Ты нашел стиральную машинку?! – обрадовалась Ирина.

– Почти...

– Фонтан? – гадал Леха. – – Не совсем...

– Бассейн? – Моя попытка оказалась последней.

– Лучше! – с гордостью произнес наш путешественник. – Я нашел озеро!

– Какое может быть озеро в пустыне? – захотела покорить я, но, посмотрев на стекающую с Андрея воду, замолчала. Вот за что люблю Андрюху, так это за то, что даже в самой невероятной, критической ситуации он находит, чем поднять настроение. В пустыне не бывает водоемов? Ерунда! Если их до сих пор никто не видел, Андрей их все равно где-нибудь откапает. Любой каприз, лишь бы вы улыбались!

– Че, серьезно?! – с блеском в глазах переспросили Ирина с Лехой. Андрей довольно закивал. Вид их ошарашенных лиц его, по-видимому, чрезвычайно забавлял.

– Ну, что встали как истуканы? Никому не хочется искупаться в такой жаркий денек?

– Еще бы! Конечно хотим! – мы наспех собрали вещи и рванули в сторону, указанную Андреем.

Скатившись с бархана, мы увидели потрясающую картину. Оазис! Но какой! Высокие пальмы упирались верхушками прямо в небо, зеленая трава слегка покачивалась на еле ощутимом ветерке, кристально чистая вода небольшого озерца отливала золотым блеском. Все это великолепие утопало в лучах утреннего солнца, являясь поистине великой находкой для любого художника. Небольшие пышные кусты отдавали сладким цветочным запахом, и даже слышалось щебетание птиц. Такой вот райский уголок посреди вечных песков. Мы завороженно смотрели на это чудо, не решаясь ступить на прохладную травку.

Андрей вывел нас из этого состояния, с разбегу плюхнувшись в озеро и подняв фонтан теплых брызг.

– Вы чего, так и будете там стоять?

Нас не нужно было долго упрашивать. Быстро раздевшись, мы с визгом бросились в прозрачную воду. Какое наслажденье! После стольких дней, когда и умыться-то было толком нельзя, окунуться в теплую, но освежающую воду. Фантастика! Не то чтобы я уж очень хорошо плавала, но, как говорится, жить захочешь, всему научишься. И я научилась. Конечно, Андрей, Ирина и Лешка мне помогали, но с какой гордостью я проплыла первые десять метров! Непередаваемые ощущения!

Вдоволь наплававшись, мы решили немного полежать на зеленой травке. Леха исследовал территорию и нашел маленький родничок с пресной водой, которой мы тут же наполнили все имеющиеся у нас емкости. К тому же на одном из самых высоких деревьев росли спелые желтые плоды, вкус которых напоминал персики, и мы смогли позавтракать. Потом, развалившись втроем рядом с озером, мы наслаждались пением птиц. Ирина же пошла погулять к пальмам. Казалось, уже ничто не сможет испортить нам отдых, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Я нагнулась посмотреть, что там, и в ужасе дернулась назад, угодив прямо в озеро. Из кустов смотрели два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками. Видя мое состояние, Андрей с Ириной поспешили мне на помощь, так как я вдруг сразу разучилась плавать и начала уходить под воду. Леха подошел к кустам и тут же не своим голосом закричал на нас:

– Быстро обе из воды! Быстрее, быстрее – там крокодил!

Ирина завизжала, и Андрею пришлось вытаскивать нас обеих.

– Крокодил, мамочки! Я бою-у-у-у-сь, спасите, помогите!

– Ирина, перестань орать, лучше отпусти мою шею помоги оттащить вещи от воды.

С той скоростью, с которой мы отбежали к пальмам, только в соревнованиях участвовать.

– А-a-a-a-a! – наш вопль, наверное, был слышен на всю пустыню. Дело в том, что крокодил вылез из кустов и, перебирая своими маленькими кривыми лапками, шел прямо на нас. Мы бросились врассыпную. Крокодил остановился и разочарованно произнес:

– Ну, так нечестно. Если уж играть в прятки, то по правилам.

Мы так и застыли, открыв рот:

– Т-т-т-т...

– Вы что, пулемет изображаете? – удивился крокодил, но через минуту просветлел: – В войнушку играть будем?

