Произнося последние слова, Магдалена схватила горшочек со сметаной и запустила в Елисея, естественно промахнулась, и в ярости топнув ногой, вылетела прочь из избы.

  - А сметана то тут причем? - расстроенно глядя на стекающее по стене на пол лакомство, произнес король.

  - Отец, я не знаю и не хочу знать, что ты по этому поводу думаешь, - взволнованно сказал Елисей, - но если мы не выступим завтра к замку, как ты обещал, я наложу на себя руки.

  - Не надо крайностей, - король неодобрительно посмотрел на потерявшего от любви рассудок сына. - Мы выступим, тем более что нам это вполне выгодно, но на твоём месте я подумал бы о жене и ребёнке.

  - А кто сказал, что ребёнок мой? - Елисей не хотел верить в то, что услышал от навязанной жены.

  - Я сказал, - строго заметил Евсей. - Девочка любит тебя и её незачем врать. Так что ещё раз прошу тебя - подумай. Ибо завтра тебе пути обратно уже не будет!

  - Здесь не о чем думать, - безапелляционно заявил молодой королевич.

  ****

  Прошло несколько томительных часов, прежде чем Аглай всё же смог более менее самостоятельно передвигаться, конечно, не без помощи Маргариты. С одной стороны он опирался на неё, а с другой на палку которую по его просьбе нашла королева. Аглай долго пытался определиться с направлением, в котором им с его спутницей следовало идти, но сбивчивые пояснения Маргариты только ещё больше запутали бедного сотника. В конце концов, они пошли привычным маршрутом, то есть куда глаза глядят.

  Аглай тяжело дышал, по его осунувшемуся лицу стекали капельки пота, хоть мазь Капитолины Карповны и действовала, чувствовал он себя очень усталым и побитым. Королева старалась изо всех сил ему помочь, но что она слабая изнеженная женщина могла предложить? Только содержательную беседу. И она болтала о всяких пустяках, пытаясь отвлечь воина от терзавшей его боли. Они как-то сразу перешли на "ты" и беседовали обо всём и не о чём, но никто не поднимал темы, которые были важны в данный момент для каждого из них.

  Потихоньку на землю опустились сумерки, а затем и вовсе ночная мгла скрыла земные очертания, обнажив взамен звездное небо.

  - Эх, - горько произнес Аглай, совершенно забыв, о чём минуту назад он вел разговор со своей спасительницей. - Ну, хоть бы один ориентир, хоть бы что-нибудь чтобы понять туда мы идём или нет.

  - Дорогой мой, я не виновата, что не сведуща в подобных вещах. Заведи меня к трем соснам, и я в них заблужусь, - будто извиняясь, ответила Маргарита.

   - Может ты когда-нибудь что-нибудь слышала.

   - За кого ты меня принимаешь, - обиделась королева. - Естественно я когда-нибудь что-нибудь да слышала. Я же не глухая.

  - Да я не в этом смысле. Я о том, что может, кто-то говорил, как можно найти столицу, если собьешься с пути, - королева глянула на сотника с таким выражением, что тот тут же добавил. - А что? Разные же случаи в дороге бывают.

  - Милый мой, - Маргарита снисходительно посмотрела на собеседника. - О столице я слышала за свою жизнь очень много, вот только не запоминала, не думала, что пригодиться. И в данный момент единственное, что я могу вспомнить так это гимн города и то, потому что его написал Явор, - королева осеклась, потому что чуть не сказала мой муж, - король в смысле.

  - Интересно, - через силу улыбнулся Аглай, - так он у вас ещё и поэт.

  - Да, - коротко кивнула королева, - разносторонний он у нас, даже слишком.

  - Спой тогда хоть гимн что ли, - попросил сотник. - С песней в дороге всегда веселее.

  - Нет, - тут же пошла на попятную Маргарита.

  - Не стесняйся, я уверен, что ты хорошо поёшь.

  - А я не уверена.

  - Да брось ломаться, не хочешь петь, так расскажи. Уж очень хочется послушать каков поэт из вашего короля.

  - Да как и правитель - никакой, - не сдержалась от едкого замечания королева и поняв свою промашку, дабы избежать лишних вопросов со стороны Аглая стала читать наизусть:

  - Славься город мой,

   Красоты не превзойдённой!

