Небольшая свеча не очень-то и разгоняла тяжёлый сумрак, неспешно билась под дыханием и неторопливыми движениями сидящих вокруг, и невольно притягивала взгляды и остальных. Снаружи захватчики тоже озаботились освещением - у постов были уже заготовлены хворост и поленья для костров.
- Оставаться здесь нельзя, - сухо проронил Сетр. - Это - смерть. Грифоны дождутся подкрепления или возвращения свободного отряда и выкурят нас отсюда в два счёта - лично я вот так сходу вижу около трёх способов это сделать, при чём нападающая сторона практически не пострадает. Только милости ждать не придётся.
- Что ты предлагаешь? - устало спросила Брада, железную женщину подкосили неприятности, она как-то в один момент осунулась, постарела.
- Думать, - Сетр спокойно выдержал её взгляд. - При том поживее - наши посиделки в любой момент могут прервать.
К столу подошёл Ежи, но садиться не стал. Он тоже выглядел бледно - перед товарищами незачем хорохориться.
- Может дождёмся полной темноты и сделаем вылазку в сторону ворот? - глухо спросил Лири.
- Не думаю, что это будет проще, - покачал с сомнением головой командир наёмников. - Чем темнее, тем больше будут настороже - они же не дураки, и реально оценивают наше безвыходное положение. А загнанный в угол зверь что делает?
- Наш зверь зализывает раны, но смерть - слишком большая дырка в организме человека и одним языком тут не справишься, - мрачно пошутил рыжий. - Кстати, Брада, я ещё раньше заметил один заинтересовавший меня момент, но то было чистое любопытство, а сейчас вдруг пригодится...
- Что? - думая о своём, наёмница всё-таки отреагировала уточняющим вопросом.
- Куда вела дверь, что находилась вон там? - указал в сторону стены, почти посредине между условными столовой и спальней.
- Я не... - Брада никак не могла понять, о чём Ежи у неё спрашивает. - О чём ты?! - в голос мелькнуло раздражение: что за дверь придумал этот шутник, когда перед глазами у них ровная стена?
Сетр же, не задавая глупых вопросов, просто направился к указанному участку, а подойдя, стал раздвигать множество "полезных" вещей, натасканных хозяйственными стражниками для создания некоего уюта, как то: связка тонких копий - дротиков, зацепленная за крюк в стене, неровный кусок ткани, выполняющий, по-видимому, роль настенного ковра, волчья шкура, висящая на одном гвозде за лапу (голова животного понуро смотрела строго вниз), какой-то деревянный открытый комод с изобилием кувшинов, кубков, кружек - всей той атрибутики, без которой не могут жить настоящие мужчины.
Подошедшие следом наёмники с Брадой с удивлением лицезрели пока что полускрытый разным хламом небольшой: три локтя вверх, три в ширину прямоугольник, заложенный более светлым кирпичом.
- Здесь был вход в... - вопросительно повернулся к наёмнице, а та лихорадочно вспоминала, что же находится за стеной, но ничего не приходило на ум - ну не знала она этого! Может какие-то предподвальные коридоры, складские помещение, ходы для прислуги?
- Я помню историю, связанную с этой дверью, - вдруг подала голос Тамара, она сидела на лежанке, перетягивая рану, и, поморщившись, встала, дотянулась до стоящих у стены копий, взяла одно трёхлоктевое с толстым древком и, используя его, как костыль, захромала к терпеливо замершим в ожидании наёмникам. - Когда-то, насколько я помню этот ход был чуть пониже и вёл на продуктовые склады и даже(!) винный погреб. Но со временем уровень поднимался, а после укладки брусчатки так и вовсе уменьшился. Когда-то много товаров попадало в подвалы дворца через него, - она вздохнула, ощущая неприятную сухость в пересохшем горле, сообразительный Ежи тут же подсунул ей кубок со слабеньким вином.
- А потом поставили эту пристройку для караульной службы? - полуутвердительно произнёс Сетр, глядя на амазонку.