Мы перестали заикаться. Огромный зеленый монстр вроде был настроен вполне дружелюбно, но подходить к нему никто не спешил. Я раньше вообще в жизни живого крокодила не видела, а говорящего – тем более. И хотя мы здесь уже перестали чему-либо удивляться, согласитесь, не каждый день встречаешь клацающее зубами земноводное, предлагающее поиграть в прятки.

Крокодил был таких огромных размеров, что запросто мог сожрать нас всех и даже не подавиться. Шкура отливала темно-зеленым блеском, длинный хвост волочился по земле, оставляя глубокий след в примятой траве, и единственное, что никак не сочеталось с таким мощным туловищем, – это чересчур – короткие кривые лапки. Он смешно семенил, вдобавок покачивая головой.

Мы осторожно подошли поближе.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Зюзя. А вас?

Мы поочередно представились. Назвав свое имя, крокодил уничтожил последние наши опасения, и мы уже без страха присели рядышком. Лешка даже потрогал толстую грубую кожу зверя.

– А вы меня напугались? – с грустью в глазах посмотрел на нас Зюзя.

Отрицать это было бы глупо, ведь мы орали, как недорезанные поросята, на весь Египет, но и признавать сей факт не хотелось. Нам сразу стало стыдно Ирина – так вообще покраснела.

– Ну, сначала чуть-чуть было страшно, конечно – начали оправдываться мы. – Но потом ты оказался очень даже милым. Уж извини, что так получилось.

Мы погладили крокодила по спине. Он даже замурлыкал от удовольствия. Никогда не гладили крокодила? В обычной жизни не советую, но если вдруг встретите Зюзю – можно, он это любит. Хотя со стороны, наверное, то еще зрелище!

– А со мной никто не играет, – пожаловался наш крокодильчик.

– Безобразие! – возмутился Леха. – Предлагаю всем сыграть в прятки.

Поглядев на обрадовавшегося Зюзю, мы не смогли отказаться. И не напрасно! Потом уставшие, но безумно довольные, сели отдохнуть в тени раскидистой пальмы, рекомендованной крокодилом. В благодарность за весело проведенный день Зюзя наловил нам рыбы, которую мы с удовольствием пожарили на костре и съели. Наш новый друг с совсем неподходящим для такой махины именем, изумленно глядя на то, с каким аппетитом мы трескаем рыбу, уже был готов переловить для нас все водоплавающее население озера. Хорошо, вовремя остановили.

– Вот так бы и сидела под этой пальмой всю жизнь, – мечтательно потянулась Иришка. – Но, к сожалению, это невозможно. Нам ведь уже пора?

– Вообще-то да, – как-то сразу погрустнел Андрей. – Но есть ли смысл идти сегодня, ведь скоро закат, а здесь мы хоть нормально на ночлег устроимся. Пол дня ничего не решат, вы не согласны?

– Согласны! – хором крикнули мы вместе с Зюзей. Вечер провели, болтая о том о сем с нашим зеленым другом. Оказалось, Зюзя еще не взрослый крокодил и очень любит разные игры, половину которых придумывает сам. Надо сказать, у парня талант! Он нам столько всего рассказал, что хоть записывай. Нам уже за двадцать, и то не удержались и поиграли в парочку самых интересных крокодильих игр.

Живет он в оазисе, сколько себя помнит. Мы хотели было спросить, где его родители, но, глядя в опечаленные глаза, не стали. Наверняка только расстроили бы. Почему-то была твердая уверенность, что в том, что с ним случилось, замешана шайка Расдая. Мы молча сжали кулаки и мысленно пообещали отомстить.

А еще Зюзя рассказал нам кое-что очень важное. Оказывается, маленький оазис, где он живет, – это единственное, что осталось от большого оазиса, в котором обитали звери, птицы и прочая живность. Но это было настолько давно, что даже старая черепаха, живущая в озере, с которой постоянно общался крокодил, почти не помнит этого. Зато древняя легенда гласит, что все вернется на круги своя, когда «будет уничтожено зло, исходящее от солнца». Последняя фраза поставила нас в тупик. Зюзя объяснить ничего Не смог:

– Я сам не понимаю, при чем тут солнце. От него исходит все только хорошее. Оно согревает, питает растения, а значит, все живое на земле. Не понимаю...

– Солнце... солнце... Да, что-то тут не так. А ты не ошибся? – спросил Андрей, но Зюзя лишь покачал головой.