***

Принц Теренс яростно сшибал мелкими молниями соцветия полевых цветов. Ускользнула! Эта мелкая паршивка Эллиса лар Коэно! И ведь не придерёшься! Больно умная у неё матушка оказалась. Увезла красотку в Астанию к больной тётушке. Проверил, действительно тётушка есть и болеет, и девица вроде приехала. А какая из неё любовница бы вышла! Блеск! Придётся теперь ещё кого-нибудь высмотреть. Самое паршивое то, что отец уже начал что-то подозревать по поводу его увлечений описанием своих побед. Теренс перебрал в уме всех, кому давал читать его постельные опусы. Вроде не наблюдается среди них никого, кто мог бы проговориться. Он с раздражением пустил ещё пару разрядов, едва не угодив в друга, лежащего в траве.

-Теренс, остановись. -лениво бросил Диэн лар Шиан, приподнимаясь на локте и меланхолично грызя травинку. -Ну что ты на неё запал? Неужели всё так серьёзно?

-Да нет. Просто она одна смогла вывернуться. А где первая, там и вторая.

-Брось психовать. Смотри, сколько травы пожёг. Скоро здесь будет не луг, а пепелище. Успокойся.

-Пожалуй ты прав. -Теренс упал на траву рядом с Диэном и улёгся на спину, глядя в небо.- Но обидно же!

-Пора взрослеть, мой друг. -менторским тоном проворчал Диэн, копируя манеру разговора королевского мага. -Вам, ваше высочество пора подумать о серьёзных отношениях, а не волочиться за всякой смазливой красоткой.

-Сам знаю. -принц не поддержал шутку друга. -Знаешь, Шиан, иногда мне очень хочется встретить свою единственную, но она где-то заблудилась.

-Если ты так психуешь, может Элиса лар Коэно и есть твоя настоящая любовь? Расскажи мне о ней. А то я в своей школе совсем отстал от дворцовой жизни.

-Она... красивая. -принц мечтательно провожал облака глазами. -Такая хрупкая, с нежной кожей. Волосы светлые на солнце, в тени кажутся намного темнее, они словно подстраиваются под освещение. А глаза! Ясные, голубые, как драгоценные камни! Чувственные губы, которые просят, чтобы их поцеловали.

-Ты описал стандартную красавицу. Так наши барды рассказывают о каждой второй молодой девушке нашего королевства. А какая-нибудь изюминка в ней есть? Что-то, что привлекло больше всего?

Теренс задумался. Сорвал травинку и тоже стал жевать.

-Пожалуй нет. -с удивлением сказал он. -Спасибо, дружище! Умеешь вправлять мозги, задавая правильные вопросы. Но всё равно обидно, что эта пташка ускользнула из моих силков.

-На то и друзья, чтобы помогать. Расскажи лучше, что нового во дворце. Давненько не слушал свежих сплетен в твоём изложении. Тебе удаётся преподнести всё так, словно смотришь представление бродячих комедиантов. Убиваю двух зайцев. И новости узнаю и получаю море смеха.

-Нечего было в своей школе запираться. Сейчас вместе бы отрывались.

-Ты не прав, Теренс. -Диэн немного нахмурился. Упрёки принца по поводу его учёбы начинали немного напрягать. -Тебе хорошо, ты сын короля. Согласно твоему положению, всё приподносят на тарелочке. А мне необходимо поддерживать реноме семьи. Поприще дипломата меня не прельщает совершенно. Поэтому с мои магическим потенциалом выбрал эту дорогу.

-Ты бы мог вообще ничем не заниматься. С твоими-то средствами.- принц не понимал друга.

-И жить, как все богатые бездельники, у которых нет никакого призвания? Уволь. Не имею никакого желания! Да и с ума сойду от такой жизни. Чем заниматься? Балы, охоты, любовницы, глупые интриги? Это мишура, шелуха, не стоящая того, чтобы так прожигать единственную, пусть и долгую, жизнь.

Беседа двух закадычных друзей продолжалась до вечера. Теренс, как более импульсивный, взрывной спорил, убеждая Диэна в прелестях риска и опасностей.

-Это же изумительно, когда кровь бурлит от страсти. И не важно, в постели с красоткой, которая полностью в твоей власти. Делай, что хочешь, кроме, конечно, жестоких вещей, доводя её и себя до обморочного состояния! Или, скажем, несёшься на лошади во весь опор, перелетая через препятствия, словно на крыльях! Ты становишься скучным, Диэн. В этой школе тебе отбили охоту к приключениям!

-Ты не прав, мой принц. -рассудительно отвечал лар Шиан. -Я не стал хуже или лучше. Я стал другим. Все меняются. А вот ты застрял в детстве. Да, я прекрасно помню наши безумные скачки на спор. И, если ты не запамятовал, именно я чаще всего выигрывал. Но всему своё время. Не спорю, мы, маги, живём во много раз дольше, чем обычные люди. Однако, в твои двадцать пять пора стать серьёзнее. Отец надеется на твою помощь, а ты продолжаешь таскать девок в постель, да носиться по стране в поисках приключений на то место, на котором сидят. И какой от тебя толк? Никакого. Пойми, власть, это не только удовольствие. Это и великая ответственность. За два года в школе я понял, что есть мы, аристократы, а ещё и простые люди присутствуют. И именно от них зависит благосостояние страны. Что ты знаешь об их жизни, кроме того, что эти самые простолюдины обслуживают тебя, кормят, одевают, дают возможность развлекаться? Ничего!

-Зануда!- Теренс скривился. -Что это тебя быдло заинтересовало? Они пусть радуются, что им позволено жить в нашей благополучной стране.

-Знаешь, я начинаю радоваться, что ты не будешь наследовать трон! С твоими мыслями и образом жизни ты очень скоро порушил бы всё, что построили до тебя.

-Да не нужен мне престол! Не хочу мостить свою задницу на это бархатное кресло. Пусть братик после отца правит. Дайте боги долгие лета жизни папеньке! Диэн, перестань меня подкалывать, поссоримся. Не посмотрю, что ты друг детства!

-Ладно, закончим этот разговор. -тяжело вздохнул он, понимая, что принца не переделаешь. -Поговорим о другом, пока ещё не вечер. Ты слышал что-нибудь о новом обряде при соединении у алтаря?

-Нет.- задумчиво протянул Теренс. -Наши маги темнят, не хотят говорить ничего. Я много раз пытался разузнать, но всё, что смог из них вытрясти, так это занудливые речи придворного мага: "Уважаемый принц, вы всё узнаете в своё время, после обряда с выбранной девушкой. Но я очень сомневаюсь, что в ближайшие десять лет такое счастливое событие произойдёт, благодаря вашей легкомысленности." -передразнил он Верховного мага страны.

-Ну а те, что уже прошли через это? Они что-то говорят?- Диэн заинтересованно посмотрел на друга.

-Нет. Молчат и только загадочно улыбаются.

-Даже тебе, члену королевской семьи не говорят?!

-Каменно! Ссылаются на блокировку возможности рассказать и приказ самого короля. Увы, мой друг, тут я действительно ничего не могу тебе поведать. Потому как сам в непонятках.

-Мдааа... Почти пять лет действует новый ритуал, а мы ничего о нём не знаем...Тебе не кажется это странным?

-Верховный не станет действовать во вред династии. -Теренс поднялся на ноги. - Поехали домой, у меня сегодня ещё небольшое занятие по высшей магии с магистром Алеусом.

-Так каникулы же?- удивился Диэн, тоже вставая с травы.