Они медленно шли бок о бок к озеру, хотя Би хотелось бежать вприпрыжку — так она была счастлива. Их руки соприкасались, и оба чувствовали смущение. Они стеснялись прикасаться друг к другу, несмотря на то что произошло два года назад.

Они сели на пирс, как обычно, и Бриджит казалось, что дерево еще хранит их тепло. Она свесила ноги, наслаждаясь паром, поднимавшимся от воды. Эрик пододвинулся и внимательно посмотрел на Би:

— Знаешь что?

— Что?

— Когда я увидел твое имя в списке тренеров, то понял, что ты снова перевернешь мою жизнь. — В голосе Эрика не было ни тени сожаления.

— А я не знаю, поехала ли бы, если бы увидела список, — призналась Бриджит.

Эрик вздохнул:

— Ты меня так ненавидела?

— Х-м-м-м… ненавидела? — Она улыбнулась: — Неподходящее слово. Я тебя боялась. Боялась снова пережить то, что было тем летом.

— Тебе было трудно, да? — с сочувствием спросил Эрик.

— Просто я потеряла контроль над собой.

— Ты очень повзрослела.

— Ну, не очень, но все равно приятно это слышать.

— На самом деле. Ты и изменилась, и осталась прежней.

Она пожала плечами.

— Прости, что исчез тогда, — грустно сказал Эрик. — Я боялся тебя обидеть и не знал, чувствуешь ли ты то же, что и я.

— Чувствовала, — призналась Би.

— Теперь я знаю.

Оба задумались.

— Знаешь, а я рада, что не видела список. И рада, что приехала, — заявила Би немного погодя.

— И я. Мы должны были встретиться.

— Правда?

— Конечно. Это судьба.

Бриджит обрадовалась:

— Ты так думаешь?

— Конечно.

— Ты об этом думал, когда приводил мысли в порядок? Да? — с надеждой спросила Бриджит, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Эрик улыбнулся, но тут же посерьезнел.

— Да. Наверное, мои мысли до сих пор не в порядке. Но одно я знаю точно — нам суждено быть вместе.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда мы лежали в моей постели, я вдруг пропустил через себя все, что с тобой произошло, и понял, что, если смогу сделать тебя счастливой, тоже буду счастлив.

Бриджит положила голову Эрику на плечо, и они обнялись. Казалось, его слова останутся с ней на всю жизнь. Да, он сможет сделать ее счастливой, уже сделал.

Тогда, в далеком прошлом, они начали с конца, теперь — с начала. Нельзя изменить прошлое, но иногда к нему можно добавить будущее.

Возможно, завтра они поцелуются. Возможно, позже они прикоснутся друг к другу. Когда-нибудь, надеялась Бриджит, они займутся любовью.

Но пока она была счастлива тем, что есть.

* * *

Пляжный домик Морганов был светлым и чистым. Правда, в холодильнике батон черствого хлеба, а кастрюли выглядели так, словно их мыл Джо, младший сынишка бывших хозяев Кармен.

Первым делом подруги разделись — они заранее договорились, что сразу наденут купальники, — и с радостными криками бросились в лазурный океан.

Волны были такими огромными, что у Тибби захватило дух, но подруги крепко держались за руки и громко визжали от страха и счастья.

Затем они плюхнулись на белоснежный песок, плечом к плечу, и жаркое полуденное солнце светило им прямо в лицо. У Тибби до сих пор колотилось сердце, но она была счастлива.

Итак, скоро настанет время прощаться. В четверг Тибби проводит Лену и Би на поезд в Провиденс. В пятницу она поцелует Кармен, и та уедет в Массачусетс с тонной чемоданов. В субботу… в субботу Тибби сядет на скорый поезд до Нью-Йорка, и папа хлопнет ее по спине, а у Катрины задрожит подбородок, а Ники всхлипнет и увернется от ее поцелуя. И еще прощание с Брайаном. Он поступал в Университет Мэриленда, но Тибби не была уверена, что он набрал нужный балл по математике. Но она не сомневалась: Брайан ее найдет. Не случайно она попросила в общежитии комнату на одного.

Все это скоро произойдет, но эти два дня принадлежали Сентябрьским, только им! Казалось, будто время остановилось, чтобы дать подругам лучше запомнить эти мгновения.

