УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, читать, путешествовать (часто бываю в Европе), иногда устраиваю поход по магазинам.

МЕСТА, ГДЕ Я ЧАСТО БЫВАЮ: «Юнион-сквер кафе», «Спайс-маркет». А еще мне нравится «Пинк мартини».

ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: «Милые кости» Элис Сиболд. Тронула до глубины души.

О СЕБЕ: закончила престижный юридический вуз, недавно стала компаньоном в большой нью-йоркской юридической компании. Но это ничего не значит. На самом деле я веселая и живая. Умею дружить. Люблю развлекаться с друзьями, знакомиться, просто отдыхать и расслабляться.

С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: мне нужен человек, способный разглядеть, что скрывается за внешней оболочкой, человек, которого не пугают моя работа и образование. Хочу встретить мужчину, который захочет узнать меня получше и не будет предвзятым.

Анкета вымотала меня так, как не выматывала ни одна пояснительная записка для судебного заседания. Тяжело изливать душу на страницы интернетовского сайта знакомств. Вздохнув, я нажала кнопку «загрузить» и добавила фотографию. Раздался сигнал, подтверждающий успешное завершение загрузки. Тогда я выключила компьютер и пошла спать, думая о том, как в кибер-пространстве развивается без меня моя личная жизнь.

На следующее утро в полвосьмого я была уже в офисе и первым делом зашла на NYSoulmate.com проверить свои анкеты. Сначала открыла «настоящую». Менее чем за двенадцать часов анкету Юриста-с-Манхэттена просмотрели тридцать один раз, и в ящике значились три сообщения. Я смотрела на цифры, не веря своим глазам. Это же моя настоящая анкета, та, где я честно рассказываю о себе! Может, все не так уж страшно? Почему я раньше сопротивлялась и отказывалась знакомиться через сайты? Господи, я завоевываю популярность в Сети!

Мне не терпелось прочитать ответы, но сперва надо было глянуть, как там СексиБлонди. Наверное, просмотров и откликов раза в два-три больше, она все-таки красотка. Раз уж в настоящей жизни мы в неравном положении, вряд ли в Сети будет иначе.

Я вышла из анкеты Юриста-с-Манхэттена и вошла под именем СексиБлонди. Страница грузилась где-то минуту, а когда загрузилась, у меня глаза на лоб полезли.

За ночь моя блондинистая близняшка получила двести пятьдесят шесть просмотров и пятьдесят семь ответов.

Пятьдесят семь!

Я застыла как громом пораженная. В обеих анкетах фотографии получились почти одинаковые, за исключением малиновой помады и начесанных волос. Значит, все дело в тексте. СексиБлонди выглядела откровенной глупышкой. А Юрист-с-Манхэттена? Она ничем не отличалась от меня.

Я уставилась на экран. СексиБлонди со своим переполненным ящиком для сообщений нагло смеялась мне в лицо. Передо мной черным по белому красовался итог нашего эксперимента. Можно было вывести пропорцию: на каждого мужчину, согласного встречаться с умной женщиной-юристом, приходится девятнадцать, желающих познакомиться с тупой блондинкой. Девятнадцать к одному. От этой пропорции мне стало по-настоящему плохо.

Вздохнув, я вернулась к Юристу-с-Манхэттена, чтобы почитать немногочисленные сообщения.

Первое было от ДжейсонАрчиNYC, тридцативосьмилетнего пожарного со Стейтен-Айленда, написавшего, что ему «хочется заиметь умную подружку, ведь если девушка умная, это круто, с умной я еще не встречался». Второе сообщение пришло от ДиноРичи. Ему сорок пять, он ипотечный брокер и редко выходит в свет. Ему нужна та, «кто будет вместе со мной тихим пятничным вечером слушать передачи по радио и иногда выбираться на романтические свидания в Музей естествознания, посмотреть на динозавров». Третий ответивший назвался Д-рМакДрим101; открывая его сообщение, я мечтательно представила себе хирурга, похожего на Патрика Демпси. Сообщение оказалось рекламой средства для увеличения груди, сулившей, что «ваши шансы найти свою половину непременно увеличатся».

Может, моему второму «я» повезло больше?

