- Я начну ругаться сию же минуту, если ты не ответишь.

   Карандаш был отложен в сторону как ненужный свидетель предстоящего разговора. Махнув рукой в сторону заправленной кровати, Виктор предложил дочери присесть. Когда Леопольда аккуратно приземлилась на краю мебели, отец снова развернулся к ней лицом и, вздохнув, осторожно начал:

   - Ты ведь знаешь, какие планы у Ларисы на твой счет?

   Поля удивленно вскинула брови. До сего момента отец ни разу не заводил тему о планах мадам Самойловой на дочь. Разве что пытался убедить ее в том, что мать - это мать, и ничего это не изменит. "Она мне не мать, потому что я ее таковой не считаю" - отмахивалась от отца девушка, немало обиженная за невнимание к собственной персоне.

   После смерти матери - не Ларисы, нет - Виктор стал избегать дочь. Девушка прекрасно понимала причину этого, но обида все же поймала в свои сети молодое сердце. А потом появилась Лариса. Это было совершенной неожиданностью. Дальше - больше. Виктор начал убеждать дочь в том, что ей необходимо общение с матерью. Теперь уже девушка, решив, что мир точно перевернулся с ног на голову, стала избегать отца. Лишь в последнее время им удалось более-менее наладить отношения. Отец уже не столь сильно давил на дочь, как в первые дни знакомства с Ларисой.

   Поля замерла, неверяще уставившись на Виктора. Прошептала:

   - Это ведь ты сообщил ей о смерти матери. Попросил приехать, - девушка сморгнула набежавшие слезы и сдавленно спросила: - Надеялся, что она избавит тебя от меня? Избавит от ненужного напоминания?

   Не сдержав судорожного вздоха, утерла отчего-то не прекращающиеся слезы тыльной стороной ладони.

   - Лев, - Виктор вскочил с кресла и опустился на корточки рядом с дочерью, - все не...

   - Я ведь все понимала. После... того. Ты мог бы и сразу сказать, - Поля пыталась рассмотреть отца за мутной пеленой, закрывающей глаза. - Не пришлось бы терпеть.

   Мужчина побледнел. Протянув руки, утер слезы дочери, обхватил холодными ладонями худое лицо.

   - Не говори чего-то подобного больше, хорошо? И не смей ни в чем себя винить, поняла?

   Это стало последней каплей. Беспомощно скривив губы, девушка зарыдала в голос, сжав на груди ткань футболки. Если бы было можно выдрать изнутри эту боль, личинкой засевшую в сердце и отравляющую ее жизнь...

   Она не могла перестать винить себя в том, что случилось год назад. Не могла забыть. Да и не хотела. Приняла как наказание за собственный эгоизм и нетерпеливость.

   Если бы не ее отчаянное желание видеть мать, постоянно пропадающую на работе, ничего бы не случилось. Если бы она не звонила и не просила скорее приехать, ничего бы не произошло. Не было бы пьяного придурка, решившего по дурости выехать на встречную полосу. Не было бы ужасной аварии на автотрассе, покореженного автомобиля матери и ее безжизненного тела.

   - Она не должна была... - Поля уткнулась лицом в плечо Виктора, отчаянно вцепившись пальцами в его рубашку и всхлипывая. - Не должна...

   - Ты не виновата, - тихо шептал мужчина, успокаивающе гладя дочь по волосам. - Никто не знал, что все так произойдет.

   Девушка затихла.

   - Это не должно было случиться, - беспомощно и даже как-то жалобно прошептала она после непродолжительного молчания.

   Снова пришло ощущение, что все это - неправда. Кошмар длиною в год. Что-то внутри отказывалось верить в то, что ее больше нет, хотя разум твердил обратное. И снова это стойкое ощущене нереальности происходящего... Совсем как в тот день год назад.

   В ее последний день рождения.

   Когда девушка успокоилась, Виктор отвел ее на кухню и усадил на диван. Заварил чай с мятой, поставил кружку перед дочерью, сам уселся на табурет напротив.

   Леопольда безучастно смотрела в окно. После приключившейся истерики хотелось спать.

   - Ты же любишь мяту, - тихо напомнил мужчина и кивком указал на кружку. - Пей.

