- Нет, - Матвей не колебался ни секунды, хотя предложение было заманчивым. - Я не имею права, это не моя тайна.

  - Да-а-а, - уважительно протянул Гордей, - вижу я - ты малый не промах. Мне такие люди до зарезу нужны! Оставайся пока у меня. А потом если надобность будет, мы тебя в столицу переправим.

  -А сразу в столицу нельзя? - с надеждой поинтересовался паренёк.

  - Нет, - строго ответил атаман. - Пока что в столицу никто не идет, да и ты можешь пригодиться здесь.

  Парень явно погрустнел, но ничего не ответил, да и что он мог сказать?

  ****

  Будить княжну Аглаю не пришлось. Девушку разбудил собственный желудок, который громогласным урчанием отозвался на запах еды.

  - О, ты уже встала? - улыбнулся Аглай.

  - Уже, - кивнула Слава и скромно присела рядом с сотником, который довольно вытянул ноги около весело потрескивающего костра. Девушка с недоумением смотрела то на огонь, то на весело скворчащую на огне тушку.

  - Костер? Откуда? Интересно ты часом не колдун? - девушка не без любопытства взглянула на молодого мужчину.

  - К сожалению, нет, - развел руками Аглай. - Иначе я наколдовал бы сейчас пир на весь мир.

  - Зачем пир? - удивилась княжна. - Ты бы щелкнул пальцами и мы оказались бы рядом с батюшкой.

  - Э, нет, - протестующе замотал головой сотник. - Мы так не договаривались.

  - В смысле? - Владислава в недоумении снова пристально взглянула на спутника.

  - Не готов я, - как-то в раз смутившись, ответил он и тут же пояснил, - морально не готов. И вообще к чему ты колдунов сюда приплела?

  - Да просто интересно как ты огонь добыть умудрился.

  - А, так это проще простого, - отмахнулся Аглай. - У меня с собой всегда огниво имеется. А ты что думала, что я тебя заставлю есть сырое мясо?

  - Ну, если честно, то я в этом была уверена. Мне однажды приходилось уже откушать такое блюдо. Не особо приятно конечно, но жить можно.

  - Во еж твою клеж, - сотник с размаху хлопнул себя по коленям, - а я тут надрываюсь да переживаю, что ты ещё и нос воротить будешь.

  Слава не поняла, смеётся над ней сотник или в серьёз говорит, поэтому многозначительно промолчала. Когда же Аглай, наконец, решил, что заяц готов к тому чтобы его съели и достал нож, чтобы поделить ароматную тушку девушка окончательно утратила дар речи. Сотник уловил её многозначительный взгляд и спросил:

  - Что?

  - Откуда у тебя нож? - Слава обличающее ткнула в сторону холодного оружия.

  - Оттуда, - передразнил её воин.

  - Мы же всё оставили в лагере, когда отправились искать приключения на свою филейную часть.

  - Не мы, а вы, - строго заметил Аглай. - Попрошу не обобщать.

  - Но...- княжна хотела ещё что-то сказать, но ей стало невыносимо стыдно, ведь действительно никто не запрещал ей взять с собой лук и стрелы, она сама, собственными руками приторочила их к седлу и отправилась навстречу опасностям как на прогулку.

  - Не кори себя, - донесся до неё голос Аглая, который всё ещё сидел рядом. - Я может, тоже сейчас был бы гол как сокол, там ведь всему виной магия была. Просто нож у меня всегда за голенищем спрятан, а огниво, порох и соль в мешочках к поясу прикреплены.

  - Надо будет запомнить, - Слава благодарно кивнула.

  - Ну, так что приступим? - Аглай кивнул на разделанного кролика, заботливо уложенного на лист лопуха.

  - Приступим, - согласилась княжна, но спокойно поесть в этот вечер им, видимо, была не судьба.

  Аглай настороженно поднял голову. В один момент они уже стояли спиной к спине ухватив в руки, кто что успел. Сотник вооружился своим ножом, а девушка выхватила из костра не прогоревшую с одной стороны головню.

  - Прошу прощения, - раздался чей-то немолодой голос. - Пустите к костерку погреться. Ночь нынче холодная.

  - Кто ты есть? Выйди, покажись, - спокойно произнес Аглай, но княжна чувствовала своей спиной, как напряжён сотник в этот момент.

  Справа затрещали сучья, и к весело пляшущему костру не вышел, а скорее вывалился неопрятный мужичок.