Так, переключаемся с Юриста на СексиБлонди... Полчаса я быстро просматривала ответы. Четыре сообщения из пятидесяти семи оказались рекламными, среди них затесался и старый знакомый — Д-рМакДрим101. Однако остальные пятьдесят три были самыми настоящими ответами от желающих познакомиться с блондинкой.

Какие-то я отмела сразу, но примерно половина откликнувшихся вполне годилась даже по моим меркам. Да, похоже, я окончательно свихнулась. Лучшие двадцать откликов я собрала в один файл и отправила Мег, Джил и Эмми, попросив их высказаться. Мег заявила, что на этой неделе нужно организовать как минимум пять свиданий, и, хотя я знала, что итог нашего эксперимента все равно сведется к только что открытой пропорции 1:19, обмануть ожидания подруг я не могла. Да и свои тоже, если честно.

Днем я провела встречу с претендующим на патент изобретателем, который плюхнул на мой стол загадочное липучее приспособление, способное, по его словам, составить конкуренцию шнуркам. Когда он ушел, я позвонила Мег, и мы с подругами пообщались в режиме конференции. Вчетвером отобрали из списка СексиБлонди десять подходящих кандидатов и договорились, что я напишу им в порядке убывания, чтобы договориться по крайней мере с пятью о встрече в ближайшие пять дней, включая сегодняшний.

— Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — оптимистично заметила Джил. — Одна моя знакомая, Анна, так замуж вышла — за парня, с которым познакомилась на сайте. Значит, нормальные мужики там водятся.

— Да их там днем с огнем не сыщешь, — проворчала я. — А если и есть, то не будут отвечать СексиБлонди.

— Ну зачем ты так, — укоризненно проговорила Мег. — Согласилась попробовать? Воспринимай это как возможность увидеть процесс знакомства в новом свете.

Я фыркнула:

— Ага, чтобы уж никаких сомнений не осталось, что я закончу жизнь старой девой!

— Какие еще старые девы в наше время? — серебряным голоском перебила неунывающая Эмми. — Ты потрясающая женщина, у тебя потрясающая работа и потрясающие туфли.

— Прямо Кэрри Брэдшоу! — воскликнула Джил.

— Да, только у меня это жизнь, а у нее — сериал, и в конце серии обязательно появится очередной мачо, чтобы подхватить ее на руки и унести в спальню.

Девочки пожелали мне удачи, и мы попрощались. Остаток обеденного перерыва я провела, отвечая (в искрометном блондинистом стиле) первым пяти кандидатам из списка. Мы выбрали парней под никами ДжорджЭдвардс38 (тридцативосьмилетний инженер), МаркоПоло (тридцать шесть, итальянец, поставщик «Прада»), Летчик-мечтатель (сорок лет, пилот пассажирского самолета), ДеловойКолин (тридцать семь, ипотечный брокер, владелец фирмы) и ДэвидДаннNYPD (сорок один год, работает в Управлении полиции Нью-Йорка).

К концу рабочего дня откликнулись ДеловойКолин — настоящее имя Колин Уайт; МаркоПоло (он же Марко Кассан) и Летчик-мечтатель, которого на самом деле звали Дуглас Макдоннел. Завтра в восемь мы ужинаем с Колином, на воскресенье назначена встреча с Марко, а с Дугласом — на понедельник. По ответам на сообщения и анкетам все трое кажутся вполне адекватными. Значит, все будет хорошо.

Почему же на ум просятся слова «не говори "гоп", пока не перепрыгнешь»?

ГЛАВА 8

На следующее утро я проснулась от шума льющейся воды.

Запутавшись между сном и явью, я не сразу поняла, где нахожусь. В квартире вода никогда с таким шумом не лилась, поэтому мне почудилась Бразилия, куда мы с Питером когда-то ездили отдыхать. Мы тогда жили в маленькой хижине у кромки тропического леса, и каждое утро я просыпалась под шум водопада. На миг я снова перенеслась туда, к бурлящему на камнях потоку; показалось, что Питер сейчас прижмется покрепче, не желая выпускать меня из объятий...

Тут я окончательно проснулась и вспомнила, моргая от яркого утреннего солнца, бьющего прямо в глаза: Бразилия и любимый мужчина остались в прошлом. А настоящее гораздо менее романтично: я в собственной постели. Одна. Ничего нового.