   Поля перевела на него равнодушный взгляд, но послушалась. Протянув руки, сжала холодными ладонями бока пузатого сосуда и сделала маленький глоток.

   Виктор некоторое время молча наблюдал за ней, а потом, сцепив в замок пальцы, решил продолжить начатый в комнате разговор:

   - Когда Наташа... ушла, ты была не в лучшей форме. А я... знаю, глупая отговорка, но я действительно чувствовал вину за случившееся, - мужчина перевел взгляд на окно. Боялся смотреть в глаза дочери. Не знал, что увидит в них: удивление, осуждение, обиду или, возможно, ненависть. - Думал, ненавидишь меня. Позвонил Ларисе, попросил ее приехать. Надеялся, тебе будет легче, - невесело усмехнулся.

   Поля удивленно слушала исповедь отца, уткнувшись носом в кружку и вдыхая мятный пар. Оказывается, за всеми своими переживаниями она совсем не замечала, каково на самом деле приходилось Виктору. Не пожелала замечать. Взращивала и лелеяла в себе обиду на него, цеплялась за нее как за единственное возможное спасение. А ведь стоит взглянуть на все с другой стороны - и события произошедшего предстают в совершенно ином свете.

   - Правда, не знал, что у нее на уме, - продолжал Виктор, по-прежнему не глядя на дочь. - А когда узнал... решил исправить все, - мужчина вдруг оторвал взгляд от стекла и взглянул на Полю. - Ты ведь знакома уже с родителями Матвея?

   Девушка при упоминании Селиверстовых слегка побледнела и вскинула голову, круглыми глазами уставилась на отца. Тот глубоко вдохнул и резко выдохнул, как перед стремительным прыжком в воду.

   - Андрей хоть и предприниматель, и хватка у него жесткая, да и сам он... не божий одуванчик, но семья для него всегда была на первом месте. Так что суть дела он сразу понял и не отказал в помощи. По старой дружбе, так сказать. Тем более, о бизнесе Самойловых весьма наслышен был. В общем, поговорили, решили, как быть, и взялись за дело. Матвей парнем понятливым оказался, лишних вопросов не задавал, только по делу. Но, подозреваю, у него в этом и своя выгода была. Один раз он заезжал сюда, когда тебя не было. Тогда-то я и отдал ему эту фотографию. - и через несколько секунд добавил, поясняя: - Показывал альбомы.

   Поля смотрела на отца и думала, что ей наверняка снится сон. Какой-то длительный и очень реалистичный сон. Ну не может, не может за один день произойти столько событий! Не могло на нее свалиться столько новостей, что просто в голове не умещалось! И еще столько вопросов осталось... Даже не было уверенности, хочет ли она знать на них ответы.

   - Почему именно эту? - все-таки спросила Леопольда тихо.

   Отец пожал плечами.

   - Попросил именно ее.

   Кружка с недопитым чаем перекочевала на стол, а сама девушка задала следующий вопрос:

   - Когда это началось?

   Виктор виновато вздохнул. Все-таки, неискренность ни к чему хорошему не приводит, уже сколько раз убеждался. И все равно продолжал методично наступать на эти грабли, не усваивая урока.

   - Незадолго до приезда Артема. За неделю, если точнее.

   Леопольда помотала головой. Вспомнила разговор с Ириной накануне дня, когда состоялась памятная встреча с Матвеем. И Костиком. Она давно уже поняла, что встреча та была запланирована самим Матвеем. Но даже представить не могла, что ошиблась с предпосылками...

   - Чего вы хотели этим добиться? - резко спросила девушка, поднимаясь. И неверяще добавила: - Неужели думали, что это остановит ее?

   - Знаешь, какое самое ужасное наказание для голодной собаки? - улыбаясь, ответил вопросом на вопрос Виктор. И на непонимающий взгляд дочери пояснил: - Поманить ее сочным куском мяса, а потом безжалостно этот кусок отобрать.

   Лицо девушки вытянулось. По отношению к собаке это было более чем жестоко. Но кто сказал, что Лариса походит на оголодавшую псину? Скорее уж, на зажравшегося бультерьера. И поэтому Поле эта идея пришлась по душе. Знатный бы вышел урок мадам Самойловой.