-Король классный мужик, -Рина медленно шла по дорожке дворцового сада, держа Теренса за руку. -Но сначала он мне не понравился. Пытался давить авторитетом. Как же я тогда злилась на него!

-Ты просто не знала, что я- это я, -Теренс шёл рядом, стараясь не думать о тех временах, когда они были разлучены. Всё позади. Теперь они рядом, вместе. И он больше никогда не допустит, чтобы их разлучили. Вот только бы ещё Рину уговорить на малыша... Но тут она проявила непоколебимую твёрдость, поддержанная королевой Ладорой. Спелись две птички, что никто не ожидал.

-Что это?- встрепенулась Рина, услышав неясный шум и едва слышное бряцание оружия.

-Ого, -Теренс огляделся, -мы незаметно далеко забрели. Здесь рядом гвардейские казармы. Парни тренируются.

-Посмотрим?

-Хочется?

-Ага, -Рина даже приплясывала от нетерпения, -это же должно быть красиво! Смелые и красивые мужчины бьются на мечах!

-Пррридушу!- грозно зарычал Теренс, старательно изображая ревнивого мужа. -Пошли уж, чудо моё любопытное!

Действительно, через сотню-другую шагов из-за деревьев показались домики гвардейской сотни, за которыми была площадка для тренировки. Несколько десятков человек упоённо гоняли друг друга, стараясь достичь совершенства в науке убивать холодным оружием. Рина уже знала, что в этом мире воюют только с нечистью, лезшей из каких-то расщелин в пограничных северных горах. Из-за чего в тех местах приходилось держать усиленные магами военные гарнизоны. Но иногда, не очень часто, порождения тьмы прорывались в другие части той или иной страны. Именно в одно из таких нападений и погибла её мать. Оплата в таких войсках была очень высокой, короли обеих держав прекрасно усвоили, что на этом скупиться нельзя, поэтому желающих с чувством подраться, да ещё и заработать было много. А для семей погибших была назначено немалая пенсия. Поэтому молодые парни шли на границу будучи уверенными, что в случае их смерти родные не останутся забытыми и заброшенными.

Немного в стороне от уже опытных, набивших руку в поединках солдат, тренировались несколько молодых людей, по движениям которых было видно, что они не так давно взяли в руки меч. Да и наставников там было больше. Внезапно взгляд Рины зацепился за знакомую фигуру. Она даже потёрла глаза в изумлении, потом вопросительно повернулась к Теренсу, указывая на кое-кого рукой:

-Это он?

-Да, -принц проследил направление жеста. -Ты не ошиблась. Это действительно Скайл.

-Но как?..

-А зачем так бездарно разбрасываться молодыми и здоровыми парнями? Я предложил отцу создать что-то вроде французского легиона. Отслужил пять лет на границе, остался жив, значит прощён, иди и начинай новую жизнь. Тебе ещё за службу и заплатят. Меньше, конечно, чем добровольцам. Но не на много.

- Можно с ним поговорить? -Рина задумчиво смотрела на Скайла, который старательно раз за разом повторял показанное наставником движение мечом.

-Мастер Гиртал!- позвал Теренс.- Разрешите курсанту Скайлу пообщаться с нами!

-Недолго, ваше высочество, -отозвался воин, одобрительно наблюдавший за стараниями бывшего "принца воров". -Нам надо многое успеть до их отъезда. Скайл, можешь отдохнуть двадцать минут. Иди, поговори уж.

Рина смотрела на Скайла и с радостью видела, что всё происшедшее не изменило парня, во всяком случае внешне. Те же задорные нахальные глаза, немного дерзкая улыбка и ни капли подобострастия перед членами королевской семьи.

-Я рада, что ты выбрал жизнь...- после некоторого молчания произнесла она, понимая, что парень первым говорить не хочет. -Это говорит о том, что мозги всё же у тебя есть.

-Мозги здесь не причём, правильнее будет сказать, что помогла ревность и жадность.-ответил Скайл.- Это из-за Илены. Я не могу представить себе, что она будет принадлежать другому. Так что, Листик, не приписывай мне что-то хорошее.

-Ты уверен, что она дождётся?

-Она дала слово мага, хоть и недоученного. Я ей верю. Присмотришь за ней?

-Всё же не доверяешь?

-Не хочу, чтобы её родители силой девчонку отдали по выгоде. А ей самой верю.

-Договорились.- Рина пожала протянутую руку. -Буду держать девочку в поле зрения. Иди, тебе надо стараться, чтобы остаться живым и вернуться.

Скайл молча кивнул и поторопился обратно на тренировочную площадку.

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

По широкой хорошо мощёной дороге Иллении мчался всадник в форме пограничной стражи. Он торопился и поэтому останавливался лишь для того, чтобы дать отдохнуть коню. Благородное животное держало заданный темп безо всякого труда- эта порода была специально выведена магами и обладала повышенной выносливостью. Лишь перед самой столицей путник придержал своего скакуна, боясь того, что под копыта мог попасть неосторожный прохожий или откровенный зевака. Въехав в город, он с уверенностью, выдававшей в нём коренного жителя Сорно, направился в нужную ему сторону и скоро уже спрыгнул с седла возле одного из чистеньких домиков в квартале ремесленников. Отдышался, поправил мундир, пригладил взъерошенные ветром волосы и решительно постучал в дверь. На стук вышла молодая девушка. Глаза её радостно засияли, едва она увидела гостя.

-Ты вернулся! -она прижалась к нему, пряча лицо у него на груди. -Скайл, ты живой...

-Ленка-Иленка моя, -Скайл крепко обнял невесту. -Я же писал тебе, что вернусь, только дождись.

-Я ждала, честно, я ждала!- в голосе девушки слышались радостные слёзы.

-Ну что ты, малышка? Всё позади... Всё хорошо... Давай прямо сейчас к алтарю?

-Сейчас?- Илена растерялась. -Но я не одета для церемонии...

-По мне ты в любом наряде прекрасна. Родители дома?

Илена кивнула головой и, взяв Скайла за руку, потянула в дом.

***

Маленький мальчик лет четырёх понуро стоял перед своим отцом и сосредоточенно ковырял носком ботиночка камешки на дорожке дворцового парка.

-Объясните-ка мне, юный принц Кайл, почему вы опять лазали по деревьям, прячась от своей няни? Хорошо ещё, что я знаю все ваши тайные местечки. Хоть бы маму пожалел, разгильдяй! Ей же нельзя волноваться!

-Папа, я не лазгидяй! А няня плосто скуцная, кашу есть заставляет. Не люблю! А маму люблю!

-Но ведь ей уже тяжело искать тебя по всяким норкам. У меня же не всегда есть время для этого.

-Папа, а когда у меня будет сестлёнка? -Кайл хитро прищурился. -Всё обещаете и обещаете, а её всё нет!

-Вот вы где! -раздался негодующий возглас и на дорожке показалась молодая женщина. Она на сколько могла быстро шла к ним, гордо неся свой большой живот. -Кайл, Теренс, опять заговор против няни замышляете?