  - Здравы будьте! - крикнул он и чуть не в пояс поклонился слегка опешившим Славе и Аглаю. Княжна брезгливо поморщилась - от незваного гостя за версту несло перегаром вперемешку с луком.

  - И ты будь, - кивнул сотник и спокойно сел обратно к костру. Затем он незаметно потянул за штанину Славу, принуждая ее, таким образом, тоже сесть на место. - Разбойник?

  - Как можно? - возмутился незваный гость. - Я Михась. Меня тут каждая собака знает. Из Сычовки я.

  - А что в лесу делаешь?

  - Да вот блуканул маленько, решил в лесу переночевать. Внизу спать боязно, ещё зверь какой задерёт. Вот я и полез на сосенку поразлапистей. Только было примостился, гляжу: вдалеке огонек горит. Ну, я тут же смекнул, что здесь люди. Ноги в руки и к вам.

  - А если бы здесь были разбойники? - Владислава с вызовом глянула на мужичка и тут же смутилась, по его выражению лица она поняла, что её внешность произвела на несчастного неизгладимое впечатление. Первым желанием девушки было кинуться к своему тюрбану, а затем она рассудила, что незнакомец всё равно уже её видел.

  - Так ведь, - Михась судорожно сглотнул и отвел взгляд от безобразного лица. - Разбойник лучше медведя - с ним договориться можно.

  - Так говоришь ты местный? - продолжил расспрос Аглай.

  - Да, - мужик вдохновенно закивал головой.

  - А подсказать как нам до столицы побыстрее добраться можешь?

  - Дык, - Михась запнулся и с плотоядным интересом поглядел на ещё дымящееся мясо, -если вы меня покормите я вас туда сам заведу.

  - А может не стоит, - Слава ревниво придвинулась к еде. - Направление укажи и будет.

  - Да что направление, - мужичок стукнул себя кулаком в грудь. - Без проводника вам в жизть не добраться. Места у нас гиблые, леший частенько балует. Особенно пришлых покружить на одном месте любит, - Михась многозначительно подмигнул сотнику. - А я ж местный, я ж все стежки - дорожки знаю, глазом моргнуть не успеете, как на месте окажемся.

  - Да что с тобой делать? - Аглай устало махнул рукой. - Садись.

  Княжна тут же склонилась к уху сотника и горячо зашептала:

  - Что ты делаешь? На кой он нам сдался?

  - Не на кой. Если хочешь прогони его сама.

  - Не буду.

  - И я не буду. Пригодится ещё. А коли он остается с нами не оставлять же его голодным? -сотник дотронулся до руки девушки. - Тоже чай человек, ещё слюной захлебнется.

  - Как знаешь, - уже в полный голос ответила Слава и отвернулась.

  Сотник разделил мясо на троих и все молча приступили к трапезе. Михась справился самым первым и пока остальные утоляли свой голод, завистливо буравил их колким взглядом. Слава чуть не подавилась, так он заглядывал ей в рот, но свою долю ему не уступила. Когда с едой было покончено, и каждый испил водицы из ручейка, было решено ложиться отдыхать. Михась прокашлялся и встал.

  - Эй, ты куда? - удивился сотник.

  - Отойти мне надо. Не при бабе же нужду справлять, - ответил тот и грузно ступая, направился за кусты.

  - Не нравится он мне, - жарко зашептала княжна, как только мужичок исчез из вида.

  - И мне не нравится, - кивнул Аглай. - Только сама подумай: что он нам может сделать? Ты отдохнула, так что сможешь пару часиков, подежуришь у костра, как спать захочешь - меня разбудишь. Я не думаю, что ты с этим Михасем не совладаешь в случае чего, да и я спать буду в полглаза. В том, что с ним ещё кто-то я не опасаюсь, нас тогда давно бы уже скрутили. Да, он не приятный тип, - Аглай положил руку на плечо Славе, - но если он отведет нас в город кратчайшим путем - это с лихвой окупит наши неудобства.

  - Может и так, - согласилась девушка, - но мне от этого нелегче. Тревога какая-то неясная меня мучит.

  - Всё будет хорошо, - тихо произнес сотник и заглянул княжне в глаза. - Верь мне - всё, что не случается, случается к лучшему.

  Больше он ничего не успел сказать, потому что Михась вернулся. Не обращая внимания на приютивших его путников, он улегся прямо на землю поближе к костру и буквально через минуту захрапел.