Первая победа вдохновила Чапаева и его бойцов. Скоро они нанесли новое поражение противнику. 30 июня Чапаев докладывал в штаб Особой армии:
«Довожу до сведения, что 27 июня было столкновение с казаками на хут. Цыгановом, куда было послано 50 кавалеристов и рота пехоты, где была одна сотня казаков. Нами казаки были выбиты, отбито 20 казацких семей, которые бежали вместе с ними. Захвачен косяк лошадей, стадо коров и с ними 5 казаков. Разбитая сотня просила помощи и главных сил из с. Красненькое, откуда посланы наперерез один полк пехоты и полк (пехоты) кавалерии (так в документе. – Авт.) при трех орудиях, которые атаковали нашу роту, но мы успели своевременно выслать два батальона, и бой дошел до широкого размера. Батарея противника выпустила около 200 снарядов.
Место сражения было между Большой и Малой Ичками, где в долине стояла батарея противника. Пехота перешла в наступление с обеих сторон. В 8 часов вечера полк кавалерии пошел облавой на фланги, где был слева встречен 1 ротой пехоты, а справа нашей кавалерией. Пехота сошлась на расстоянии 400 шагов, уже с той и другой стороны готовились к штыковой атаке, но в это время нашим орудийным огнем была сбита батарея противника и стали бить по коневодам. Пехота противника дрогнула и стала убегать, но преследовать ее было невозможно, потому что стало темно и мы далеко отошли от своих главных сил, где находился парк.
По словам вольных жителей, всю ночь казаки убирали тела оставшихся на поле; особенно много побито лошадей. У нас раненых два человека и один разбил ногу – упал с орудия во время преследования противника»[50].
После поражения, понесенного в боях за станцию Семиглавый Мар и хутор Цыганов, казаки не отважились на новое наступление. Командование противника решило временно перейти к обороне в районе станции Шипово, сосредоточив здесь до 4 кавалерийских полков и одного пехотного полка. К обороне перешли и части Особой армии. По приказу А.А. Ржевского бригада Николаевских полков 29 июня получила задачу «впредь до починки железной дороги главными силами располагаться в дер. Меловая и держать тесную живую связь с Семиглавым Маром. Разрешается производить разведку в направлении на Малаховку и Таловый»[51].
О том, как выполнялась эта задача, свидетельствует донесение Чапаева в штаб Особой армии от 2 июля:
«Доношу, что 1 июля была послана разведка из кавалеристов 2 советского Николаевского пехотного полка на Малаевку по направлению до с. Таловый, которые проездом через экономию Бенардак сообщили, что контора и конюшня сожжены, и вся экономия Бенардак расхищена жителями Солянской и Нижнепокровской волостей. По приезде в с. Таловый, где казаков не было, из опроса жителей означенного села выяснилось, что казаки в Таловом были числа 26-го, около 30 человек. Числа 18 июня прошло приблизительно подвод 300 в Самару за снарядами и патронами из Уральска, но обратно, как слышно, возвратилось подвод 30, а остальные, по всей вероятности, остались там безвозвратно. Прошу главный штаб дать ответ на настоящее донесение и сообщить, возможно ли нам двинуться вперед или же пока стоять на месте, то есть в с. Таловый, до особого распоряжения. Как известно, что левая сторона от партизан свободна»[52].
Командующий и штаб Особой армии использовали данные разведки при доработке плана наступления на Уральском направлении. В штабе армии 3 июля состоялось совещание с участием командующего армией Ржевского, военного комиссара Левина, заведующего оперативным отделом Мельникова, командиров 1-го Московско-Саратовского полка Аброскина, 1-го Новоузенского полка Решетникова, военного комиссара 1-го Новоузенского полка Сафонова и командира бригады Николаевских полков Чапаева. После обсуждения плана предстоящей операции участники совещания решили:
«Наступление на г. Уральск необходимо. По сведениям противник сгруппировался в Красненьком в составе нескольких конных полков, вследствие чего и придется дать там первый бой, пополнить запас снарядов и продовольствия и идти дальше…
Действия при наступлении:
а) на гору Ичка произвести демонстрацию Московско-Саратовским и Новоузенским полками; б) обстрелять противника из орудия бронированного поезда по направлению хут. Кузнецова; в) после демонстрации на гору Ичка сделать захват последней, для чего удар развить под артиллерийским огнем шести орудий Московско-Саратовского полка, пяти Новоузенского и с левого фланга – шести орудий Николаевских полков. Последние выходят на правый фланг казаков.
Тыл до Чалыклы и находится в распоряжении военного руководителя т. Сапожкова…
1. Наступать всем частям, перечисленным в пункте „а“, одновременно в 4 часа утра по новому времени 5 сего июля, для чего всем командирам для общей согласованности сверить часы»[53].
С целью централизации управления различными частями и соединениями, действовавшими на Уральском направлении, командующий армией создал 2 июля Николаевскую группу войск под командованием С.П. Захарова. В ее состав вошли Николаевский, Балашовский, Балаковский и Покровский отряды, артиллерийские подразделения. Части Николаевской группы должны были немедленно перейти в решительное наступление. В приказе командарма отмечалось:
«Военному отделу г. Николаевска приказываю не мешать в работе военному руководителю и комиссарам группы, а заняться формированием новых добровольческих отрядов. Приказываю строго подчиняться и выполнять отданные распоряжения военного руководителя т. Захарова и военных комиссаров. Не исполнившие сего приказа немедленно будут преданы военному суду.
Военному руководителю и комиссарам доносить о положении не менее двух раз в день в штаб армии. Военным комиссарам группы Захарову (М.П. Захаров. – Авт.) и Барсукову поднять состояние духа в отрядах и донести об их устойчивости в наикратчайший срок в штаб армии. Время настало действовать решительно, не место колеблющимся и малодушным, которые только дезорганизуют части искренних борцов за дело трудящегося народа, бьющихся за рабоче-крестьянскую власть и за социальную революцию.
Военному руководителю Николаевской группы т. Захарову: именем Советской Федеративной Республики благодарю товарищей красноармейцев Балаковского отряда, которые успели проявить себя против восставших белогвардейских банд, как мужественные и стойкие борцы. Надеюсь, что дальнейшая славная работа храбрых революционеров увенчается полным успехом и послужит примером для других советских частей и залогом нашей победы»[54].
Военный руководитель Николаевской группы войск С.П. Захаров был опытным командиром. Он родился в 1891 г. в семье батрака в Николаевске. Участвовал в Первой мировой войне, унтер-офицер. В 1917 г. создавал отряды Красной гвардии в Балакове. Шесть братьев Захаровых сражались в составе Красной Армии. С марта 1918 г. Сергей Парменович – военком Балаковского уезда, затем командовал Балаковским батальоном, с августа – дивизией Николаевских полков, а с октября 1919 г. – 22-й стрелковой дивизией. В марте 1920 г. С.П. Захаров погиб при штурме Екатеринодара (Краснодар).
Наступление войск Особой армии началось в точно установленное время и в условиях превосходства противника в силах и средствах. Особенно сказывалось на действиях частей Особой армии наличие у противника сильной конницы и бронеавтомобилей. Это позволяло ему непрерывно атаковать отдельные части, совершать налеты на тылы красных войск, постоянно разрушать железнодорожное полотно. Части Особой армии были измучены непрерывными, жестокими боями в условиях жаркого лета, постоянно испытывали удары казачьей конницы на фронте и в тылу, ощущали недостатки в снабжении боеприпасами и продовольствием. Несмотря на это, бригада Николаевских полков упорно продвигалась на уральском направлении. В.И. Чапаев 7 июля сообщал в штаб армии:
