- Ладно, - сдался Гордей. - Будь, по-вашему. Только сделайте это по-тихому. Я думаю, сегодня на рассвете будет самый раз. Пусть уж додежурит.

  - Смотри атаман, - строго произнес Афанасий, - ты играешь с огнем. Царица хазареев будет сегодня ночью, и не дай Бог, её кто-нибудь увидит или узнает.

  Они говорили о чем-то ещё, но Матвей дальше уже не слышал. Ещё мгновение он простоял в сенях как громом пораженный, а затем тихонько вышел на улицу и спешно отправился подальше. Матвей был в полной растерянности, услышанное настолько шокировало его, что он никак не мог собраться с мыслями и придумать как ему вести себя дальше. Не успел он сделать и десяти шагов как его окликнул Алтын.

  - Эй, подсыл, - хохотнул разбойник, и Матвей автоматически отметил про себя, что он изрядно пьян. - Ты чего здесь шляешься. Атаман объявил мёртвый час, так что все должны сидеть по своим норам.

  - Так я это, с дежурства. Меня Куля сменил. Вот отдыхать иду.

  - Вот болда, - засмеялся Алтын. Он еле стоял, с трудом удерживая равновесие, - тебе ж в другую сторону.

  - Да, точно, - Матвей натянуто улыбнулся, - никак не запомню.

  - Экий ты дурачина, - буркнул разбойник и стал неумолимо заваливаться на бок. Матвей подскочил к нему и не дал упасть, подставив своё плечо. Не смотря на то, что парень был ещё довольно юн, слабаком его назвать никто не рискнул бы.

  - Если объявлен мёртвый час, то, что в таком случае здесь делаешь ты? - решил пойти в наступление паренёк. - Ты часом не шпиён?

  - Не-е-ет, - блаженно улыбаясь, протянул Алтын. - Какой же я шпиён, я свой. Просто у меня брага закончилась так я за добавкой ходил. А то, как то скучно вечер проходит.

  - Понятно, - задумчиво кивнул Матвей, мысленно возвращаясь к подслушанному разговору. У него до сих пор в голове не могло уложиться, что разбойники продались хазарейке. О том, что они его, Матвея, решили убрать, он вообще старался не думать.

  - Ты это, друг, - Алтын хлопнул паренька по плечу. - Помоги дойти, а то что-то я устал, ноги идти не хотят.

  - Вижу, - угрюмо кивнул Матвей и повел разбойника к лачуге, в которой тот жил в гордом одиночестве. Алтын ютился в хлюпкой будке больше похожей на собачью конуру и никого не допускал в свои "хоромы". Матвей с трудом втащил пьяного разбойника в его жилище. В нос ударил крепкий запах пота и ещё чего-то очень неприятного. Юноша еле сдержался, чтобы не вывернуть содержимое желудка прямо на пол, хотя в том беспорядке, который царил вокруг, хозяин вряд ли бы это заметил. Пытаясь не вдыхать глубоко, Матвей всё же довел Алтына до топчана служившего тому ложем. Больше здесь из мебели кроме колченого стула ничего не было.

  - Это, - Алтын пьяно икнул, - не в службу, а в дружбу. Разотри-ка мне ногу мазью, а то что-то разболелась собака, видать к дождю.

   - А уши тебе вареньем не помазать, - зло оскалился Матвей, ему вдруг представилось, как он сейчас подскочит к нагло лыбящемуся татю и свернёт ему шею словно глупому курёнку.

  - Ну, нет, так нет, - философски развел руками Алтын, откинулся на спину и захрапел.

  Матвей с брезгливостью посмотрел в сторону храпящего пьяньчуги. Тот вроде что-то говорил о мази. Парень оглядел комнату и заметил, что на полу под табуретом валяется какая-то склянка. Он мигом поднял её и заглянул внутрь. Без сомнения, это была та мазь, о которой говорил Алтын. Запах исходивший от содержимого склянки нельзя было спутать ни с чем. Именно по этому аромату ватажники знали о приближении Алтына и частенько по этому поводу зубоскалили. Бросив последний взгляд на спящего беспробудным сном разбойника, Матвей вышел на улицу и с наслаждением сделал глубокий вдох чистого воздуха. Немедля ни минуты, паренёк решительно зашагал к конюшне. Он решил попробовать увести для себя лошадь. В крайнем случае, если раздобыть коня не получится, он уйдет пешком. Парень злобно ухмыльнулся, даже если сегодня удача от него отвернется, разбойникам дорого обойдется его жизнь.

