- Прошу, - пригласил он девушек, пройдя первым вперед и отворив незапертую калитку.

   Стоило четверке ступить несколько шагов по направлению к дому, как оттуда сразу же выскочили два человека: невысокая блондинистая девушка и в контраст ей высокий темноволосый парень.

   - Наконец-то! - воскликнула девушка, приближаясь со стремительной уверенностью. Следом за ней и подошел обладатель черных волос. - Где вас столько времени носило? Андрей уже скоро будет здесь, а еще ничего толком не готово!

   Костик, подняв руки, отступил на шаг назад, будто признавая свою капитуляцию перед этой блондинкой:

   - Извини, Таш, возникли некоторые затруднения, - на лицо вылезла идиотская извиняющаяся улыбка, и тут же молодой человек прислонил правую ладонь к груди. - Клятвенно обещаю исправиться!

   Черноволосый, с хитрой улыбкой наблюдающий за эту картину, неожиданно шагнул вперед, к застывшей троице.

   - А это что за зверек? - весело спросил он, наклонившись к Поле, которая от неожиданности отступила назад и обалдело уставилась на парня. - Ты чего, малышка? Боишься? Я не страшный.

   Леопольде на миг показалось, что она уже видела где-то это лицо с темными серыми глазами, но мысль эта исчезла так же внезапно, как и появилась.

   Тут между ней и этим странным парнем непонятно зачем встала Ирина.

   - Она тебе не зверь, а вполне себе нормальный человек! - с неожиданной для Леопольды злостью сказала она. - И у нее есть имя!

   - Да? И какое же? - еще больше развеселился черноволосый.

   Теперь все внимание устремилось на них троих.

   Ирина сложила руки под грудью и едко поинтересовалась:

   - А тебе зачем?

   - Мне-то? - задумчиво отозвался незнакомец, глядя сверху на хранящую молчание Полю. - Ну, мне собственно, без разницы. Как тебя звать, малышка?

   Ирина опять хотела что-то сказать ему, но подруга успокаивающе положила ей руку на плечо.

   - Мне тоже без разницы, хоть бревном назови, - тихо ответила черноволосому девушка, поднимая взгляд к лазурному небу, туда, где зависло золотое светило, и снова натягивая на голову наушники - слушать бред этого ненормального не было никакого желания.

   Тот удивленно присвистнул и повернулся к парням:

   - Что не так с этой девчонкой?

   Костик усмехнулся какой-то своей мысли, а Матвей хлопнул темноволосого по плечу и с все той же насмешливой улыбкой высказался:

   - Меня тоже мучает сей занимательный вопрос.

   Блондинка смерила троицу предупреждающим взглядом и, сказав, чтобы шли в дом, первая направилась к особняку.

   - Дамы вперед, - галантно предложил Костик.

   Ирина схватила ушедшую в музыку подругу за локоть и потащилась ко входу.

   Внутри было шумно. Туда-сюда бегали люди, переговаривались и перекрикивались, носили что-то из комнаты в комнату.

   Таша уже поднималась вверх по лестнице, ведущей на второй этаж. Незнакомая рыжая девушка, пробегающая мимо, остановилась возле заствыших в холле девушек.

   - Привет! - дружелюбно улыбнулась она. - А вы, должно быть, Ирина и... Леопольда, так?

   - Так, так, - ответил за них появившийся следом Костик. - Привет, Кать.

   - Костя! - обрадованно воскликнула названная Катей. - Давно не виделись! А где?..

   И она замолчала, удивленно уставившись на кого-то позади них.

   Поля, не снимавшая до сих пор наушников, обернулась, узрев прямо за собой Матвея. И тут же отвернулась. А Ирина с интересом прислушивалась к разговору, пропустив стремящегося наверх, вслед за блондинкой, Костика. В холле осталась только эта пятерка: три девушки и два парня.

   - Матвей? - как-то растерянно спросила рыжая.

   - Матвей, - подтвердил тот обыденным тоном, кивая. - Таня тоже тут?

   Катя кивнула, не сводя взгляда с неожиданного визитера, и перевела взгляд на лестницу, будто это что-то могло ему сказать.

   - Поговорим позже? - спросил парень. - Проводи пока девушек куда-нибудь, хорошо?

