тяжелый случай измены со стороны сорока кулаков-бойцов 4-го пехотного полка, мобилизованных в селе Брыковке. Когда цепи полка стремительно бросились на противника, они открыли предательскую стрельбу по своим командирам. Красные бойцы, увидев, что их командиры в большинстве своем перебиты и ранены, пришли в замешательство и стали в беспорядке отходить на село Озинки. Белые их энергично преследовали до реки Малый Иргиз. 40 изменников перешли на сторону врага.
Однако этот успех не мог помочь „учредиловцам“. Василий Иванович лично вел в атаку то пехоту, то конницу. Под ним убили коня. Но Чапаева трудно остановить. Он наносил удар за ударом. Наконец, белогвардейцы не выдержали и начали в панике отходить на Ливенку… На плечах бегущего противника Чапаев ворвался в село Ливенку, выйдя тем самым в тыл ливенской группе противника. Последняя, узнав о разгроме своего орловского отряда, бросилась бежать на село Липовку, пробивая себе дорогу штыком. Василий Иванович, невзирая на усталость своих бойцов, подбадривая их личным примером и ласковыми словами, двинул все четыре полка на Липовку, в которой белогвардейцы начали было приводить свои части в порядок и укрепляться на южной окраине села. Чапаевцы, невзирая на огонь врага, штыками взяли и захватили Липовку. Белогвардейцы в третий раз обратились в бегство».
В своем донесении в штаб 4-й армии от 8 сентября В.И. Чапаев отмечал, что противник стоял очень стойко, пункты переходили несколько раз из рук в руки. После занятия Орловки противник со стороны Ливенки перешел в контратаку, которая была отбита. Затем части Николаевской дивизии сами перешли в контратаку, вынудив противника оставить Липовку и отступить в Брыковку. Потери казаков составили только убитыми около тысячи человек. Части дивизии Николаевских полков захватили 250 подвод со снарядами, 10 пулеметов и одну автоматическую винтовку. В приказе командующего 4-й армии от 10 сентября отмечалось:
«Потери в красноармейцах с нашей стороны еще не выяснены. Бой был жестокий, которым должна была решиться судьба Николаевска и его уезда. Но благодаря тому, что в цепи были как красноармейцы, так и все начальствующие лица, включительно до врид начальника дивизии т. Чапаева, начальника штаба Галактионова и все политические комиссары. За таковой блестящий бой объявляю т. Чапаеву искреннюю благодарность. Молодецким Николаевским полкам, принимавшим участие в этом тяжелом и славном бою, прокричим мы от всей 4 армии громкое „ура“!»[80].
С.П. Захаров, находившийся в Баронске, телеграфировал 9 сентября В.И. Чапаеву:
«Приветствую вас, весь командный состав и доблестных красноармейцев вверенной мне дивизии. Приношу сердечную благодарность за храбрый подвиг в с. Орловка над врагами трудового народа и революции. Вы, товарищи, не раз показывали себя славными героями в защите власти трудового народа и социальной революции. Надеюсь и впредь вы послужите примером вашим товарищам на страх врагам и их наемникам»[81].
Горячий привет «стойким борцам Николаевской дивизии во главе со своим командиром т. Чапаевым» прислала и конференция коммунистов 4-й армии.
После разгрома противника части дивизии Николаевских полков перешли к обороне на захваченных позициях.
Успешные действия дивизии Николаевских полков, как и всей 4-й армии, совпали с победами, одержанными другими армиями Восточного фронта. Войска 5-й армии, перейдя 5 сентября в контрнаступление, отбросили добровольческую бригаду полковника В.О. Каппеля к Казани и во взаимодействии с Арской группой 2-й армии и Волжской военной флотилией заняли 10 сентября Казань. Соединения 1-й армии во взаимодействии с Алатырской группой разгромили симбирскую группировку противника и 12 сентября овладели Симбирском. В результате были созданы благоприятные условия для перехода в наступление на Сызрань и Самару. С этой целью главком И.И. Вацетис, продолжавший до 28 сентября командовать одновременно Восточным фронтом, разработал совместно со штабом фронта план проведения Сызрань-Самарской наступательной операции.
По данным штаба Восточного фронта, сызрань-самарская группировка противника включала главные силы Поволжской армии (командующий полковник С. Чечек) в составе 2-й дивизии, Хвалынской и Поволжской групп, а также Волжскую военную флотилию (всего 6,5 тыс. штыков, 3,3 тыс. сабель, 35–45 орудий, 150 пулеметов, 8–12 вооруженных пароходов)[82]. Основные силы этой группировки (до 60 % войск) обороняли районы Сызрани и Хвалынска. На подступах к Сызрани были оборудованы полевые укрепления с проволочными заграждениями. Замысел операции состоял в том, чтобы силами 1-й армии нанести удар на Сызрань, а 4-й армией – на Самару. К операции привлекалось 15,3 тыс. штыков, 400 сабель, 61 орудие, 263 пулемета, 7 вооруженных пароходов, 1 плавучая батарея, 7 бронекатеров[83]. Таким образом, войска 1-й и 4-й армии почти в 2,4 раза превосходили противника по количеству штыков, в 8 раз – по количеству сабель, а также имели превосходство в технических средствах борьбы (артиллерия, пулеметы, боевые суда).
14 сентября И.И. Вацетис уточнил задачу 4-й армии:
«Ввиду взятия нашими войсками Симбирска и направления активных действий на Сызрань и Самару, все части, действующие на правом и левом берегах Волги против Хвалынска, а также всю флотилию, действующую в этом районе, подчиняю командарму 1 Тухачевскому, под руководством которого приказываю в ближайшие же дни взять Хвалынск и энергично двигаться далее на Сызрань.
Командарму 4 приказываю немедленно выделить достаточное количество войск для действий против Хвалынска и Сызрани по левому берегу Волги и передать их в распоряжение командарма 1. Остальными войсками организовать решительное наступление на Самару.
Прошу помнить, что враг потрясен нашим могучим ударом и только быстрые и согласованные действия всех частей дадут нам окончательную победу. Надеюсь, что оба командарма найдут общий язык и в ближайшие же дни наша страна услышит о новых блестящих победах этих двух доблестных армий. Флотилия должна оказать свою сильную помощь, делая беспрерывные энергичные набеги в глубь неприятельского расположения и высаживая десант из надежных войск в тылу противника»[84].
