- Я много лет служу тебе Райан, и ты всегда хвалил меня за то, что я присматривала за твоим домом, а мой ребенок радовал твое сердце. Почему же сейчас ты поступаешь так несправедливо? Я потеряла мужа и ты знаешь, что его жестоко убили, и вывесили остывшее тело на обозрение, после чего содрали шкуру. А теперь ты привел в свой дом чужака и мы должны ему покланяться?

   -Я знаю как тебе тяжело, Элеонора и поэтому на этот раз прощаю твою дерзость, но впредь не груби мне. Я благодарен за помощь, и также рассчитываю на тебя, а твой сын всегда будет желанным гостем, я думаю Алекс подружиться с Дэвидом, они одинакового возраста. Я жду вас всех завтра вечером, чтобы познакомить со своим сыном.

   -Ты не посмеешь так сделать! Оставь мальчику людям, и не позорь наш род, - угрожающе сказал мужчина и обернулся в черного волка

   Райан даже не вздрогнул, а уже через секунду на его месте стоял огромный волк и единственным доказательством того, что еще мгновение назад стоял человек, была горстка одежды, возле его лап хищника. Он застыл, словно монумент в ожидании нападения и его соперник не заставил долго ждать. Остин прыгнул на своего вожака, но тот уклонился в сторону и, развернувшись, молниеносным броском сбил противника с ног, нагнувшись к его шее и щелкнув клыками у яремной вены, затем мужчина отступил и вновь вернул себе человеческий облик.

   -Ты признаешь мое право превосходства? - спросил Райан

   -Да, я ошибался и прошу прощения, - ответил Остин

   -Кто-нибудь еще хочет бросить мне вызов? - спросил глава стаи

   Ответом его послужила тишина, никто больше не осмелился вызвать на поединок своего вожака.

   -Мои слова не подлежат обсуждению, но если вы хотите возразить, то доказывайте свою правоту в борьбе, а не поджимайте свои хвосты как неопытные щенки.

   Райан стряхнул снег со своей одежды и подумал о том, как хорошо, что за свою долгую жизнь они получили знания о том как вернуть или избавиться от вещей за предельно короткое время, доли секунды требовались им, чтобы скинуть с себя все перед тем как обратиться в зверя, так же как и вернуть на себя одежду после обращения. Для человеческого взгляда эти действия оставались неуловимыми, но оборотни овладели искусством менять свой облик в совершенстве. Мужчина нахмурил брови и заглянул каждому представителю своей стаи в глаза, прежде чем завершить разговор.

   -Я не раз выручал каждого из вас балансируя на грани жизни и смерти и доказал свою силу и мужество, и я не позволю юнцам указывать мне что и когда делать. Запомните то, что я вам сказал, потому что я не собираюсь повторять дважды, а тот, кто посмеет ослушаться меня, будет изгнан навсегда. Завтра. После заката. Вы познакомитесь с моим сыном.

   Райан кивнул, разрешая своим людям удалиться и скрылся в чаще, он знал, что многие не приняли его решения и в глубине души бунтуют, хоть и не показывают своих чувств, но надеялся , что все ограничится несколькими недовольными взглядами, и ему не придется прибегать к крайним мерам. Он любил каждого, кто принадлежал его клану и ничего не требовал от них взамен, однако им придется смириться с его решениями , ради собственно благополучия. Без него они погибнут из-за собственной самоуверенности и неспособности принимать разумные решения, и его задача сохранить коллектив сплоченным. Райану было шестьсот лет, он был древним оборотнем, остальным же было не больше двухсот лет, и зачастую и того меньше. На вид ему нельзя было дать больше пятидесяти, но он обладал силой, с которой никто не мог сравниться и мудростью, накопленной за века. Мужчина быстро добрался до своей хижины и тихо приоткрыл дверь, мальчик уже проснулся и сидел на шкурах, протирая глаза. Заметив взлохмаченного от сна ребенка, Райан улыбнулся и спросил:

   -Ты отдохнул, сынок?

   -Да. Спасибо вам за приют.

   -Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сейчас?

   -В лесу? - испуганно сказал мальчик. Дэвид не понял что произошло с ним и Райан не торопился рассказывать ему о природе вер-вольвов, боясь напугать малыша. Он хотел, чтобы мальчик освоился и научился снова доверять, а потом он расскажет ему о том, что ему необходимо знать. Райан знал, что в отличие от тех, кто рожден от оборотней, Дэвиду не придется ждать четырнадцати лет, чтобы получить возможность обращаться, мальчик был уникальным и мог уже свободно менять форму, для этого лишь нужно было сосредоточиться и выпустить внутреннюю силу на свободу. Что ж для уроков еще будет время - подумал мужчина

   - Да, в лесу. А что?

   -Ну там же темно и опасно, на нас могут напасть дикие звери. - пояснил мальчик

   -Главное, чтобы нам не попались дикие люди, а с животными я как-нибудь разберусь - туманно ответил Райан

   -Хорошо - неуверенно согласился мальчик

   -Для начала нам надо теплее одеть тебя, чтобы ты не замерз, - озадаченно произнес мужчина и направился к большому кованому сундуку. Мужчина откинул крышку и стал перебирать содержимое, затем он достал полушубок, рубашку и штаны.

   -Примерь это, думаю, что должно подойти. Завтра я скажу женщинам, чтобы они пошили новую одежду.

   Мальчик последовал совету и одевшись с удивлением оглядывал себя, ему никогда не доставались новые вещи, он ходил в рваных обносках, и вот теперь его спаситель преподнес такой подарок.

   -Все подошло, но откуда у вас эта чудесная одежда? - спросил Дэвид

   Райан молчал, потому что старая рана снова открылась, но уже не кровоточила как раньше.

   -У меня был сын, твоего возраста. Он погиб. - наконец ответил Райан

   -Наверное, он сейчас с ангелами на небесах смотрит на вас с любовью, так же как и мои родители присматривают за мной. А как звали вашего сына?

   -Кевин. Я потерял его, когда ему исполнилось девять, Не смог уберечь от смерти, - горько произнес Райан

   - Вы не виноваты. Мирна, часто говорила мне о том, что все происходит по воле Господа и когда-нибудь, мы снова встретимся в раю со своими родными.

   -Она умная женщина. Расскажи мне о ней.

   -Мирна заботилась обо мне всегда, кормила, защищала и рассказывала истории на ночь. Вам бы она понравилась. Это точно - с уверенностью сказал мальчик

   -Я тоже так думаю. И что же за рассказы она тебе поведала?

   -Их было очень много, но особенно мне нравились легенды об оборотнях. - заявил мальчик - Они были очень сильными и храбрыми, а еще они никогда не обижали беззащитных. А вы верите в их существование?

   -Да, я думаю нельзя отрицать то, чего не видел, в этом мире достаточно тайн. Ну а теперь пошли.

   Они гуляли по искрящемуся белому покрову, и подмерзший пласт снега хрустел под ногами. Мальчик задавал вопросы, а Райан с удовольствием отвечал на них, радуясь тому, что ребенок проявляет любопытство. Он рассказывал ребенку о животных и птицах, о деревьях и травах и о том, как хорошо жить в согласии с природой. Мальчик слушал затаив дыхание и не перебивал мужчину, лишь после того как тот закончил, он поинтересовался:

   -Поэтому вы не хотите жить в деревне?

   -Да, мне здесь нравится. Здесь нет шума, глупых законов и необходимости зависеть от кого-то.

   -Я тоже хочу остаться здесь.

   - Ну, вот и хорошо. Ты не устал?

   -Нет, все в порядке. Мне нравится.

   -Знаешь, а отсюда видно крышу хижины. Хочешь посмотреть?

   - Очень, - радостно ответил мальчик

   Райан поднял его на руки и посадил на свои плечи, и когда мальчик тихо засмеялось, сердце мужчины наполнила радость.

   -Смотри правее.- посоветовал он

   -Я вижу. - сказал мальчик, обняв худыми руками мощную шею Дэвида.

   -Тогда держись крепче, мы возвращаемся домой. Когда Дэвид усилил хватку, Райан ускорил шаг и вскоре они оказались на крыльце дома.

   - Мы приехали! - произнес мужчина и снял мальчик с плеч. - Заходи.

   Ребенок осторожно открыл дверь, словно опасаясь увидеть там монстров, и неуверенно замялся на пороге.