- Привет, пап.

   Сзади прыснула в кулак Ирина. Стоящий неподалеку Матвей удивленно хмыкнул.

   Андрей тихо кашлянул и осторожно спросил Виктора:

   - Это твоя дочь?

   - Да, это моя дочь, - ответил тот с легкой гордостью в голосе, улыбаясь. - Леопольда.

   Сбоку раздался смешок - это Тимофей наконец услышал то, что так его интересовало. Девушка кинула на него мрачный взгляд, подумав, что тычок под ребра - это слишком слабо.

   "Бери выше, малышка", - со злой иронией обратилась она сама к себе.

   Андрей посмотрел сначала на черноволосого, потом - на Полю и неожиданно весело улыбнулся:

   - Приятно познакомиться, Леопольда. Я Андрей, большой поклонник творчества твоего отца.

   - Взаимно, - тихо ответила Поля, стараясь унять всколыхнувшуюся, было, злость. - И с днем рождения.

   Андрей благодарно и вместе с тем ободряюще улыбнулся ей.

   - Малышка, разве так поздравляют? - тут же встрял Тимка. - Надо поздравлять от души, ну, или хотя бы с улыбкой, чтобы тебя вконец сволочью не посчитали.

   - Тим, - Матвей предупреждающе посмотрел на брата, и Поле показалось, что в его голосе проскользнула едва заметная угроза.

   Тимофей сделал вид, что он тут ни при чем, и его вообще как бы нет, разрядив тем самым повисшую в помещении атмосферу напряжения. Девушки прыснули, парни заухмылялись, Виктор засмеялся, глядя на молодых людей.

   - Мир сошел с ума, - поделилась мыслью с подругой Ирина.

   - Точно, - согласилась та, потирая нос.

   - Прошу минуту внимания! - подал голос именинник, привлекая внимание гостей. - Ребят, я, честно, не ожидал чего-то подобного, - он окинул взглядом гостиную. - Вы меня сегодня очень удивили. Приятно удивили. И за это я безмерно вам благодарен.

   Парни снова довольно загудели, девушки разулыбались, а Андрей продолжил:

   - Еще момент. Сегодня я пригласил сюда человека, чье имя должно быть знакомо всем вам, - Поля при этих словах еле заметно поморщилась, а Андрей повернулся к Виктору. - Как большой поклонник его творчества я счастлив представить вам писателя Виктора Амельянова.

   На несколько секунд повисла тишина.

   Виктор, улыбаясь, покачал головой:

   - Сегодня я здесь не как писатель, но как друг.

   - Круто! - восхищенно высказался кто-то из парней. - Вы реально кульные вещи пишите!

   - Действительно, - поддержал его Костик. - Мне тоже нравится Ваше творчество, Виктор.

   Гомон, поднявшийся после этих слов, впечатлил не только самого писателя, но и его дочь.

   "Здесь точно день рождения празднуют?".

   Уже через минуту все разбрелись по немаленькой гостиной: кто-то отправился к столам с угощениями, кто-то остался вести беседу с Андреем и Виктором. Девушки, в основном, разбились между собой и тихо переговаривались.

   Поля, почувствовав себя лишней здесь, осторожно выбралась из помещения. Ирина последовала за ней, но задержалась, поздравляя именинника.

   Остановившись в холле, Поля несколько секунд смотрела на входную дверь.

   - Хочешь уйти? - тихо подобралась сзади подруга. - Это будет невежливо. И никто тебя сейчас никуда не повезет.

   - Хочу подышать воздухом, - ответила девушка, снова доставая плейер с наушниками.

   - Я с тобой, - Ирина вышла на крыльцо вслед за Леопольдой. - Как думаешь, между Матвеем и той рыжей что-то есть?

   Поля, прислонившись спиной к черным металлическим перилам, пожала плечами. Наушники она повесила на шею и теперь могла слушать музыку и подругу одновременно.

   - Дался он тебе.

   - Представь себе! - отчего-то вызверилась Ирина. - Я не ты, не могу вот так взять и забить на все!

   Поля промолчала. Понимала, что порой надо давать человеку возможность высказаться.

   Ирина тоже замолчала, устыдившись очередной беспочвенной вспышки гнева, но извиняться не стала.

   Установившаяся тишина позволила подругам услышать весьма занимательный, по мнению Поли, разговор.

