-Стоит. Я хочу понять, почему Рина убежала от меня. Теперь-то я в этом совершенно уверен.

Мирта лар Мирион зябко поёжилась, словно озноб её пробрал до костей, задумалась не надолго и решилась.

-Много лет назад, когда я была ещё совсем юной и наивной девчонкой, мой жених уговорил меня пройти тестирование на величину моего дара. Ты же знаешь, что в нашей стране ежегодно по всем города, городкам и наиболее крупным поместьям проходят такие экзамены. Все желающие из простого народа могут прийти и сдать тест, который определит их силу. На основании его можно поступить в Академию. Я поддалась на уговоры и сходила в палатку мага, установленную на обычном месте, которое она занимает раз в год для такого случая. Мне повезло, сам магистр Виллиус проверял меня и выдал самые лестные аттестации. Я, радостная дурочка, побежала к своему жениху, который в то лето закончил первый курс Академии и хотел, чтобы я тоже там училась и была рядом с ним. Он бросил все свои дела, которыми хотел заняться на каникулах, поехал со мной на вступительные экзамены. Мне отпрашиваться было не у кого, ты знаешь, что мои родители умерли, оставив меня на попечение своих друзей, когда мне было всего восемь лет. С тех пор я и жила в семье моего жениха, словно родная дочь.

Мирта потянулась к графину с соком ягод, стоящем на столе, налила себе в бокал, отпила. Всё это она проделала не торопясь, словно все её движения были немного заморожены. Глаза смотрели мимо сына, в пустоту.

-Там, на вступительных экзаменах меня и увидел Киан лар Мирион.- тихо продолжала она. -Но тогда я не придала этому никакого значения. Ну кто он и кто я ? Он сын одного из сильных магов страны, его семья входит в десятку приближённых к трону аристократов. И я, девочка из народа, простая, ничем не примечательная, кроме силы дара.

-Неправда, мама- Остар не согласился. -Ты самая красивая во всём королевстве!

-Может и так. -покладисто сказала Мирта, она уже давно привыкла быть покорной. -Твой отец той весной получил диплом, а я только поступила. В течении двух лет он ежемесячно приезжал в Академию и, как он потом рассказал, наблюдал за мной. А на каникулах после второго года обучения, когда моего жениха задержали на дальних полигонах, вызвался сопровождать меня домой к приёмным родителям. Как видишь, туда я не доехала. Ночью, в трактире Киан лишил меня силы. -Мирта сжала кулачки в бессилии, на глазах навернулись горячие слёзы. -Я думала, что моя жизнь кончилась. Готовилась умереть, потому что лишиться дара, всё равно, что вырезать сердце. Внутри становится пусто и больно и эта дыра никогда не зарастает.- она надолго замолчала.

-А как ты оказалась здесь, дома?- Остар не дождался продолжения рассказа.

-Твой отец привёз меня сюда. Все решили, что он завёл новую любовницу, которую потом можно будет отдать кому-нибудь в жёны, дав небольшое приданое. Но Киан поразил всех, заявив, что женится на мне сам. И, что если кто-то не согласен с его выбором, пусть убирается ко всем демонам. А коли его родители будут против, то он уйдёт со мной из дома и построит свой, не менее шикарный и мощный. Силы у него, благодаря мне хватит. Твои бабушка и дедушка посмотрели на это, измерили отобранную силу и приняли меня в семью. Потом родился ты, а через некоторое время и твои сестрички.

-Мама, а что чувствует женщина, лишённая силы?- Остар подался вперёд, вглядываясь в лицо матери.

-Страшную боль.- Мирта закрыла лицо руками. -Не физическую, нет. Боль потери, утраты, словно у тебя отобрали самое дорогое в твоей жизни. После такого не то что смотреть на белый свет не хочется, исчезает желание жить. Вот смотри, тебя посадили в тюрьму, в самый ужасный каземат. Это не страшно, потому что есть надежда, что когда-нибудь ты сможешь вырваться оттуда или выпустят на милость победителя, или друзья помогут бежать. А когда ты рисовал прекрасные картины, писал стихи, вообще творил от всей души от всего сердца и у тебя потом возможность творить отобрали, лишили насильно без надежды возврата. Можно сказать, лишили тело души, оставив только оболочку. Это страшно. Ты перестаёшь быть самим собой. Живёшь и действуешь, словно кукла, марионетка, которую дёргают за верёвочки... -она отняла руки от лица и посмотрела на сына сухими, лихорадочно блестевшими глазами.

