- Доволен? - с вызовом произнесла княжна.

  - Я не хотел, - подсыл опустил голову, ему стало невыносимо стыдно. Он с радостью поменялся бы с ведьмой местами, но обернуть время вспять было не в его силах, и парень это хорошо понимал.

  Владислава не стала добивать бедолагу поучениями. Она огляделась в поисках своей лошади. Проследив за её взглядом, Матвей несколько робко сказал:

  - Они ускакали.

  - Они? - не поняла Слава.

  - Лошади, - пояснил Матвей. - Ну, твоя и сменная, которая к ней привязана была. Тебе повезло, что ты свалилась в воду.

  - Да уж, - хмыкнула княжна. - Повезло. С попутчиком особенно.

  Немного придя в себя, она встала и отправилась к двум оставшимся скакунам. Даже не обернувшись в сторону Матвея, она бесцеремонно отвязала запасную лошадь и с трудом взобралась на неё.

  - Ну, ты ещё долго на воду любоваться собираешься, - не скрывая раздражения, произнесла она. - Сам же в путь-дорогу рвался, так что будь добр, не отставай.

  Матвей промолчал в ответ, юнец последовал примеру ведьмы и вскоре она скакали вдоль лениво перекатывающей свои воды реки.

  *****

  Владислава была так зла на негодного подсыла, что с удовольствием оттаскала бы того за уши. По его вине они лишились двух хороших лошадей, которые могли пригодиться в пути, а она сама приняла освежающую ванну в реке. Даже чересчур освежающую. Княжна зябко поёжилась, она сейчас многое отдала бы за сухую свиту. Она даже хотела попросить Матвея остановиться и развести костёр, чтобы высушить одежду и согреться, но одного взгляда на мрачного юнца ей хватило, чтобы передумать. Нет. Он, конечно же, ей не откажет, но сделает это с таким видом, будто все беды из-за непутёвых женщин. Подумав об этом, княжна решила, что лучше окончательно замёрзнет, нежели опуститься до подобного рода просьбы. Матвей в свою очередь сам хотел предложить спутнице сделать остановку, чтобы обсохнуть, но не решился, боясь, что ведьма просто посмеётся над ним или воспримет такую заботу за слабость. Так он и ехал, мечась между желанием помочь и искупить вину за свой проступок и боязнью выглядеть слабаком. В конце концов, он успокоил себя тем, что Слава - ведьма и если что, просто колданет чего-нибудь себе для согреву.

  Все эти моральные терзания прошли мимо княжны выстукивавшей зубами залихватский марш. Девушка утешала себя тем, что скоро взойдёт солнце и этот ужас закончиться. Неожиданно для себя Слава отметила, что начинает узнавать местность. Этот факт её весьма обрадовал, вот только делится с вредным подсылом хорошими новостями, она не стала. Как и предполагала княжна, вскоре они увидели небольшой, но добротно сколоченный мосток. Матвей радостно вскрикнул, но Слава холодно оборвала его проявления радости.

  - Нам не надо переходить на тот берег, - почти грубо заявила она, когда Матвей, позабыв обо всём на свете, пришпорил коня.

  - Но ты же сама сказала, что нам надо идти вверх по реке к переправе? - удивился юноша.

  - Сказала. Только вот о том, что нам на тот берег надо я не говорила, - Слава намеренно говорила с Матвеем вызывающим тоном, ей хотелось хоть как-нибудь расквитаться за свои мучения. - Нам на право, - и не дожидаясь реакции со стороны немного оторопевшего паренька, княжна направила коня по начинающей зарастать тропинке.

  Матвей вскоре нагнал её, ему было не понятно поведение Владиславы, но он не сразу решился задать мучавший его вопрос:

  - Куда мы едем?

  - Увидишь, - кратко сообщила княжна, ликуя внутри, что хотя бы так может досадить вредному попутчику.

  Матвей был малым не глупым и понял задумку ведьмы. Хоть язык у него чесался задать ещё парочку вопросов, он усилием воли заставил любопытство замолкнуть, злорадно подумав: " А вот выкуси, ведьма, не доставлю я тебе такого удовольствия".

  В их маленькой компании снова воцарилось ставшее уже привычным молчание. Слава в который раз думала о судьбе Аглая и о том жив ли ещё он вообще или может дикие звери выедают его ясны очи. За своими размышлениями девушка и не заметила, как перед ними возникла одинокая избушка деда Охрипа.

