Восстания под руководством левых эсеров прокатились и по другим российским городам, в том числе в Вольске. Это вынудило командующего Особой армией выделить часть сил для подавления восстания.
Еще более осложнилась обстановка на Восточном фронте 10 июля, когда главнокомандующий фронтом М.А. Муравьев объявил, что заключает мир с чехословаками, прекращает гражданскую войну и начинает войну с Германией. Однако на следующий день, 11 июля, Муравьев был застрелен при попытке ареста, а командующим фронтом назначен бывший полковник И.И. Вацетис (Вациетис). Он вступил в командование 19 июля. К тому времени 45-летний латыш Иоаким Иоакимович уже имел солидный боевой опыт. Выпускник Виленского пехотного училища и Николаевской военной академии Генерального штаба успешно проявил себя в Первой мировой войне, командуя батальоном и 5-м Земгальским латышским стрелковым полком. Вместе с ним перешел на сторону большевиков, с декабря 1917 г. возглавлял оперативный отдел Революционного полевого штаба при Ставке, с апреля 1918 г. командовал Латышской стрелковой дивизией, наиболее боеспособной из всех соединений Красной Армии. Вацетис отличался резкостью в суждениях, прямолинейностью и нетерпимостью к вмешательству в его дела. В то же время он хорошо разбирался в военных вопросах, поражал всех необычайной работоспособностью, да и не был обделен красноречием и писательским талантом.
Авантюра Муравьева внесла дезорганизацию в управление войсками, чем воспользовались части Отдельного Чехословацкого корпуса и Народная армия Комуча, захватившие Сызрань, Бугульму, Мелекесс, Сенгилей и Симбирск. В сложившейся обстановке нарком по военным и морским делам Л.Д. Троцкий (Бронштейн) призвал красные войска начать решительную борьбу на Востоке России. Этому был посвящен его приказ от 15 июля:
«Солдаты Рабочей и Крестьянской Красной Армии!
После безумного и бесчестного мятежа левых эсеров германское правительство потребовало допущения в Москву батальона немецких солдат для охраны германского посольства. Центральный Исполнительный Комитет Советов рабочих и крестьянских депутатов ответит на это требование решительным отказом. Советская власть хочет мира со всеми народами. Но именно поэтому она не может допустить появления чужестранных империалистических войск на почве Советской Республики. Германские солдаты в Москве были бы такой же угрозой для свободы и независимости русского народа, как чехословацкие наемники в Самаре, англо-французские банды на Мурмане или японские – во Владивостоке.
Солдаты Советской Республики! Россия хочет жить в мире со всеми народами. Но именно поэтому вы должны быть готовы дать отпор насилию, откуда бы оно ни исходило. Революционный порядок в Москве может охраняться советскими войсками и никем более. Волга, Урал и Сибирь должны быть очищены от врагов. Урал сейчас более чем когда бы то ни было – становой хребет Советской России. Нельзя ни одного лишнего дня терпеть там банды, преграждающие нам путь к сибирскому хлебу. Для того чтобы советская Россия могла жить, развиваться и давать твердый отпор насилию извне, нужно на собственной нашей территории беспощадно раздавить чехословацкий и белогвардейский мятеж.
Солдаты революции! Советская Россия, жаждущая свободы, мира и хлеба, указывает вам рукою на Урал и говорит: Задушите гадину!»[57].
В то время как от всех войск Восточного фронта требовалась согласованность в действиях, командующий Особой армией Ржевский объявил себя 19 июля главнокомандующим Уральским фронтом, вышел из подчинения командования Восточного фронта и отдал приказ войскам армии о наступлении на Симбирском направлении. Такое самоуправство было решительно пресечено командующим Восточным фронтом И.И. Вацетисом. «Все войска, находящиеся в вашем подчинении, составляют 4 армию, – отмечалось в телеграмме Вацетиса, направленной 20 июля Ржевскому. – Согласно приказанию Наркомвоена ваша армия подчинена мне. Вам приказано перейти в наступление к северу на фронте Сызрань – Самара. Исполнено ли это? Срочные донесения посылать к 8 и 20 часам, оперативные сводки к 24 часам, разведывательные сводки к 6 часам. О каком Уральском фронте вы говорите? Действуйте» [58].