  *****

  Владислава проснулась от того, что кто-то щекотал ей нос. Она ещё толком не проснулась, а уже стояла на ногах, растерянно оглядываясь. Впотьмах она чуть не наступила на что-то, и тишину разорвал возмущенный писк. Девушка тут же склонилась и подняла на ладони мышонка, который обиженно что-то пищал.

  - Тише маленький, - негромко произнесла она, затем присела на корточки и тронула за плечо Аглая, тот в ответ кивнул ей, давая понять, что уже не спит. - Аглай, - выслушав мышонка, тихо позвала Слава. - Гости прибыли.

  - И что ты предлагаешь? - произнес сотник. Правда спросил он это исключительно из вежливости, сам отлично понимал, к чему клонит Слава.

  - Прости меня, конечно, может я скажу сейчас глупость, - словно оправдываясь, начала княжна, - но я не могу упустить такую возможность. Я просто одним местом чую, что здесь твориться что-то неладное. Так что даже не пытайся меня отговорить, я просто обязана разузнать, что за высокие гости навещают лесных разбойников.

  - Я и не собираюсь, потому что мы отправимся к атаману вдвоем.

  - Зачем?

  - А ты что думала, что только тебе интересно раскрыть эту тайну? - возмутился Аглай. - Кроме того если идти то идти надо всем.

  - Ага, а тебе в особенности, - Влада легонько хлопнула сотника по лбу. - В твоём состоянии только и заниматься тем, что чудеса ловкости показывать. Вот ты сможешь на дерево залезть? И так чтобы вся ватага на твои стоны не сбежалась?

  Аглай воинственно выпятил подбородок и трагическим тоном произнес:

  - Так меня ещё никто не оскорблял, - на самом деле воин отлично понимал, что из него лазутчик сейчас неважный, но и отпустить Славу одну ему было страшно.

  Словно угадав его мысли, княжна протянула к нему руку и положила на плечо.

  - Ты понимаешь, что из-за твоего упрямства мы просто тратим время? - строгим тоном, словно объясняя ребенку, сказала она. - Где твой хваленый здравый смысл? Я не беззащитная дева, если что смогу постоять за себя. Тем более что в лагере объявлен мертвый час, я сама слышала, как разбойники об этом говорили. В это время проще медведя на дороге встретить, чем кого-нибудь из ватаги. Все должны находиться на своих местах, ослушание карается смертью

  Аглай хотел возразить, но язык не повернулся. Внутренний голос вопил о том, что княжна права.

  - Иди, - еле выдавил из себя сотник. Это одно слово далось ему с большим трудом. - Только в таком случае, что делать мне.

  - Меня жди и поправляйся, - улыбнулась Слава и встала, подкралась к двери и посмотрела, чем занимается охранник. Сторож спал сидя на какой-то чурке, облокотившись спиной на неровную стену.

  - А ты знаешь куда идти?

  - Я примерно дорогу помню, да и мышонок при мне, если что подскажет. Если меня кто спрашивать будет, скажи, что я скоро буду.

  - Конечно, конечно, - сотник с трудом поднялся и тоже подошел к двери.

  Княжна взяла его за руку и отвела в противоположный угол. Аглай сначала не понял, что от него хотят, но в следующий момент Слава требовательно попросила:

  - Подсади меня.

  Сотник поднял голову и увидел под крышей небольшую дыру, имелась она там изначально или кто-то пытался устроить побег, было трудно сказать.

  - Я её ещё днем присмотрела, - довольно сообщила девушка и мигом вскарабкалась по плечам сотника под потолок.

  - А ты в неё пролезешь? - с сомнением покачал головой воин.

  - Не сомневайся, - уверенно шепнула девушка и словно уж проскользнула в прореху.

  - Вот бы я так мог, - с завистью присвистнул Аглай и спешно добавил. - Только смотри мне там без самодеятельности. Глянула и назад.

  Но княжна этого последнего напутствия уже не слышала, она тихонько соскользнула на землю с обратной стороны холодной и тенью метнулась в сторону хаты атамана.

  *****

  Как ни странно, это выглядело, но разбойники действительно сидели по своим лачугам, в лагере было темно и пусто. Огонь горел только в одной избушке, которая как раз принадлежала Гордею. Владислава без приключений подобралась к дому атамана. К её большому удивлению никакой охраны здесь не было.