  - Я так понимаю, мы прибыли? - подал голос Матвей.

  - Да, - кивнула Слава и мигом соскочила с коня.

  - Где мы и зачем ты меня сюда притащила? - ничего не понимая потребовал объяснений юнец.

  - Узнаешь позже, - таинственно сказала княжна и направилась к покосившейся калитке.

  *****

  Дед Охрип сидел на скамеечке во дворе и очень удивился гостям.

  - Ты что ль, пигалица? - удивленно ответил он на приветствие.

  - Я, - довольно ответила Слава и обняла деда.

  - Ну, помогла тебе Капа?

  - И да, и нет, - улыбнулась девушка.

  - Ладно, за завтраком расскажешь.

  Дед поднялся и старательно расправил плечи, вызвав у княжны невольную улыбку. Словно почувствовав это Охрип улыбнулся сам. Матвей растерянно наблюдал эту сцену немного поодаль. Он совсем запутался и не понимал, что здесь происходит. Единственное, что его в этой ситуации утешало, так это то, что раз Владислава притащила его в дом этого слепого старца. То она уж точно знает, где они находятся.

  Княжна быстро собрала на стол, её слегка лихорадило, но она надеялась, что плотный завтрак ей поможет, и она вскоре придет в себя. Дед Охрип несколько настороженно встретил Матвея, заявив, что в целом-то он парень неплохой, вот только с червоточинкой. Парень естественно тут же обиделся и, задрав нос, удалился на двор, правда, ненадолго. Во-первых, он уже целые сутки ничего толком не ел, а во-вторых, может, послушав, о чём разговаривают ведьма и старик он, наконец, поймет, что здесь происходит.

  Отзавтракали все трое молча. Матвей всё ждал, сам не зная чего, но Слава и дед только изредка обменивались ничего не значащими фразами. И только когда старик вытер руки и рот Слава начала серьёзный разговор. Она вкратце рассказала о злоключениях, выпавших на их долю, старательно избегая моментов, о которых Матвей не должен был знать.

  - Да, дела творятся, - крякнул дед. - Вам надо срочно к Капе идти. Дорогу ты знаешь, может она, чем поможет.

  Владислава хотела ответить, но поняла, что не может. Её была сильная дрожь, мысли путались, во рту было горячо и сухо. Охрип, обеспокоенно позвал её по имени, но девушка, будто не услышала его. Тут и Матвей заметил, в каком состоянии находится ученица ведьмы. Под руководством деда парень взял княжну, оказавшуюся довольно легкой на руки и отнес в комнату, где уложил на кровать.

  - Ах ты ж Господи, - обеспокоенно пролепетал Охрип дотронувшись до лба Славы. - Да она же горит.

  - И что теперь делать? - Матвей стоял рядом с кроватью бледный и обеспокоенный.

  - Что, что? - передразнил его старик. - Иди в сени там короб стоит, достань из-него холщевый мешочек там травки лечебные. Будем снадобье делать.

  Юнец со всех ног бросился выполнять приказание старика. Дед склонился к девушке и что-то зашептал.

  - Ты что тоже колдун? - не узнавая свой собственный голос, произнесла Слава.

  - А как же, - хмыкнул Охрип. - По-другому одному в лесу не выжить.

  Слава не поняла, что он ей сказал, она снова куда-то провалилась, там было темно и противно, а ещё очень хотелось пить.

  *****

  Гордей тяжело опустился на стул. За последние сутки произошло столько, что голова шла кругом. Чего только стоила истерика устроенная царицей после того как она узнала, что в лагере присутствовали, а затем благополучно сбежали посторонние. И надо же было такому случиться. Да, он, наверное, действительно что-то расслабился в последнее время. Допустить, чтобы пленники и подсыл в одну ночь сбежали, да ещё и лошадей увели. Не говоря уже о том, что атаман лишился двоих не самых последних людей из ватаги. Гордей болезненно поморщился, вспоминая перекошенное лицо Кули найденного неподалёку от "холодной" со спущенными штанами. Теперь можно было только догадываться, что он в таком виде делал в последние мгновения своей никчемной жизни. А Матвей, каков оказался? Ушел как песок меж пальцев. Афанасий был прав: следовало расправиться с подсылёнком сразу, глядишь, не было бы головной боли сейчас.