– В таком случае что вас интересует?

– Кто вы по жизни?

– Путешественница и... ещё кое кто.

Я тоже закурил.

– О?

– А вы, Пьер?

– Я довольно необычный человек.

– А всё-таки?

– Охотник.

Тиа отшатнулась.

– Охотник?

– Да.

– Странно. С чего вы избрали такую отвратительную профессию?

Я вздохнул.

– Почему отвратительную, Тиа?

– Потому что это жестоко – убивать животных. И никому не нужно.

– Я не считаю, что это жестоко. И в любом случае, я отлично зарабатываю.

Тиа нахмурилась, шарм моментально пропал. Она словно отдалилась на пару метров.

– Удивительно. Не думала, что подобные вам люди ещё остались.

– Почему же? Господь дал нам право повелевать животными. Они и созданы только для наших охотничьих забав, ведь смешно рассматривать любую другую причину. Охота – просто профессия, такая же как, скажем, разведение скаковых лошадей. И та и другая грязные, не спорю. Но и там и там можно заработать большие деньги. Вспомните китобоев, которые использовали целые заводы для охоты. Я рядом с ними – ангел, Тиа.

– Разве преступления предков могут оправдать наши?

– Преступления? Что вы! Какое преступление – убить зверя? Это наслаждение!

Она раздавила сигарету о стол. Я вздрогнул.

– Мы не понимаем друг-друга.

– Надеюсь, мы сумеем это сделать.

– Сомневаюсь, Пьер. Спасибо за угощение, я заплачу.

Я нахмурился.

– Тиа, не надо выставлять меня хамом.

– Чтож, хорошо. Прощайте, мсье Боуэн.

Прежде чем я опомнился, она испарилась среди пальм и фонтанов. Я вскочил. Она знала кто я такой! О боже, неужели меня выследили?!

Быстро расплатившись, я покинул ресторан и поймал такси.

– Космодром.

– Извините, мсье, все дороги из города перекрыты.

Я едва не разорвал таксиста.

– Когда это случилось?

– Час назад, мсье.

– Кто перекрыл?

– Армия.

Вышел из такси. Не нервничать. Меня просто проследили до Парижа. Эта драконья шпионка нашла меня в ресторане, но скорее всего она не была уверена кто я такой. Надо немедленно бежать.

Я двинулся по улице, и завернув за угол внезапно увидел Тию. Она шла по тротуару, накинув на плечи макинтош с искуственным мехом на воротнике. Во мне всколыхнулась ярость. Нет, пока рано. Сначала восстановить справедливость.

Я шёл за ней двадцать минут. Словно услышав мои молитвы, господь направил грешницу в узкий проход между домами. И я понял, куда она шла. В посольство Империи! Так значит она не успела сообщить обо мне... Усмехнулся. Теперь и не успеет.

Я догнал её в середине узкого переулка. Ни одного человека не было видно, проход слегка изгибался и с улиц тоже нельзя было видеть нас. Я возблагодарил господа. Тиа обернулась на звук шагов и вскрикнула, её рука метнулась к сумочке. Наверно за пистолетом. Я задушил ведьму за три секунды, сломав шейные позвонки. Тело, содрогаясь, рухнуло к моим ногам.

– Прощаю тебе грехи твои, аминь. – быстро обыскал тело. В сумочке лежал игольчатый пистолет, косметика и палмтоп. Я поспешно включил компьютер, но там стоял пароль. На досуге разберусь.

Документов не было, что неудивительно. Зачем молодой девушке в Париже носить с собой иденкарточку? Быстро сорвал со своих рук перчатки, вывернул и одел вновь. Теперь у меня другие отпечатки пальцев. Опрыскал тело уничтожителем запахов – от драконов – и покинул место, где свершилось возмездие. На это раз я не стал ловить такси. Я спустился пешком к набережной Сены, и вошёл в здание корпорации «Трансконтиненталь».

Как угодно перекрывайте дороги, ящерицы. Магнитоплан нельзя остановить на пути. Он стартует – и финиширует. В Нью-Йорке, например. В городе, где живёт тридцать миллионов человек. В городе, где сам дьявол меня не найдёт. Не говоря уже об его отродьях.

Минутой спустя я спокойно вышел из здания и направился вдоль реки, стараясь взять себя в руки. В зале стояли три дракона в бовых скафандрах. И проверяли рисунок сетчатки глаза у всех покупателей. Можно не сомневаться, заказать билет по Сети невозможно. И в любом случае, на самой станции, у дверей магнитоплана, также будет проверка. Проклятие!