- Ну, не сразу вроде бы. Вначале перестали использовать ход по прямому назначению - весь поток грузов, дабы не разводить здесь, фактически ввиду парадного входа во дворец столпотворения, неизбежных грязи и шума, стали проводить через задний двор, тем более, вон, от северных ворот так проще. Потом Элий решился на небольшую реконструкцию своей резиденции, собственно, тогда и появилась пристройка.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивилась Брада.
Что значит женщина! Пусть и не самой женственной профессии, а любопытство бежит впереди неё. Вон, мужчины стоят, слушают внимательно, но по большому счёту их вряд ли интересует экскурс в историю перестроек главного королевского дворца, достаточно фактов, а всё остальное, не имеющее практического значения - несущественно (легко можно обменять на кружку пива, была б такая возможность!).
Тамара тяжело вздохнула и потупилась. Почти на пороге смерти не хотелось выкручиваться и врать людям, спасшим тебе жизнь. Да и ноющая немыслимо рана не давала толком сосредоточиться - информация, сказанная ранее, будто сама по себе выплеснулась изо рта, не давая возможности девушке задуматься.
- Около года назад на уровне службы охраны вспыхнул скандал. Командир гвардейцев, заступавших на дежурство по территории дворца от "доброжелателей" получил несколько доносов, и вследствие личной проверки в компании с несколькими, в том числе дежурным офицером выяснили, что да: на женском крыле, кроме принцесс и их эскорта находятся лица, не имеющие права там быть. В ходе расследовании и дознания выяснились "вопиющие" нарушения, - Тамара перекривляла кого-то из поверяющих, - такие как : присутствие в не дозволенном месте, распитие алкогольных напитков в компании людей... - тут она будто споткнулась, но выдохнув, продолжила, - приближённых к наследной принцессе. И самое плохое - это были люди, якобы заступившие на дежурство, в данном случае, у главных ворот...
Раздался восхищённый смешок Ежи.
- Вот это ловкачи! Зауважал я гвардейцев.
Брада выслушивала это всё с каменным лицом - понять, знала ли она об этой истории, было невозможно. Остальные, даже угрюмый твердолобый Лири смотрели сочувственно, но от этого девушка почувствовала ещё большую неловкость.
- РоВенци помимо разбора ситуации и раздачи драконов своим, об происшествии сообщил Лидии... - она опять запнулась, краем глаза заметив, как понимающе покачал головой рыжий. - Принцесса к этой истории отнеслась... с юмором. Но приказала создать группу для расследования того, что произошло, и доложить. В эту группу я и вошла. И все те сведения, что я рассказала - это следствие тех выяснений и разбирательств.
- Девочка, конкретней, пожалуйста, - мягко, но с нажимом в голосе постарался вернуть в нужное русло рассказ Сетр. - Какова толщина кладки и куда ведёт ход?
Тамара немного расстроено пожала плечами и, проследовав за прошедшим к месту бывшего хода Колу, ответила:
- Моей задачей была работа с архивом - Лидия, знаете ли, очень любит скрупулёзность в решении поставленных задач, а непосредственным изучением хода занимались другие, - и видя, как нахмурился Лири, поспешно добавила: - Я слышала, что он идёт, вернее, шёл, как и говорила, в подвалы, только вместо складских помещений там теперь вроде как оружейные, а также помещения, отданные магам. При этом там на каждом повороте посты. Но спуск туда, я знаю точно, заделывали основательно - вызывали мастеров - гномов, а маг-охранитель ставил соответствующее заклятие, - она замолчала, собираясь с мыслями.
- Всё? - недовольно спросил медведеобразный наёмник.
- Нет, ответила задумчиво. - Это был один ход, идущий вниз, а был ещё второй коридор, вроде как шедший вдоль стены для... ну, на случай обороны и... Не знаю, в конце концов, куда он добирался и где оканчивался, но самым близким выходом наружу был подобный этому вон там, - указала рукой вдоль стены, в противоположную сторону от парадных колонн, - где сейчас находится старая кузня...
- Что?! - чуть ли не хором воскликнули Брада и Сетр.
- Я не знаю, что там сейчас и насколько свободен ход, ибо после нашего доклада Лидии, были вызваны каменщики, и нас перестала интересовать эта часть дворца.
