— Не могу, я не готова, — прерывисто выговорила она.

Лорен бросила на Тибби осуждающий взгляд, давая понять, что от нее мало толку. Тибби смутилась. Не из-за Лорен — на Лорен ей было наплевать — из-за Кристины, к которой не приехали ни муж, ни сестра, ни дочь, ни мать. Рядом с ней была лишь Тибби. Захотелось лечь рядом с Кристиной, как когда-то с Бейли, а потом с Катриной, но она сдержалась.

Кристина поджала ноги к огромному животу и тихо плакала. Тибби почувствовала комок в горле.

— Кристина, мне надо тебя посмотреть, — умоляла Лорен. — Надо понять, как идут дела.

«Да ясно как! — хотелось закричать Тибби. — Оставь ты ее в покое!»

— Я не готова, — повторяла Кристина, всхлипывая.

Лорен попыталась ее развернуть, но безуспешно. И тогда Тибби не выдержала. Она села рядом с Кристиной, взяла ее руки в свои и крепко сжала. Бедная женщина немного пришла в себя.

Лорен снова попыталась раздвинуть Кристине ноги.

— Она же сказала, что не готова! — закричала Тибби.

Лорен опешила, но затем, к огромному Тиббиному изумлению, приблизилась и поцеловала ее в висок. Да, все было очень странно, страннее некуда.

— Молодец, девочка, — шепнула Лорен. — Борись за нее.

Тибби притянула Кристину к себе, неотрывно глядя ей в глаза:

— Кристина, я с тобой. Сожми мои руки. Сожми так, как тебе больно! — Именно так говорила Элис, когда Тибби делали укол.

Кристина приходила в себя после очередной схватки. Вид у нее был потерянный, но она смотрела на Тибби.

Тибби встала на колени перед кроватью:

— Я здесь, все будет хорошо. Покажи, как тебе больно.

Муха снова исказила лицо роженицы, и она так сильно сжала Тиббины руки, что они побелели. Тибби прикусила губу, боясь увидеть на матрасе десять оторванных пальцев.

— Ничего себе! — закричала Тибби. — Чувствую! Классно!

Кристина смотрела на нее, не отрываясь, как на свою единственную надежду.

— Мне надо ее посмотреть. Думаю, скоро все произойдет, — выдохнула Лорен. — Помоги мне, а?

Тибби не знала и не хотела знать, что именно скоро «произойдет». Она осторожно выпрямила ноги Кристины.

— Тина, Лорен тебя сейчас посмотрит. Смотри та меня, смотри мне прямо в глаза, хорошо?

Кристина кивнула.

— Сожми мои руки. Можешь?

Кристина позволила Лорен себя обследовать, после чего Тиббины руки покрылись белыми и лиловыми пятнами.

— Боже мой! — воскликнула Лорен с тревогой. — Все слишком быстро. Уже десять сантиметров! Кристина, пора!

Тибби смотрела на Лорен с недоумением. Акушерка принимала роды каждый день, но создавалось впечатление, что все происходящее для нее полная неожиданность. Только что Лорен говорила про несколько часов, а сейчас — что времени уже нет.

Тибби не звонила Кармен, чтобы не пугать ее. Она думала, что Кармен успеет вернуться, а что теперь? Что теперь прикажете делать?

Кристина снова заплакала. Простыня под ней была красной от крови.

Тибби почувствовала, как в ней просыпается дикая, неуправляемая паника, но усилием воли погасила ее. Если она, Тибби, станет бояться, то что же будет с Кристиной?

Очевидно, боль у Кристины усилилась: она стонала как-то по-другому.

— Тужься, милая! — умоляла Лорен. — Чувствуешь тяжесть? Это значит, что надо толкать!

— Нет! — с неожиданным упрямством крикнула Кристина. — Я не готова! Я не могу! Где Дэвид? Где Кармен? Мы ходили на занятия! Малыш должен родиться только через четыре недели! — Кристина откинулась на спину и, оттолкнув Тиббины руки, перевернулась на бок.

— Ей надо тужиться, я вижу, — сказала Лорен. — Не сопротивляйся, Кристина! Пришло время родить этого малыша! Ну же, давай! — безуспешно взывала Лорен.

Тибби попыталась перевернуть Кристину, но не смогла.

— Тина, посмотри на меня! Ты меня видишь? Ты можешь, давай!

Но Кристина отвела взгляд:

— Нет, не могу.

* * *

Уже возле Дауингтона Кармен поняла, что они с Вином еще не обсудили одну тему.

