*****

  Василий выполнил поручение советника и уже с самого утра два плечистых охранника подошли к Лизе, которая заламывая руки, пела какую-то печальную песню. Девушка даже не обратила внимания, на то, что к ней подошли. Охранники неловко топтались рядом с ней, не зная с чего начать, наконец, один из них решился и коснулся худого плеча.

  - Иди отсюда, - тихо и даже робко произнес он, но девушка точно не заметила, что обращаются именно к ней.

  - Ты слышишь? - поддержал напарника второй страж и легонько толкнул нищенку.

  - Пошла прочь. Ты слышишь меня? - ободренный поддержкой товарища первый охранник слегка повысил голос.

  Но Лиза смотрела сквозь них и никак не реагировала на их призывы. Что ей были какие-то незнакомые парни, когда за ней родной отец приходил, но она осталась глуха к его мольбам? Охранники ещё с минуту попытались привлечь её внимание, а потом схватили девушку под руки и поволокли в сторону. Если сначала они надеялись, что у них получится избавиться от неугодной королю бедняжки легко и просто, то вскоре они поняли, что обойтись здесь устным приказом не получится. Лиза стала упираться, царапаться, кусаться, девушка проклинала мучителей и звала своего вымышленного любимого. Спешивший по своим будничным делам народ стал оборачиваться, и вскоре на почтительном расстоянии образовалась внушительная толпа зевак. Люди переговаривались, качали головами, но не решались вступиться. Изловчившись, Лиза ударила одного из своих мучителей в пах, тот охнул и согнулся от боли, второй охранник кинулся к товарищу, а девушка бросилась обратно в сторону замка, простирая руки в немой мольбе.

  - Хватай её, собаку дикую, - прорычал взбешенный страж напарнику и тот кинулся вслед за беглянкой. Ему не стоило труда нагнать истощенную девчонку и он, урча от злобы, схватил её за волосы, повалил наземь и пару раз пнул нагой. Его пострадавший товарищ, всё еще сгибаясь от боли, подошел и тоже от всей души ударил даже не пытавшуюся защититься девушку.

  - Мешок неси, - прошипел он своему более удачливому товарищу, - а я пока постерегу да и отойду маленько. Ты видел, как эта сволочь меня приложила, я к ней по-человечески, а она?

  Охранник кивнул и мигом помчался выполнять просьбу товарища.

  Пострадавший страж оглядел злобным взором толпу зевак и гаркнул во весь голос:

  - А ну разойтись, что вам здесь бесплатное представление?! - затем помолчал и, заметив невдалеке дедка ехавшего куда-то по своим делам на старой телеге, в которую была впряжена не менее древняя лошаденка, махнул ему рукой и крикнул.

  - А ты старый, да ты на повозке, едь сюда!

  Старик испуганно заморгал, ему совсем не хотелось связываться со стражей, но и ослушаться он не мог. Поэтому мгновение поколебавшись, он всё-таки направил свою телегу к стражу, у ног которого лежала какая-то нищенка.

  Мешок нашелся быстро и охранник сломя голову помчался обратно.

  - Вот, - победоносно сообщил он товарищу и протянул свою добычу.

  - Засовываем в него девицу и грузим на телегу, - тут же скомандовал уже пришедший в себя страж. Его товарищ только кивнул, ему понравилась идея напарника. Пыхтя от натуги, они принялись заталкивать Лизу в пыльный мешок.

  - Э-э-э, - запротестовал старик, когда стражники закинули мех на его повозку. - Мы так не договаривались.

  - А ну, молчать! - прикрикнули в один голос охранники. - Тут дело государственной важности. Ты же хочешь послужить королю и отечеству. Или может ты изменник?

  - Да, какой я вам изменник, - тут же пошел на попятную старичок, вспомнив недобрым словом свою бабу, которая силком отправила его в это пасмурное утро за поросятами. Ведь нутром же чуял, что надо дома сидеть. - Аккуратно грузите только, телегу не попортите, я её только подновил.

  - Не боись, - усмехнулся один из охранников. - Всё нормально будет.

  - А награда мне за труды полагается? - решив не упустить возможной выгоды, хищно прищурившись, поинтересовался дедок.

  - А ты точно не изменник? - спросил второй охранник, и старичок мгновенно сникнув, усиленно замахал головой. - Тогда кончай крамольные речи и трогай.