Кто взялся за меня так мощно?! Неужели сам император? Я знал, что правители у драконов гораздо чаще вмешиваются в дела государства, чем это необходимо. Они сами проводили многие операции, пользуясь дьявольскими силами. Ну точно стая волков – вожак первый вцепляется в добычу, весто того, чтобы послать подчинённых. Звери. Тьфу! О боже...

– Эй, мсье, вас подбросить?

Рядом со мной затормозила роскошная машина. Я вздрогнул.

– Кто вы?

Пилот, мускулистый блондин в канареечно-жёлтом костюме – о господи, что за безвкусица – насмешливо посмотрел мне в лицо.

– Разве это имеет значение? Наш общий друг просил меня помочь одному парню... Может, это ты?

Я запрыгнул на заднее сидение, и прежде чем он шевельнулся прижал к горлу игольчатый пистолет.

– И кто же наш общий друг? – стёкла машины были поляризованы, снаружи не было видно ничего.

– Парень, не дави. Я и так скажу, мне за это заплатили.

Усмехнулся.

– Мне как-то надёжнее, если ты скажешь вот в таком положении. Считаю до трёх.

– Да хоть до пяти. Слышал такое имя – Рустем?

Я отпустил его, и вздохнул с облегчением.

– Отлично. Передай господину Рустему, что за это я оставлю деньги ему. Там, где они сейчас.

Пилот усмехнулся, полыхнув глазами как вспышками.

– Подожди благодарить, парень. Ты ведь не знаешь, за что мне заплатили...

Двери одновременно распахнулись, и в машину сели два человека в тёмных комбинезонах и масках, зажав меня на сидении. Я отчаяно сопротивлялся, но они были словно из камня. У меня вырвали пистолет, моментально обыскали. Потом машина рванулась в воздух.

– Мистер Ричард Боуэн, наёмный убийца, миллионер и подонок. Сколько же я тебя искал... – пилот повернул ко мне искажённое от ярости лицо. Я плюнул ему в глаза.

– Подлец. Ты предал свой народ, предал господа нашего, пойдя на службу дьявольским отродьям!

– Это кому? – насмешливо спросил человек слева. Я вздрогнул, узнав голос.

– Ты... Ты?!

Он снял маску и я отшатнулся. На меня смотрел таксист. Смотрел с презрением, описать которое невозможно.

– Я думаю, он имеет в виду драконов... – я даже не удивился, когда Тиа сняла маску. Удивления уже не осталось.

– Вы? Как вы выжили?!

Таксист запрокинул мне голову за волосы.

– Знаешь, Боуэн, много тысяч лет назад я убил одного человека. Его звали почти как тебя – Оуэн. И он был как ты, охотником на драконов. В тот день я поклялся, что ни один человек, поднявший руку на дракона, не останется жив. И с тех пор я убил много подонков. Но ты... – он приблизился, в глазах горело мрачное пламя.

– Мы редко получаем наслаждение от охоты, человек. – Тиа рывком развернула меня к себе. – Но сегодня, охотясь на тебя, я впервые ощутила дух своих предков в полной мере. Я поняла, какое это счастье – убить врага, недостойного загрязнять чистое небо своими мерзостями.

– И знай, Боуэн, что тебя обнаружили не мы... – пилот машины рассмеялся. – О, ирония хороша. Гад, который нанял тебя убить Викинга, связался с нами, и выкупил своё оружие. Расплатился он тобой, Боуэн. И кстати, мы вернули ему оружие. Во первых, это дело чести. А во вторых...

Он перегнулся через сидение – машина шла на автопилоте – и прорычал мне в лицо:

– А во вторых, ты того стоишь.

Я был слишком потрясён, чтобы отвечать. Но они не ждали ответа. Тиа резким движением указала вниз.

– Драко, сажай машину.

Тот так и сделал. «Таксист» выбил дверь – она отлетела метров на сто – и вышвырнул меня из машины, как котёнка. С другой стороны с треском разлетелась вторая дверь – вышла Тиа. И наконец, крыша с грохотом взлетела на сотню метров к небу, потому что с переднего сидения встал пилот.

Я с трудом приподнялся. Мы сели на безграничном поле, покрытом короткой травой. По хмурому небу мчались тучи, отдалённый гром сотрясал небеса. Надвигалась гроза.