– А ты можешь нам помочь?

– Каким образом? Купить новые мозги? Шучу, шучу.

Мы надулись от обиды. Конечно, мы сглупили, но ведь даже знаток этих окрестностей запросто мог бы не найти ночью правильную дорогу. Видя наши оскорбленные лица, джиниада поспешила извиниться:

– Ну ладно, ладно, я просто пошутила. Я вообще люблю шутить. Вот как, например, было здорово, когда я вас немножко попереставляла. Ой, видели бы вы свои лица! Обхохочешься!

– Но как тебе это удавалось? – поразился Андрей.

– Элементарно! Я могу перемещать и не на такие расстояния! Вы закрывали глаза, а когда открывали, оказывались уже в совершенно другом месте.

– А ведь ты и правда можешь нам помочь. – У меня созрел план.

– В чем конкретно?

– Ну... видишь ли... мы, как ты уже успела понять, пошли немного не в ту сторону.

– Я бы сказала, в абсолютно противоположную сторону.

– Но было темно!

– Все равно вы ослы! Можно было догадаться, что, раз никто не дышит вам в затылок и нет даже намека на погоню, все это очень подозрительно.

Мы насупились. Ох уж мне это качество – всегда говорить правду в глаза! Нет, может быть, это и положительная черта характера, но не всегда приятно, когда тебе вот так в лоб говорят о твоей глупости. Видя, что мы готовы всерьез обидеться, джиниада смилостивилась:

– Выкладывайте, как я могу помочь.

Долго дуться было бессмысленно, и я предложила:

– Перемести нас поближе к Асканатуну, чтобы не пришлось снова проходить через логово Шартага. Тебе ведь это не трудно?

– Не трудно. Но и не интересно.

– В каком смысле?

– В смысле, что я, конечно, могу щелкнуть пальцами и вы окажетесь за пределами каравана Шартага, неподалеку от Города Красного Солнца, но это же так скучно и совсем не в моих правилах.

– ? ? ?

– Ну что же тут неясного? Я очень люблю всевозможные веселые вещи, понимаете? Если я просто переправлю вас к Асканатуну, то лишусь такой славной забавы на сегодняшний день. От этого ухудшается настроение и я начинаю больше есть. А, как вы видите, я и так весьма колоритная особа, лишние килограммы мне совсем ни к чему.

Да уж! Уверена, что каждый из нас подумал, что у этой особы с габаритами слона, по всей видимости, часто бывало плохое настроение. Да на ней скоро розовые панталоны по швам разойдутся! Разумеется, вслух мы сказали совсем другое:

– Твои предложения?

Джиниада задумалась. Потеребив бахрому на тончайшем шифоновом платке, она наконец-то приняла решение и, радостно хлопнув в ладоши, предложила:

– Вы попадете в Асканатун на том, о чем первом подумаете.

– Не-е, так не пойдет! Что еще за глупости! – замахала руками Ирина. – Если я, к примеру, нечаянно представлю зеленого кролика, это значит, мы поедем на нем? У вас же тут вряд ли есть такая вещь, как автомобиль, так что в любом случае придется думать о чем-то более подходящем вашей эпохе.

– Ты права. Я никогда не слышала про автомобиль, хотя и считаю себя очень умной. – Джиниада огромной пятерней поправила угольно-черные волосы. – Вы должны загадать что-нибудь попроще. Впрочем, ото уже не важно – выбор сделан.

– Как сделан? – возмущенно завопила Ирина. – Я не думала о зеленом кролике! Честно! Я просто привела пример.

– Ну, браво, подружка, – зааплодировал Леха. – Придется теперь скакать на ни в чем не повинном животном, да еще и с непонятной окраской. Зеленый кролик! Нашла, что придумать! А он, случаем, не из Чернобыля?

Ирина уже хотела оправдаться, но джиниада прервала назревающий спор:

– Она не врет. Ваша подруга не думала ни о каких кроликах.

Андрей тут же начал напирать на толстушку:

– Тогда это все нечестно! Вот у меня, к примеру даже мыслей никаких не было. Леха, ты о чем-нибудь думал?

– Нет.

– Вот видишь, он не думал, Ирина тоже ничего не загадывала, а значит, мы сталкиваемся с явным мошенничеством. Так ведь, Лен?

Все посмотрели на меня. Все то время, что они спорили, я кротко молчала. Совсем не потому, что нечего было сказать, просто я чувствовала себя виноватой по всем статьям. Хотя в чем, собственно, моя вина? Андрей подозрительно сощурился:

– Лена... Посмотри мне в глаза и скажи, что ты ни о чем не думала.