Наряду с наведением порядка в войсках фронта Вацетис совместно со штабом фронта разработал план операции по захвату Среднего Поволжья и Урала. Однако противник (42 тыс. штыков, 10,5 тыс. сабель, 150–190 орудий, 16–20 вооруженных пароходов) упредил красные войска (42 тыс. штыков, 1,5 тыс. сабель, около 110 орудий, 19 вооруженных пароходов), перейдя 1 августа в контрнаступление. Войска Поволжской народной армии под командованием полковника С. Чечека к исходу 3 августа вышли к устью Камы, создав угрозу Казани. В тот же день в наступление перешли войска Восточного фронта, 4 августа – Екатеринбургская группа, а 5 августа – Хвалынская группа Поволжской армии противника. Это привело к упорным встречным сражениям, в ходе которых противник сумел 7 августа захватить Казань. Одновременно началось восстание рабочих Ижевского и Воткинского заводов, на подавление которого были отвлечены основные силы советской 2-й армии. Войска Правобережной и Левобережной групп (с 16 августа 5-я армия) сумели 12–13 августа выйти на подступы к Казани, но противнику удалось отбросить их к 15 августа на исходные позиции. Соединения 1-й армии, продвинувшись на Симбирском направлении на 50–55 км, после контрудара противника отошли к 20 августа на прежний рубеж. К исходу 25 августа наступление войск Восточного фронта было приостановлено.
В то время как главные силы Восточного фронта безуспешно пытались захватить Среднее Поволжье и Урал, на правом крыле фронта происходили следующие события. Войска 4-й армии во всей полосе вели тяжелые оборонительные бои. Бригада Николаевских полков, вошедшая с 25 июля в состав Николаевской группы войск (с 30 июля дивизия Николаевских полков) под командованием С.П. Захарова, упорно удерживала занимаемые позиции, прикрывая Николаевское направление со стороны Уральска.
«Вчера наш сильный отряд из ст. Озинки был послан на хут. Логашкина, что в 10 верстах к югу от ст. Озинки, – сообщал 9 августа командарм Ржевский в штаб Восточного фронта. – Противник был выбит, понеся значительные потери. Отряд вернулся благополучно в 21 час. Вчера противник в числе 1500 человек при четырех орудиях повел наступление на дер. Озерки, что в 30 верстах к северо-западу от Николаевска. При натиске противника наши части отступили на полверсты, но затем открыли сильный артиллерийский огонь по наступающему противнику. Огонь был настолько меток, что противник, не выдержав, в панике стал отступать, преследуемый нашими войсками. Потери противника до 100 убитых, а число раненых неизвестно. Нами взято в плен 3 человека, затем трофеи: нами взято одно 3-дюймовое орудие, 6 пулеметов, 2 автоматические винтовки, масса артиллерийских снарядов и телефонных аппаратов. В этом славном бою геройски погиб командир 4 Николаевского полка т. Баулин и заместитель его т. Щербаков легко ранен. На остальных участках фронта без перемен»[59].
За стойкость в обороне части бригады Николаевских полков удостоились благодарности от командующего 4-й армией: «Благодарю славные Николаевские полки за блестящие подвиги. Надеюсь, что они до конца выполнят свою задачу. На правом берегу Волги у нас сосредоточено более двух полков и из Широкого Буерака перешли в наступление на Хвалынск»[60].
Как уже отмечалось, 30 июля 1918 г. Николаевская группа войск была преобразована в дивизию Николаевских полков. 2 августа состоялось совещание командного и политического состава полков дивизии, на котором обсуждались вопросы о назначении командиров частей и соединений. К этому времени выборность комсостава в Красной Армии уже была отменена. Но это не смутило участников собрания, которые выдвинули Чапаева на должность начальника дивизии. Получив в свои руки решение собрания, он сообщил в штаб армии:
