С одной стороны огненный шар так же прост в создании, как и водяной, а с другой – много сложнее. Прежде всего тем, что гораздо опаснее для своего создателя и не так охотно держит форму. Простой сгусток пламени вообще четкой формы не имеет и горит во все стороны. Если плетение при этом висит лишь в нескольких миллиметрах от кожи, это очень больно.
Казалось бы ерунда – держи его чуть дальше от кожи и все, вопрос исчерпан. Ну, может и так, только сразу возникает новый. Энергия ведь все равно уходит вместе с теплом и без подпитки шар выгорает в считанные секунды. В таких условиях это становится идеальным оружием только для самоубийцы. Кидать его дальше чем на десяток шагов в таких условиях попросту бесполезно, не долетит. Да и на этих десяти шагах убойная сила уменьшается в прогрессии. Как только энергия иссекает и магический огонь затухает, в бой вступают силы природы, которые напоминают что некоторые вещи не горят в принципе, а другие горят плохо. Проше говоря пожар сходит на нет, так и не успев толком начаться. Обычный ответ дилетанта – влить столько энергии, чтобы цель сгорела до скелета и сразу. И при этом атаковать мгновенно после формирования плетения, с нескольких шагов. Это сработает, но КПД такого решения процентов десять от силы.
Прогрессивные маги используют другой способ и создают оболочку, удерживающую энергию внутри шара. Обычно последняя строится на базе воздуха, а это плохо, поскольку этой руны Игорь не знал. Парень попробовал оборачивать огонь водой, что несомненно оригинально, но столь же несомненно тупо. Полный же вариант фаербола, с красочным взрывом в конце, предполагал ещё и третий элемент плетения, разрывающий эту оболочку изнутри в месте удара.
Отсутствие знания части рун сильно ограничивало возможности. Далеко не все из них можно заменить. Хотя идея создать “простейшее плетение огня” с треском провалилось, горечь неудачи изрядно сгладили артефакты.
Среди трофеев оказалось шестнадцать боевых колец – средних артефактов с заложенным туда плетением. Их применение требовало меньше секунды, достаточно лишь направить поток энергии. Плюс каждое кольцо имело небольшой камень-аккумулятор. Фактически, даже самый неопытный маг, имея такую коллекцию, мог устроить небольшое сражение. Более опытными они использовались чтобы проломить чужую защиту неожиданным и практически мгновенным ударом. Или наоборот, выстоять первые секунды и подготовить достойный ответ. Стандартный боевой комплект содержит восемь колец: четыре атакующих и столько же защитных.
Игорю достались два полных боевых комплекта и ещё один неполный “бытовой”, для вещей теоретически более полезных в повседневной жизни. Не всегда же маги воюют.
Первый комплект был выполнен из золота, с красивой гравировкой подсказывающей предназначение каждого кольца и подобранными по смыслу драгоценностями. Например если кольцо могло выпускать огонь, то камень был рубином и рисунок изображал дракона. А если создавало ледяную иглу, то камень – уже сапфир, а рисунок – снежинка. Плюс подходящая по смыслу руна. Атакующие плетения самые стандартные: огненная стрела, ледяная стрела, воздушный таран и молния. Защита чуть интереснее: энергетический экран, клубы дыма, сфера света и убежище духа. Энергетический экран мог остановить внезапную атаку на пару секунд, на большее не хватало запаса маны. Дым резко уменьшал видимость в сотне шагов давая шанс сбежать и при этом не мешал нормально дышать. Сфера света действовала по типу световой гранаты. А убежище духа могло содержать мелкого слугу, которого можно послать на смерть. Последнее кольцо было уже перстнем с довольно большим рубином-ловушкой и десятком камешков помельче.
Второй комплект копировал первый, только сделан был из серебра, без всяких украшений и каменей. И вместо ловушки последнее кольцо посылало куда-то сигнал о помощи, скорее всего к другому такому кольцу. В большинстве случаев маг просто сообщал так о своей гибели наставнику. Прийти на помощь тот все равно не успевал.
Бытовой набор не впечатлял: луч света – фонарик, искры – зажечь костер, “печать ауры”, поиск воды радиусе в сотни метров, “чужой взгляд” предупреждающий о живых существах метров за десять и неприметность. В условиях города применение им найти трудно, особенно учитывая малый заряд. Поиск той же воды чаще всего вел к ближайшей магистральной трубе или магазину. Печать ауры позволяла посмотреть образ ауры предыдущего владельца и была наиболее бесполезна. Зажечь огонь можно и спичкой, а поиск живых не выдавал их точного положения а просто сообщал о наличии. Неприметность хоть и выглядит полезнее, но имеет уйму ограничений: действует только если внимание смотрящего обращено не на тебя, и если объект более-менее расслаблен. В толпе все же будут натыкаться на колдуна в упор и при этом считать его виноватым, а водители могут проигнорировать даже на “зебре”. Детские игрушки.
Быть магом опасно. Игорь знал это как аксиому, но первый раз убедился в этом на собственном примере только через год, когда решил что сумел найти решение проблемы с отсутствием энергии. Самонадеянность никогда не доводит до добра.
***
Существует множество источников, из которых можно черпать силу. И самый отвратительный, для стороннего наблюдателя, это определенно жертвоприношения. Любое живое существо имеет некий запас жизненной силы. Мыши этого запаса хватает на несколько месяцев жизни, а попугаю на пару сотен лет. Человек находится где-то между мышью и попугаем. Жизненная сила по сути та же энергия, которую можно отобрать и использовать в своих целях. Только она редко встречается в стабильном состоянии вне живого носителя.
Есть два базовых варианта отобрать эту силу у пока ещё живого существа. Первый из них – в лоб, банально зарезать жертву и собрать то что она имела в этот момент существования. Просто, но очень не эффективно. Тот же попугай хоть и обладает повышенным запасом живучести, но это лишь некий потенциал растянутый во времени. Собрать её всю за раз не представляется возможным. Маг может неделю кромсать несчастную птичку, но получит лишь крохи. Поэтому этот способ применятся лишь в крайних случаях. Или если маг психопат и любит вид чужой крови.
Второй способ в этом плане куда лучше, но не дает стопроцентного результата. Это попытка принести жертву не просто воздуху вокруг, а кому-то конкретному. Если хватит наглости и глупости – богу или демону. Но обычно духу. Духи способны выжать из чужой смерти все до крохи и потом поделиться собранным. Если же повезет наткнуться на особо сильного пожирателя душ3, награда может превысить ожидания. Конечно при условии что дух достаточно разумен, захочет договариваться и призывателю удастся не умереть во время заключения договора.
Игорь решил рискнуть. Большинство бесплотных духов не могут убить здорового человека. А за год ему не встретилось ни одного даже самого захудалого. Не говоря уже о воплощенном.
– Прими же жертву во славу твою! – слова не играли в ритуале особой роли. Зная кому приносить жертву может и имело бы смысл вставить имя – духи такое любят, да и риск что появится кто-то другой значительно ниже. Но вставлять было нечего. В каждом мире и даже местности духи свои и звать их из другого мира – верх наглости. Наугад перечислять земных духов из каких-нибудь легенд так же неосмотрительно. Не все духи любят кровь – могут и обидится. Да и магов некоторые любят лишь в роли еды. Зов получился не направленным, его целью было привлечь внимание любого мелкого духа поблизости, без всякой конкретики. Энергии вложенной в призыв даже не хватило бы притащить духа насильно, поэтому молчать не рекомендовалось. – Поделись со мною силой. Пусть смерть этого священного животного накормит тебя и не пропадет впустую. Пусть свершится предначертанное!
Курица судорожно пыталась взмахнуть крыльями и вырваться. Из её горла вырывался душераздирающий клекот, а когти оставили на разделочной доске новую пару царапин. Напоследок она приподняла голову и смерила человека осуждающим взглядом. Ритуальный кинжал пошел вниз и с тихим хлюпом вонзился в плоть. Перья моментально пропитались кровью, курица издала последний в своей жизни крик, подернулась и в конце концов затихла.