– Я не виновата. Как-то само вырвалось...

– Лена, что вырвалось?!

– Та песенка, что преследует меня, не переставая. Про оленей...

– Про каких еще оленей? – застонал Леха. – Ты это серьезно?

– Абсолютно, – ответила за меня джиниада. – Правда, здесь есть небольшие сложности. Оленей сейчас нет. У нас это редкий вид, доступен только по предварительному заказу.

Мы воспряли духом. Может, толстушка-хохотушка забудет о своей затее и перенесет нас в столицу по-человечески? Рано обрадовались.

– Это, конечно, проблема, но не такая уж страшная. Не будь я джиниадой египетской, если сегодня же вы не будете стоять возле Асканатуна! Нам не нужны олени, достаточно саней!

Она с гордостью посмотрела на нас и пронзительно свистнула. Тут же, словно из-под земли, появилось какое-то розовое недоразумение. Назвать эту вещь санями нельзя было, даже если выпить очень много водки. Водный мотоцикл представляете себе? Так вот, мысленно оставьте от него одно сиденье, приделайте к нему большую оглоблю-упряжку, болтающуюся в воздухе, и получите что-то смутно напоминающее наши «сани». Складывалось ощущение, что в оглоблю кто-то впряжен: она то и дело дергалась, покачиваясь из стороны в сторону, и, словно резвый скакун, рвалась вперед. Так и хотелось крикнуть «тпру»! «Сани» были покрыты шелковой накидкой, сильно смахивающей на джиниадины панталоны.

Мы смотрели на это чудо техники (а вернее, колдовское изобретение) с таким удивлением, что пухлощекая красавица довольно рассмеялась и, чтобы придать своему творению еще более ошеломляющий вид, украсила египетские санки разноцветными ленточками.

– С ума сойти! – Мы осматривали наш новый транспорт.

– Если это сани, то я Василиса Премудрая. – Я пыталась понять, как влезть на эту конструкцию.

– Меня когда-нибудь твоя премудрость до инфаркта доведет! – буркнул Андрей.

Джиниада скромно стояла в стороне и наблюдала за нашей мельтешней. Было видно, что ее все это очень забавляло, и наше искреннее удивление доставляло этой изобретательнице немало радости.

– Прошу занять свои места, – совсем как смотритель в парке аттракционов, громко провозгласила джиниада. – Пункт назначения – Асканатун.

Мы послушно сели верхом на мотоцикл... я хотела сказать – сани, вцепились друг в друга и приготовились совершить очередной безумный вояж. Представляю, как мы лихо смотрелись! Джиниада хлопнула в ладоши – и «сани» рванули с места. Как мы летели! Все аттракционы мира ни в какое сравнение не идут с этой «бешеной табуреткой», как мы ее назвали. Ветер свистел в ушах, мы неслись на огромной скорости, периодически подскакивая на кочках, эта зараза то и дело вставала на дыбы и мы рисковали свалиться не один раз. Хорошо еще, расстояние до Асканатуна было не таким большим.

Через пару минут мы уже скакали к видневшемуся на горизонте лагерю Шартага. Едва не сбив нескольких охранников Грязного Тюри, мы с улюлюканьем пронеслись мимо него самого, опрокинув его чернокожую особу в чан с отходами. Теперь подручный Шартага полностью оправдывал свое прозвище. Каково же, наверное, было его изумление, когда он увидел никем не запряженную... э-э... повозку, а на ней нас, громко скандирующих: «Грязный Тюря, грязный, мерзкий Тюря! » Уже через мгновенье мы были за пределами логова Шартага. Его самого, кстати, видно не было. Возможно, маг еще не вернулся из Асканатуна Вот показались обещанные Теросом холмы и почти сразу же мы ворвались в Город Красного Солнца. Местные жители только успевали уворачиваться от бешеной повозки, летящей, не разбирая дороги.

Что это был за город! До сих пор помню то восхищение, что охватило меня при въезде в массивные черные ворота. Не знаю, какой это был металл, но разнообразные литые вензеля отливали приглушенным голубым цветом, придавая черным вратам необыкновенную красоту и величавость. Дома были намного лучше, чем в городке Тероса. Чаще двухэтажные, они были достаточно интересно построены: крупные ступени, подводящие к двери, деревянные ставни на окнах, похожие на наши жалюзи, но самое главное, все они имели по три стены, словно маленькие пирамидки.