Они полезли в душ (горячая вода закончилась, когда настала очередь Лены) и, проголодавшись после купания и солнца, пообедали тостами с сыром и печеньем.

Первый звонок раздался у Кармен.

— Что, правда? Как здорово! — рассмеялась Кармен и пояснила Тибби: — Вин говорит, что с Катрины сняли шлем!

— Знаю. Она очень сопротивлялась, — сдержанно улыбнулась Тибби. Ей нравился Вин, но не хотелось, чтобы кто-то нарушал их уединение.

Второй звонок был от Валии: она не могла найти фотокопию своего портрета, но попросила Лену дать трубку Кармен, чтобы рассказать об очередной серии новой мыльной оперы, которую они теперь смотрели вместе.

Потом зазвонил телефон Бриджит. Тибби поняла, что это Эрик — так просияла Би! — и задумалась над тем, что в их жизнь вошло много новых людей.

Затем позвонил Брайан. Он хотел услышать Тибби, а Тибби — его. Не успела Тибби положить трубку, как два других телефона зазвонили с удвоенной силой. Лена поймала удивленный взгляд Тибби:

— Что происходит? Над нами кто-то решил подшутить?

Тибби кивнула:

— Правда, я не уверена, что это смешно.

Ужин прошел суматошно. Все время звонили телефоны, потом убежала вода, в которой варился рис, и он чуть не сгорел. Намучившись с плитой, девочки махнули рукой на кулинарные изыски и поужинали молочными коктейлями с арахисовым маслом, после чего у всех, естественно, разболелись животы.

Да, было весело и шумно, и Тибби было спокойно и хорошо. Она думала о том, как причудливо переплетаются жизни, как все в этом мире взаимосвязано. И еще она мечтала, чтобы время остановило свой бег хотя бы на эти выходные — но оно не послушалось и, наоборот, заспешило…

И вот уже несколько часов Тибби лежала в кровати и никак не могла заснуть Она села на пол и загрустила. Им столько надо было сказать друг другу! Ведь завтра начнется совсем новая эра их жизни! Увы, подруги расползлись по спальням. Наверное, все понимали, как велик мир и как мал их Союз по сравнению с ним. Что же будет дальше?

Они повзрослели. Тибби решила, что пора с этим смириться. Но, Господи, пожалуйста, пусть дружба останется прежней! Пусть ее не разрушат ни мальчики, ни родители — никто!

В доме было темно, и Тибби слышала, как бьются о берег волны. Внезапно ей стало страшно. Не раздумывая, она поднялась с пола и на цыпочках вышла наружу.

…Когда она увидела на песке три знакомых фигуры, ей показалось, что она очутилась в сказке. Тибби рассмеялась: они наверняка пришли к океану с теми же мыслями, что и она. Они думали о том же.

Казалось, девочки совсем не удивились ее приходу, словно ждали ее. Би потянула Тибби за рукав, и она села рядом.

— Привет, — тихо сказала Тибби.

— Вот где встречаются по ночам хорошие девочки, — рассмеялась Би.

— Просто никому не спалось, — словно извинилась перед кем-то Лена.

— Нам слишком о многом надо было поговорить, — подытожила Кармен.

Волны лизали их босые ступни. Подруги сели в круг и положили посередине Штаны. Тибби смотрела на родные лица и понемногу обретала уверенность в завтрашнем дне. Да, жизнь станет другой — насыщенной, яростной, прекрасной, — но дружба останется. Пусть все идет своим чередом. А Штаны навеки сохранят свое волшебство.

— Что бы ни случилось, — произнесла Бриджит, — мы будем вместе. Всегда.

Эпилог

В последние часы на пляже мы обменялись подарками, вместо того чтобы прощаться. Мы не планировали этого заранее, но как-то так вышло.

Закат полыхал розовым и рыжим, а океан казался в сумерках черным. Песок словно стал мягче, а воздух был напоен теплом и сладостью.

Невозможно рассказать, о чем именно мы говорили и что чувствовали. Лучше я опишу, что происходило, а вы додумайте сами.

Кармен, самая нетерпеливая, решила быть первой.

— Повесите на стену, — объявила она, вручая каждой рамку с фотографиями.