Не хватало романтики. Мы здорово подружились, но той искорки, которая проскакивает между людьми, которые действительно любят друг друга, не было. Когда мы наконец оказались в постели, решив через месяц, что пора, все вышло как-то вяло. Я всегда была рада видеть Шона, однако сердце не трепетало и не выскакивало из груди; значит, он не тот человек, с кем мне суждено пережить бурю страсти. Через полтора месяца у нас состоялся откровенный разговор и выяснилось, что он чувствует примерно то же самое. Мы расстались друзьями и с тех пор тепло общаемся. Между прочим, он подсадил меня на свое любимое пиво «Мерфи», так что раз в неделю мы встречаемся в «Метком броске» — поиграть в дартс и, по выражению Шона, «пропустить пинту-другую».

Наверное, я жалела, что с Шоном у нас не срослось. Он один из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречала, и у нас действительно много общего. Я благодарна ему за то, что он помог мне понять главное: нельзя довольствоваться малым. А ведь так оно и получилось бы, если бы я решила остаться с человеком, который не был любовью всей моей жизни. Хорошая вышла бы концовка для статьи, если бы выяснилось, что мой идеал все это время был рядом — только руку протяни.

Однако искусственные хеппи-энды мне не нужны. Да, мне тридцать пять, и чем дальше, тем труднее мне найти своего мужчину, потому что планку я поднимаю все выше и выше, а выбор постоянно сужается. А мне еще сложнее, ведь многих и в самом деле отпугивают моя работа и успех, а значит, выбирать почти не из кого. Но Шон, хоть мы с ним и расстались, успел доказать мне, что есть и другие — те, кто готов полюбить меня саму, не меряясь интеллектуальными способностями, деловой хваткой и доходами. И если я смогу разглядеть их, пойду на риск, несмотря на неизбежные неудачи и разрывы, которые, конечно, еще будут в моей жизни, я обязательно найду того, кто мне нужен. И мне не придется ради него менять образ жизни, уходить с работы, становиться домохозяйкой. Нет, ничего плохого в таких переменах нет, но это уже буду не я. Мои планы на будущее выглядят иначе. И мне не придется снижать планку, чтобы кому-то стало проще. Теперь я это точно знаю.

Я никогда не стану пустоголовой куклой или глупо хихикающей гламурной красоткой, готовой прыгнуть в постель к любому, кто поманит пальцем. Многие мужчины были бы счастливы заполучить именно такую. Да и мне было бы гораздо легче найти кавалера, стань я одной из них. Но я — другая. Я — это я. И впервые за три года я говорю это с гордостью. Впервые за три года я смотрю на себя своими глазами, а не глазами бывшего парня или кого-то из тех, кто бросил меня, так и не успев по-настоящему узнать.

— Пора произнести тост, — прервала мои размышления Мег, приподнявшаяся с кувшином в руке. — Кому долить сангрии?

Наполнив наши бокалы, она подняла свой. Мы последовали ее примеру.

— За дружбу. Девчонки, нам повезло, что мы у нас есть.

Улыбаясь и кивая, мы дружно чокнулись.

— За фильм Эмми, — подмигнула Джил, и мы снова зазвенели бокалами.

— За то, что Джил удалось избавиться от этого придурка, — предложила Эмми, ободряюще взглянув на Джил.

Джил улыбнулась, и мы снова сдвинули бокалы.

— За вас всех, — тихо сказала Молли. — У меня никогда не было таких подруг. И спасибо за то, что пригласили отпраздновать с вами.

Мы чокнулись еще раз, и девочки замолчали, глядя на меня в ожидании.

Я не сразу решилась, но потом пожала плечами.

— За операцию «Блондинка». За самое бредовое, что я сделала в жизни. Все-таки она нас кое-чему научила.

Рассмеявшись, мы в последний раз дружно чокнулись, а потом вернулись к закускам, радостно болтая. Нацепив на вилку финик в беконе на листике цикория, начиненный голубым сыром и грецким орехом, я окинула взглядом всех нас, собравшихся за этим столом. Вот жизнь, которой я живу. У меня есть любимая работа, вновь обретаемое самоуважение и лучшие в мире друзья. Появится у меня спутник или нет, я все равно буду счастлива. Я — это я. Со всеми своими слабостями и недостатками, со всем тем, что я не прочь в себе изменить, со всем тем, что мне надо сделать, чтобы стать лучше, — и я рада, что вот такая я есть.