   Та опять кивнула, но ничего не сказала. А Матвей, видимо, поняв, что ему хотела сказать девушка, не раздеваясь, тоже отправился наверх.

   - Ну, что стоим? Кого ждем? - спросил тем временем так и не представившийся черноволосый и сдернул с Поли наушники. - Эй, малышка, вернись к нам с неба. Ты мне так и не сказала, как тебя зовут.

   Девушка недовольно покосилась на него и резким движением вернула себе свое черно-белое имущество.

   - По имени.

   Парень снова наклонился к ней, не замечая гневного взгляда Ирины и предостерегающего - Екатерины.

   - А какое оно у тебя, имя твое? - шепотом спросил он, снова разглядывая лицо Леопольды, как будто надеялся обнаружить на нем что-то совершенно необычное, вроде третьего глаза. - Знаешь, а у тебя глаза красивые.

   - Знаю, - ответила Поля, даже не моргнув.

   Черноволосый хотел что-то еще добавить, но тут вмешалась Катя:

   - Тим, прекращай, а? Иди лучше помоги парням, у нас действительно мало времени осталось.

   Тот выпрямился, кинул на девушку недовольный взгляд и внял просьбе знакомой, бросив напоследок веселым тоном:

   - Увидимся, малышка.

   Поля, проводив этого странного по её мнению парня задумчивым взглядом, с долей сожаления выключила музыку и убрала плейер с наушниками в торбу. Ирина тем временем уже вовсю болтала с Катей.

   - Через полчаса Андрей приедет, это наш именинник, - вводила последняя в курс дела новых знакомых, провожая их из холла в гостиную, где и собралась основная масса людей: накрывали длинные столы у стен, расположенные по всему периметру помещения, подвешивали шары и транспарант с поздравительной надписью и много чего еще делали они в преддверии встречи виновника торжества. - А еще столько всего сделать надо. Наготовить мы, слава богу, успели, а вот чтобы развесить все это, - тут она обвела рукой пестрые праздничные украшения, - уйма времени нужна. Но ничего, управимся. Хорошо все-таки, что вы приехали. Андрей - человек компанейский, он любит большие сборища, а симпатичных девушек - и подавно, - задорно улыбнулась девушка и без всякого перехода повернулась к Поле. - А на Тимку ты не сердись, он у нас шебутной и до штучек необычных ужасно охочий. Понравилась ты ему, вот он и выделывается. Матвей пытался ему мозги вправить, да только ничего не вышло - какой был, такой и остался он.

   "И что может связывать этого перца с тем парнем? Куда он, кстати, делся?", - этот странный человек не вызывал у Поли какого-либо неприятия, скорее, наоборот, заинтересовал немного, и теперь ей было любопытно, куда подевалось это ходячее недоразумение.

   - Кать, а куда Матвей ушел? - в свою очередь поинтересовалась Ирина. - Да и Костик с той девушкой... Наверх все убежали. Там готовят что-то особенное?

   Собеседница на это махнула рукой, чуть не попав при этом по носу какой-то девице, занимающейся сервировкой стола.

   - Ой, прости, Насть, я нечаянно!

   - Бывает, - беспечно пожала плечами та. - Просто будь осторожнее.

   Катя кивнула и все-таки ответила:

   - Наташка марафет наводить пошла - ей как невесте положено быть самой красивой, - и на непонимающие взгляды девушек пояснила, хитро улыбнувшись, - Наташа - невеста Андрея, вот и хочет ему приятное сделать. А Костик - её брат, вот и бегает за ней, оберегает, так сказать. А Матвей... - рыжеволосая замялась. - Ему нужно кое с кем поговорить.

   "У любителя красивых девушек есть невеста?"

   Пока Катя говорила, Поля обводила внимательным взглядом гостиную. Вот несколько девушек аккуратно ставят на стол закуски и салаты, чуть в стороне от них группа парней натягивают от стены до стены длинный транспарант с яркой золотистой надписью "С Днем Рождения!", а остальные привязывают всюду, где только можно, разноцветные воздушные шары, заполненные гелием.

   "Что я здесь делаю?, - спросила девушка мысленно, почесывая кончик носа, и тут же сама себе и ответила. - Стою, смотрю. Ерундой страдаю".