— Заставляет задуматься, да, ангел?

— Угу.

Он рассмеялся, щекоча ее шею. Она чувствовала, как стучит его сердце и как ее собственное вторит ему. Пол целовал ее лицо, гладил спину легчайшими касаниями пальцев, заставляющими ее еще плотнее прижиматься к нему. Когда она почувствовала нежной внутренней стороной бедер его твердую плоть, изогнулась ему навстречу.

Пол остановился и приподнялся на руках. Он дышал с трудом.

— Джоан...

Она посмотрела ему в лицо. Его широко распахнутые глаза сверкали серебром.

— Лучше бы тебе хотеть меня так же, как я хочу тебя, потому что, то, что сейчас начнется, уже не остановишь.

Джоан, потонувшей в море страсти, потребовалась чуть ли не минута, чтобы понять, о чем он говорит. Он дает ей последний шанс прекратить то, что началось! Он предоставляет решать ей!

Дрожь, охватившая ее, стала нестерпимой. Приподнявшись, Джоан потянулась к его губам, и когда он приник к ней неистовым поцелуем, обвила его ногами.

Пол со стоном подался вперед, и она почувствовала восхитительную замедленность его движений. Она выдохнула:

— Пол...

— О Боже, ангел, — прохрипел он в ответ.

Он двигался с величайшей осторожностью. Она чувствовала давление его плоти, скольжение по самым чувствительным местам ее тела, и ее буквально пожирало неистовое, рокочущее пламя. Она выгибала бедра навстречу ему, еще крепче обхватывала его ногами.

— Пол, — выдохнула она. — Я не могу... Я... — Бешеный стук сердца отдавался у нее в ушах, она выкрикивала его имя.

Их потные тела скользили друг по другу, он подводил ее к самому краю, и она уже начинала чувствовать пульсацию внутри...

К ней вдруг вернулось яркое ощущение реальности. Все ее чувства были напряжены до предела. Она закричала, крепко сжимая его в объятиях.

— Пол!

— Джоан, — простонал он в ответ и содрогнулся всем телом.

Он упал на нее, их руки неразрывно сплелись, словно составив одно целое. После бесконечно долгих мгновений он приподнялся на локте и отвел влажную прядь волос с ее лица. Его улыбка была в высшей степени нахальной.

— Я победил, — сообщил Пол.

Она недоуменно захлопала глазами.

— Победил в чем?

— Я заставил тебя потерять голову первой. — Он перекатился на спину, увлекая ее за собой, и Джоан оказалась на нем. Пол быстро поцеловал ее. — Так я что-нибудь получу? Сказочный денежный приз? Поездку на сафари в Южную Африку?

Она хохотнула. Голова все еще кружилась от того, что ей только что пришлось пережить. И вот что удивительно: когда Пол поглаживал ее пальцами между лопатками, она ощущала дрожь удовольствия. Джоан заизвивалась, и Пол удивленно посмотрел на нее, когда она потерлась о него.

— Думаю, ты жульничал, — сказала Джоан, учащенно дыша.

Просто поразительно! Только что она пережила ослепительный и оглушительный сексуальный опыт. И уже готова заняться этим снова!

Дыхание Пола тоже стало неровным, но он улыбнулся.

— И что ты предлагаешь? — Он притянул ее к себе и целовал до тех пор, пока в легких обоих не кончился кислород.

— Играем до победного, — предложила Джоан, когда восстановила дыхание.

Пол медленно пробуждался, чувствуя, что комнату уже заливает солнечный свет. Я возбужден, это было первое, что пришло ему на ум. И немного помят, понял он. Но, как ни странно, ему не было неприятно. Напротив, у него было прекрасное самочувствие, граничившее с ощущением полного довольства. Проклятье, да он чувствовал себя счастливым! И как давно в последний раз он начинал утро с таким чувством?

Он начал перекатываться на спину и наткнулся на теплое женское тело. Пол замер.

Это его квартира. Его постель. Его лучший друг... О нет! Он занимался любовью с Джоан, причем несколько раз!