   Из-за прикрытой железной двери приглушенно донеслись женские голоса. Тут же она открылась выпуская на свет божий двух невысоких девушек с сигаретами в руках.

   - Успокойся, Рит, - примирительно говорила русоволосая своей крашеной собеседнице.

   - А как смотрит она, видела? - не внимала та её голосу. - Так и зыркает своими звериными глазищами, как будто мы ей что-то должны.

   Поля, не раз слышавшая подобные слова в свой адрес, почувствовала, как губы разъезжаются в злой усмешке. Ирина хотела уже, было, окликнуть сплетниц, но подруга сильно сдавила крепкой ладонью плечо, заставляя молчать.

   А Рита продолжала, не замечая подслушивающих:

   - Одевается как пугало. И наверняка считает себя выше нас: как же, дочь известного писателя! Куда уж нам до неё! Не понимаю, что он в ней... - договорить она не успела, потому что её собеседница, заметив-таки Леопольду с Ириной, ткнула её в бок.

   - Ты чего? - заорала тут же крашеная девица и, уловив из шепота подруги суть происходящего, резко повернулась в их сторону.

   - Ну, что же вы? - вежливо, с еле уловимой издевкой в голосе, поинтересовалась Поля. - Продолжайте.

   Рита, испуганно икнув, выронила из ослабевших пальцев тонкую сигарету.

   - Не хотите? - с сожалением спросила Поля. - Жаль. А то так интересно послушать, что за спиной люди говорят. В лицо-то правду сказать не каждый осмелится. Вот и лицемерят все по мере своих возможностей, да.

   Ирина растерянно глядела на подругу, но ничего не говорила. А та, все так же зло усмехаясь, спросила:

   - Наверное, это очень весело - поливать помоями людей за их спинами?

   Не дожидаясь ответа, она отлипла от перил и зашла в дом.

   - Лев! - крикнула ей вслед Ирина. - Стой! Куда ты?

   - Домой, - лаконично ответила Поля уже в холле, где её и нагнала подруга.

   - Ты что, обиделась? - Ирина дернула её за рукав толстовки - ветровку девушка скатала и сунула в торбу. - Как ты собираешься выбираться отсюда?

   - Как-нибудь.

   Ирина чертыхнулась: упрямая, как стадо рогатых баранов, Поля имела неприятное свойство добиваться своего во что бы то ни стало.

   В гостиной было все так же оживленно. Все переговаривались, шутили, смеялись.

   А вот Поле сейчас было далеко не весело. Отыскав взглядом Костика, она без промедления направилась к нему. Ирина осталась позади, вовремя перехваченная общительной Екатериной.

   - Поля? - удивленно вскинул брови Костя, когда девушка легонько тронула его за плечо. - Что-то случилось?

   - Случилось, - тихо ответила она, решив не ходить вокруг да около. - Мне срочно нужно в город. Можешь помочь?

   - Прямо сейчас? - спросил он, посмотрев на наручные часы.

   Поля кивнула, радуясь тому, что Костик не задает лишних вопросов.

   - Поехали, - неожиданно поддержал девушку стоящий рядом Матвей. - Мне уже тоже пора.

   - Лев! - Ирина, к своей радости, все-таки отделалась от Кати и снова оказалась возле подруги. - Ты серьезно собралась уехать? Брось, не обращай...

   - Я еду, - со злостью перебила её Поля, не горевшая желанием рассказывать кому-либо о случившемся. - Это касается только меня. И никому ни слова, понятно?

   Ирина от неожиданности икнула. Парни непонимающе смотрели то на одну девушку, то на другую, но спрашивать, в чем дело, не решились.

   - Я скажу Андрею, что мы уезжаем. Идите пока к машине, - велел Костик, нисколько не заботясь о том, что неплохо было бы попрощаться.

   Поля, не глядя более на подругу и не сказав ни слова, быстрым шагом пересекла гостиную и скрылась в холле.

   - Идешь? - тихо спросил Матвей застывшую Ирину.

   Та отрицательно мотнула головой, раздраженно глядя вслед подруге.

   "Пусть делает, что хочет. Будто мне больше всех надо", - думала она, пробираясь к окну.

   Костик тем временем быстро объяснился с Андреем, пообещав вернуться через час-полтора, как только отвезет Леопольду и Матвея. А после направился следом за последним к выходу.