— Ты в этом году поступаешь, да? — спросил он, не спуская глаз с дороги.

— Э-э-э… — Она облизала губы. — Да.

Теперь было самое время сказать, куда именно она поступает, и Кармен больше всего хотелось произнести «Виллиамс». Тогда бы Вин понял, что она умная.

Но поступала она не в Виллиамс, а в Мэриленд и врать не хотела.

— В Мэриленд, — промолвила она наконец, со-жалея, что Вин так и не узнает о ее отличных оценках и выигранных олимпиадах. Что ж, если он не примет правду… ей будет над чем задуматься.

— Жалко.

Правда Вину, кажется, не понравилась.

— А ты? — спросила Кармен. Странно, что она до сих пор не поинтересовалась. Кармен очень серьезно относилась к учебе, и уровень интеллекта потенциального парня всегда играл для нее решающую роль. Но с Вином все было по-другому.

— Я учусь в Бостоне. — Он улыбнулся. — Знаешь, я, если честно, надеялся, что твой университет будет рядом с моим.

«Мог бы быть! — чуть не заорала она. — Был!»

В это мгновение позвонила Тибби.

— О боже! Нет! Ты шутишь, — выдохнула Кармен.

Но Тибби не шутила.

— Хорошо, мы скоро приедем.

— Что такое? — спросил Вин.

— Она рожает. — Кармен тяжело вздохнула. — И зовет нас с Дэвидом.

— Черт, — пробормотал Вин и нажал на тормоз. — И что теперь? Поедем дальше или повернем обратно?

— Обратно, — отозвалась она, но тут же передумала: — Нет, поехали дальше. Это же ребенок Дэвида, и он с ума сойдет, если не будет знать, что сейчас происходит.

Вин, видимо, счел такое решение правильным и, перестроившись в левый ряд, поехал со скоростью 85 миль в час. Кармен было все равно.

В мыслях она была рядом с мамой, зная, что той сейчас больно и страшно.

— Я ход ила с ней на курсы, — прошептала Кармен.

Да, они с матерью были определенно близки. Не совсем верная формулировка, но как объяснить то, что Кармен физически чувствовала Кристинины страдания?

Мама как-то сказала ей, что если ощущаешь чью-то боль и радость как свои собственные, значит, действительно любишь. Боль Кармен чувствовала. А вот что касается радости… Над этим придется поработать.

Когда они въехали в Дауингтон, Кармен углубилась в карту. Она всегда хорошо ориентировалась, но сейчас знала лишь название улицы, номер и марку машины. Господи, только бы Дэвид не оставил ее нa подземной парковке!

Они довольно долго плутали по улицам, как вдруг Кармен закричала от радости: она увидела зеленый «Меркьюри» с нужным им номером. Вин тоже закричал, и они подбежали к двери нового административного здания, Кармен позвонила, ей открыла женщина, возле которой стоял Дэвид. Дальше все было сумбурно, но через пять минут они мчались в Бесенду, штат Мэриленд.

— Я оставил свою машину, — сказал вдруг Дэвид.

— Не волнуйся, ее кто-нибудь заберет, — успокоила его Кармен. — Да, кстати. Это Дэвид Брекман, а это Вин…

Господи, она даже не знала его фамилии! Кармен рассказала Вину о почках Валии, о шлеме Катрины, о беременности своей матери, но не спросила почти ничего!

— Э-э-э… как твоя фамилия?

— Сойер.

— Вин Сойер, — пробормотала она.

— Спасибо за помощь, Вин, — поблагодарил Дэвид. Он пытался дозвониться в больницу по телефону Кармен: батарейка его мобильного села.

— А как твоя фамилия? — поинтересовался Вин, возвращаясь в их с Кармен мирок.

— Ловелл.

— Как поживаете, Кармен Ловелл?

Кармен ласково ему улыбнулась:

— Спроси чуть позже, окей?

От Балтимора они неслись со скоростью 95 миль в час, и их, естественно, остановил полицейский. Кармен похолодела:

— Только не это. — Не задумываясь, она открыла дверцу и выбежала из машины.

— Кармен, нет! — хором воскликнули Вин и Дэвид. — Иди обратно!

Полицейский что-то сердито выкрикивал. Кармен подошла и уперла руки в боки.

— Моя мама сейчас родит! Мы везем ее мужа, а вы нас задерживаете!

Когда Кармен вернулась в машину, у Вина и Дэвида был довольно жалкий и напуганный вид. Можно было подумать, что им предстояло заплатить кучу денег и отправиться в тюрьму.