Потрясение от того, что он сделал, было ничто в сравнении с тем, которое он испытал, припомнив прошлый вечер. Он говорил себе, он обещал себе, что не дотронется до нее! Просто выскажется и будет вести себя по-взрослому! Объяснит, что происходит, и вернет себе лучшего друга. А не затащит его в постель! Он понимал, что стоит на кону, и все-таки повел себя как стереотипный самец, позволив своему телу делать все, что тому угодно!

Да если бы он знал, что так получится, заперся бы на два замка, отключил телефон и тихо сидел в темной гостиной.

Пол закрыл глаза и попытался унять неуправляемую реакцию своего тела, которое даже теперь отзывалось на воспоминания о том, чем они занимались прошлой ночью. Он никогда не целовал женщину так, как целовал Джоан. Эти поцелуи не были маневром, направленным на то, чтобы затащить ее в постель. Он целовал ее так, потому что она была нужна ему, потому что он чувствовал, как это чудесно и правильно — ощущать ее, обнаженную, в своих объятиях. И как только она оказалась там, все полностью изменилось. Она превратилась в... Нет, Пол не мог точно сказать, во что она превратилась.

Ясно было только одно: он никогда бы и не предположил, что его лучший друг Джоан Росс окажется идеальным партнером в постели. Она обладала сексуальностью, которая не представлялась ему даже в самых смелых снах. Ее тело — шелк и огонь, ее щедрые губы, касающиеся его...

Пол выпрыгнул из постели. Нет, он больше не ступит на эту дорожку, иначе навлечет на свою голову еще больше неприятностей, чем навлек до сих пор!

Однако не удержался и посмотрел на Джоан, и его сердце забилось неровными толчками. Ее обнаженное тело запуталось в простынях. Оно было стройным и изящным. Растрепанные волосы падали на расслабленное во сне лицо, а на полных губах все еще играла улыбка.

Пол наклонился и нежно прикоснулся губами к ее виску. Джоан легонько вздохнула и, не просыпаясь, повернулась к нему.

Пол отпрянул как ужаленный. Он быстро схватил какую-то одежду и устремился в ванную. Словно наказывая себя, он подставил тело сильным струям воды. Джоан — не рядовое субботнее приключение и не «мисс Картунз». Вполне возможно, что она — самая важная женщина в его жизни. Он не должен был так ее использовать.

А может быть, ты не использовал ее? — прозвучал в мозгу тихий, коварный голосок. Пол зарычал, стиснув зубы. Ох уж эта всегда готовая прийти на помощь совесть! А он-то все гадал, когда она заговорит. И, как всегда, ее советы абсолютно бесполезны. Он не хочет никаких романов — тем более с единственной женщиной, которая, как Пол знал, будет необходима ему всю жизнь. Если он закрутит с ней роман, то потеряет ее — это совершенно очевидно. Интересно, что на это скажет его совесть?

Что ж, ладно. Я разрешаю тебе самому все испоганить, услышал он в ответ.

Давно пора, подумал Пол, выходя из-под душа и быстро вытираясь. Затем он бросил на себя взгляд в зеркало. Глаза отражения были дикими, оно хмурилось и что-то бормотало. Он был в гораздо худшей форме, чем предполагал. Он уже начал разговаривать с самим собой!

Пол оделся и вошел в спальню. Джоан все еще спала, явно переутомленная. Когда он смотрел на нее, то не находил того, что привлекало его в предыдущих подружках. С ней ему не нужно было становиться на эмоциональные ходули. Она не стала бы его ревновать, устраивать различные маленькие драмы, проводить изматывающие психологические разборки. Она не могла даже обидеть его... Пока оставалась его другом.

Но Пол знал ее. Джоан хотела выйти замуж, хотела, чтобы ее безумно любили. Она заслуживала того, чтобы быть любимой, хотя в груди Пола саднило при одной мысли о другом мужчине рядом с ней. Она не заслуживала того, чтобы испытывать боль, потому что ее лучший друг оказался ослом.

Если бы это была любая другая женщина, Пол уговорил бы ее позвонить на работу и сказаться больной, и они провели бы весь день в постели, находя все новые и новые захватывающие способы доставить удовольствие друг другу. А потом, когда выяснилось бы, что он пресытился ею, или что она требует большего, чем он способен ей дать, или пробует глубже, чем нужно, залезть ему в душу, Пол мягко, но решительно разорвал бы их отношения и вернулся к привычной жизни.