  - Куда править то? - обреченно спросил дед.

  - К городским воротам, - небрежно ответил стражник, устраиваясь поудобней на рогожке.

  - К воротам так к воротам, - смиренно согласился престарелый возница и со всей силы стеганул лошадёнку, вложив в этот удар всю злость на превратности судьбы.

  ****

  Слава в мгновение ока кинулась к Матвею. Девушка дрожащим голосом произнесла:

  - Аглай пропал!

  - Печально! - совсем не переживая по этому поводу проронил парень.

  - Его надо найти, - девушка спешилась.

  - Как ты его найдешь? Ты хотя бы представляешь, какое расстояние мы отмахали? Когда ты в последний раз на него оглянулась? Лично я не помню.

  - Ну, надо же что-то делать, - Владислава покраснела до корней волос, ей стало ужасно стыдно, ведь она действительно совершенно забыла о сотнике, а тот ведь был ещё довольно слаб физически для таких скачек.

  - Надо в столицу пробираться короля предупреждать, - Матвей решил взять инициативу в свои руки. Конечно, он побаивался ведьму, но в безопасности он мог себя почувствовать только оказавшись в замке. Тем более что теперь, когда он узнал о заговоре, у него появился реальный шанс сделать хорошую карьеру при дворе. Матвей отлично это понимал.

  - Давай хоть немного вернёмся назад, посмотрим. Может он тут совсем рядом и ему нужна наша помощь.

  - Тебе надо ты и смотри.

  - Но ведь и твоя вина есть в том, что мы его потеряли. Ты же тоже забыл о нем.

  - А он мне кто? - зло усмехнулся Матвей. - Брат? Сват? Любовник? Он для меня никто.

  - Но ведь это не повод бросить раненого человека одного.

  - Я его не бросал, он знал, на что шел. Он бывалый воин и мог трезво оценить свои возможности. Я не удивлюсь, если он специально оставил нас, чтобы не быть обузой в пути.

  - Не может быть этого.

  - Может, если у него совесть есть. Мы не имеем права тратить время на пустые поиски. Нам надо в столицу, - произнес с нажимом юноша. В его понимании всё складывалось наилучшим образом. Теперь у них было четыре лошади, то есть у каждого по одной про запас. Так что можно было ехать без остановок, время от времени меняя лошадей. О судьбе Аглая паренек не беспокоился, если сотник жив, то выберется, а если нет, так о чем тут переживать. Матвей с радостью избавился бы и от общества Славы, но боялся, что без неё не выйдет из леса.

  - Ну, давай хоть немного вернемся, посмотрим, - снова попросила княжна. - Я потом мигом самую короткую дорогу найду.

  - Если хочешь - дерзай, - снисходительным тоном разрешил Матвей. - А я останусь здесь. Только смотри недолго. Я тебя ждать не намерен.

  - Не пугай, - разозлившись на такое отношение со стороны подростка, ответила Слава. - Можешь прямо сейчас ехать. Если вернусь, а тебя не будет - не бойся плакать не стану.

  Княжна развернулась и ушла, ведя своего конька в поводу, твердо уверенная в том, что найдет обнаглевшего парнишку на том же месте, где оставила.

  Матвей проводил фигурку ведьмы пристальным взглядом и обернулся к лошадям, оставшимся без седока. Холодок пробежал по спине юноши, один из коней показался ему знакомым. Он спешно подбежал к животному и ещё раз пристально оглядел. Теперь у него не было и доли сомнения, этот конь принадлежал Ваху. И на то, последнее задание Вах взял его с собой, чтобы сразу отправить гонца с донесением о том, что работа сделана. Как осиротевший конь оказался у разбойников, Матвею было совсем непонятно. Парень сжал голову вмиг похолодевшими ладонями. Он совершенно запутался и не понимал, что происходит. Юноша почувствовал себя таким беспомощным и жалким, что ему просто захотелось кричать, недавние мысли о карьере и несметных богатствах растаяли словно дым, он снова стал единственным оставшимся в живых из отряда подсылов. Пареньку захотелось просто убежать и спрятаться как в детстве. И он скорее бы всего так и сделал если бы не боялся осрамится перед Славой. Эти бесконечные тайны и повороты событий надоели ему до чёртиков. Матвей зло пнул камешек лежавший на дороге. Ну, что ещё он не знает? Какой ещё сюрприз ожидает его за ближайшим поворотом.