Ведь если подумать, никем другим я быть не хочу.

ОТ АВТОРА

Я всегда была блондинкой. Натуральной. Моя мама — блондинка. Сестра Карен — рыжеватая блондинка. Брат Дейв русый. Мы все в семье светловолосые. И хотя мне доводилось встречать тех самых тупых блондинок из анекдотов, в массе своей все светловолосые, с кем я знакома, нормальные умные люди. Мама — страстная любительница поговорить о политике. Карен учится в университете из «Лиги плюща», получает вторую степень магистра политологии. Дейв с двухлетнего возраста был ходячей спортивной энциклопедией и географическим справочником, а сейчас он изучает экономику в том же университете, который закончили мы с Карен. А меня — кто бы мог подумать — выбрали в выпускном классе произносить прощальную речь («Викинги» — вперед! Победы вам в будущих матчах!), а потом я — все та же блондинка — с отличием закончила Университет Флориды.

Однако подобно многим блондинкам — и не только блондинкам, подозреваю, — я иногда задавалась вопросом: стало бы мне легче жить, если бы от меня требовалось только глупо хихикать, кокетливо хлопать ресницами, гордо откидывать волосы за спину, а мозги оставлять дома за ненадобностью? А то иногда кажется, что мужчинам больше ничего и не требуется. Но нет, путем многочисленных проб и ошибок пришлось убедиться, что смекалка ценится куда больше, чем глупое хихиканье, а хлопанье ресницами не заменит остроты мысли — причем как в любви, так и в жизни. Я все еще сражаюсь со своими комплексами, но теперь я абсолютно уверена, что лучше оставаться самой собой.

А именно? Кто я такая? Ну, кроме всего прочего, я автор книги «Как переспать с кинозвездой» — учтите только, что это роман, а не самоучитель. Клянусь, никогда не спала со звездой! (Хотя, Мэттью Макконахи, если вы это читаете, звоните, не стесняйтесь, в любое время.)

Помимо книг я пишу статьи в журналы — публиковалась в «Пипл», «Американ бэби», «Гламур», «Хелс», «YM» и ряде других. Регулярно участвую в утренней телепередаче «Дейли базз», транслирующейся более чем на сто городов нашей страны. У меня много друзей и замечательная семья. Когда я не занята тем, что трачу деньги на ненужные шмотки, я или напряженно думаю, когда можно будет вырваться в Париж (мой самый любимый на земле город), или пытаюсь устроить вечеринку с вином и сыром (никогда не получается, потому что у всех разное расписание, а я никак не могу убраться в квартире), или смотрю «Секс в большом городе» (в сто первый раз), или читаю, или пишу (ну да это вы и сами знаете).

Я живу в Орландо, и хотя я ежегодно признаюсь в неувядающей любви к Микки Маусу, покупая абонемент в «Диснейуорлд», поверьте, в этом городе есть еще много интересного помимо парков с аттракционами. Люблю ходить по ресторанам, ездить на пикники на озеро Эола, лежать на пляже, пить вино в барах, ездить в центр с друзьями, слушать живую музыку и — как я могла забыть! — бегать по магазинам. Так что заходите на мой сайт www.kristinharmel.com и черкните пару строк. Я, наверное, буду дома, ждать, когда же наконец позвонит Мэттью. Постараюсь не хихикать, не хлопать ресницами и не размахивать своими светлыми волосами.

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Спасибо маме, моей главной музе и самому лучшему человеку, моим замечательным брату и сестре, Дэвиду и Карен, и папе, которого я люблю больше, чем он мог бы себе представить. К тому же у меня лучшие в мире бабушка и дедушка, особенно если дед перестанет рассказывать эту дурацкую историю, как ему показали меня в первый раз. Огромное спасибо всем остальным членам нашей большой семьи, особенно тете Донне, благодаря которой я полюбила читать (и которой всегда проигрывала в настольную викторину «Trivial Pursuit»). Я вас всех люблю!!!