   Славься город мой,

   Лучом звезды Айзамил осенённый!

   Что застыла над садом моим.

  - Постой, - прервал королеву взволнованный сотник. - Про Айзамил это правда или художественное допущение?

  - Кажется правда, наш король одно время астрономией, точнее женой астронома увлекался. А что?

  - А то, что мы, кажется, спасены!! - сотник возбужденно посмотрел на Маргариту. - Айзамил по-вашему, а по-нашему Поводырь-звезда! Она самый надежный ориентир для путника. Ты понимаешь, какой ваш король умница! - Аглай счастливо рассмеялся. - Я люблю поэзию!!!

  - Я не понимаю, - королева настороженно глядела на воина, а вдруг тот помешался?

  - Да что тут понимать. Посмотри на небо. Видишь ту звезду, - сотник указал на не очень яркую звёздочку, горевшую мерным голубым светом. - Теперь мы точно знаем, куда надо идти.

  - Получается, что мы шли не в ту сторону, - разочарованно отметила королева.

  - Это ничего, главное, что теперь мы эту ошибку исправим.

  - Может нам стоит отдохнуть? - нерешительно предложила Маргарита, её ноги горели огнем от усталости.

  - Нет, - твёрдо ответил Аглай. - Мы и так потеряли много времени. Когда выберемся из леса тогда и отдохнем!

  ****

  Матвей и дед Охрип благополучно добрались до избушки старой ведьмы. Причём всю дорогу подсыл удивлялся ловкости, с которой этот древний старик управлялся с лошадью. Если, по правде сказать, то Матвей рассчитывал, что дед не сможет отправиться в дорогу верхом, и он один двинется в логово ведьмы, так сказать, без лишних свидетелей. Тем не менее, старик лихо занял своё место в седле и всю дорогу держался молодцом. Встреть Матвей его в чистом поле ни за что не поверил бы что Охрип слеп.

  Когда же перед глазами парнишки предстала мрачная лесная избушка на столбах, в которой жила Капитолина Карповна он несколько притих. Он мысленно возблагодарил небо, что оказался в этом месте не один.

  Старик слез с коня и обернулся к застывшему истуканом Матвею.

  - Слазь храбрец, - только и произнес он.

  Не успел парень ступить на землю, как дверца странной избушки открылась и на пороге появилась самого неприятного вида старуха.

  - Чего припёрлись? - грубо закричала она. - Сколько раз говорить надо: я больше не принимаю! - её взгляд упал на Охрипа, и она тут же умолкла, засмущалась и отвела взгляд в сторону. - Ты? - только и проронила она каким-то уже совсем другим голосом.

  - Я, - тихо ответил дед и виновато опустил голову.

  - Пришел-таки?

  - Таки пришел.

  И они замолчали. Матвей почувствовал себя героем какого-то второсортного дамского романа, причём третьим лишним героем. Поэтому юноша решил разрядить ситуацию привычным для себя способом. Он подбоченился и, выступив вперед, с вызовом произнес.

  - Я, конечно, понимаю, любви все возрасты покорны и всякое такое, но избавьте меня от выяснения ваших отношений. Я здесь совсем по другому поводу, нежели соединять уставшие от одиночества сердца. Хотя, чтобы сделать вам приятное скажу сразу: вы просто идеальная пара. Вы бабуля страшная, а он слепой.

  Капитолина Карповна ошалела от такой наглости и неуважения. Она настолько растерялась, что не смогла вспомнить никакого мало-мальски подходящего заклинания, годного для того чтобы проучить нахала, а в следующий момент за него уже вступился Охрип.

  - Погоди, Капитолина, - прохрипел он, - развеять его по ветру ты всегда успеешь. Он молод и глуп, но к тебе его привело действительно важное дело.

  - И что, я за ради этого должна терпеть хамство? - сощурилась ведьма. - Заметь, не я к нему пришла, а он ко мне!

  - Да ладно вам бабуся, - Матвей решил, что менять тактику поведения поздно, - если хотите я даже извинюсь.

  - Нет, ты на него посмотри, - колдунья всплеснула руками.

  - А что ты хочешь? - дед Охрип сделал шаг в её сторону. - Молодёжь. Нет у них ни страха, ни уважения к старшим.