-Но отец тебя любит... -пробормотал Остар.

-Да. И только поэтому я ещё живу. Он отнял у меня одно, но дал другое. Свою любовь, вас, моих детей. Потушил пожар боли в груди, но иногда она возвращается, как сейчас. И тогда становится очень-очень больно.

-Ты об этом с ним говорила?

-Нет. Зачем? Киан лар Мирион хороший муж и отец. Он считает, что со мной всё в порядке.

-Но он должен знать...

-Нет, не надо. Твой отец и так всемерно заботится обо мне. Я его простила.

-А ты его любишь?- Остар не хотел задавать этого вопроса, он у него вырвался сам собой.

-Сейчас наверное да. А тогда, двадцать с лишним лет назад ненавидела всей душой, смерти желала. Давай закончим этот разговор. Мне тяжело. Скажи лучше, а где эта девочка, Рина лар Истал? Почему она не приехала?

Мирта смотрела на сына, стараясь понять, что от неё скрывают. Она давно подготовилась к приезду невесты сына, которую хотела оградить от того, через что прошла сама. На конюшне всегда были готовы самые лучшие скакуны, могущие увезти девочку подальше от их поместья, кошель с внушительной суммой денег лежал в тайнике, ожидая передачи беглянке, а так же одежда и несколько писем старым знакомым, которым можно доверять. Таким же как она, женщинам, потерявшим дар, но сумевшим выжить в этом неласковом мире, и которые смогли бы на некоторое время спрятать Рину. Но время шло, а её всё не было. Мирта уже начала волноваться, что отец и сын замыслили какую-то новую пакость, которой она не сможет помешать. Но тут сначала Киан ходил чернее тучи, а потом и Остар приехал, словно горем убитый.

-Рина исчезла. -Остар опустил голову.

-Как и куда?

-Не знаю. Мы с отцом обшарили все окрестности, проверили все возможные маршруты похитителей, но ничего не нашли. Даже шлейфа силы не обнаружили, хотя он должен остаться.

-Сын, а почему ты решил узнать, каково это жить, утратив дар?- Мирта пытливо глядела на парня.

-Потому, что если Рину похитили, то только из-за её дара. И вероятнее всего, она сейчас уже лишена его.

-Бедная девочка!- всплеснула руками женщина. -И что? Совсем никаких следов?

-Совсем. Но, мама, если случилось самое наихудшее, знай, я Рину не оставлю. Я всё равно соединю наши судьбы.

-Можешь на меня рассчитывать.- Мирта положила руку на плечо сына. -Я знаю, что необходимо будет сделать. Обязательно помогу. Вы уверены, что она жива?

-Я надеюсь на это. Сегодня или завтра отец привезёт какую-нибудь её личную вещь, сотворим поиск, и тогда хоть что-то прояснится.

***

Рина проснулась поздним вечером, когда солнце уже стремилось к полоске горизонта, потянулась, решая идти на ужин в столовую или перекусить здесь. За здесь голосовало нежелание одевать маску, за столовую голодное бурчание живота и воспоминания о всяких утренних вкусностях и чашечка кофе. Пришлось вставать, натягивать личину и выбираться из комнаты. В столовой было пусто и тихо. Но две порции еды стояли на столе, ожидая едоков. Рина как-то сразу поняла, что вторая предназначена для её соседки, которая прибудет через несколько часов. Хорошо, что администрация Школы так заботится о своих подопечных. Не торопясь съев всё предложенное, Рина поставила соседкин ужин на досточку, приладила силовую линию, снизила вес и потянула за собой в комнату. По дороге ей никто не встретился, что несказанно обрадовало. Ну не хотелось пока ни с кем встречаться. Если честно, то и будущую соседку видеть тоже не хотелось. Какая она там будет. А вдруг стерва попадётся. Хотя, по всей видимости, Рина ошибается. Стервы прятаться не будут, они всегда идут на абордаж, добиваясь своего или чужого. Прячутся именно такие, как она сама, мягкие, добрые и беззащитные девочки.