– Горячо же! – завопили все трое.

Причем попытки убежать от летящих со свистом отбивных ни к чему не привели. Баранина их буквально преследовала, плюхаясь на голову и вызывая новые вопли. Когда мясом можно было накормить целый взвод, обстрел прекратился. Ирина, Леха и Андрей, похожие на очень нечистоплотных поросят, молча шли по длинному коридору. Вот таких вот: злых, облепленных рисом, бараньим жиром, крошками от хлеба, с шишками от яблок, груш и прочих фруктов (хорошо хоть я арбузы не заказывала) – я их и встретила.

Увидев знакомые, хотя и ужасно чумазые лица, я безумно обрадовалась.

– Лена! Наконец-то! Ты куда пропала? – кинулись они ко мне.

– Туда же, куда и вы, только чуть левее. Ребята, я так по вам соскучилась! – обняла каждого из них я. – Какие же вы... э-э... аппетитные. Я как раз проголодалась.

Мне трудно было сдержать улыбку, но меня тут же одарили скептическим взглядом:

– Признавайся, твоя работа?

– Как чуть что, сразу на меня бочку катите!

– Да потому что больше некому! – Они накинулись на меня и начали щекотать. – Слишком уж знакомый стиль!

– Все! Сдаю-у-у-у-сь! – верещала я со смехом и, немного отдышавшись, честно сказала: – Это не совсем моя идея была.

– А чья же? Папы Римского? – взвилась Ирина.

– Это Эхо.

– Кто?!

– Эхо, – спокойно ответила я. – Мы с ним даже подружились: рассказывали смешные истории, играли в карты, я его лечила от кашля.

– Так. Все ясно. Ты, по-видимому, головой стукнулась, когда упала. Какое еще эхо? – Лешка потрогал мой лоб. – Температуры вроде нет. Ну-ка скажи, сколько пальцев я показываю.

– Да я серьезно! – возмутилась я и рассказала им вес, что произошло со мной после приземления в стог сена.

– Ну ты даешь! Хотя мы другого и не ожидали, – воодушевленно заметил Андрей.

– А мы так испугались, когда поняли, что ты в другую яму угодила, – обняла меня Ирина. – Но хорошо, что все хорошо закончилось. А что еще было в меню, которое тебе Эхо предлагало?

– Любые простые продукты, – пожала я плечами. – Честно говоря, блины я не заказывала, это его собственная инициатива. Ладно, хоть макароны не попросила, а то бы ты, Андрей, до сих пор лапшу с ушей снимал.

Я покатывалась со смеху, представляя эту картину, а Ирина с Лехой – вспоминая Андрея с блином на голове.

– Лена, не буди во мне зверя! – отчеканил Андрей.

– А я не боюсь хомячков! – Новый взрыв смеха, и даже Андрей к нам присоединился.

Потом друзья в подробностях рассказали мне, что делали в мое отсутствие, и мы двинулись дальше коридору. Правда, сначала они сопротивлялись, тем, что уже там были, а выхода не видели.

Я же для большего эффекта не стала открывать секрета нашего вызволения, так любезно рассказанного мне Эхом.

– Просто доверьтесь мне, – в сотый раз повторяла я.

– Ну, куда мы идем? Сколько раз говорить: нет там никакого выхода! Там вообще ничего нет, кроме пустых залов, – ныла Ирина.

– Лен, правда, хватит уже дурью маяться. Надо другую дорогу искать, – твердили Лешка с Андреем.

– Почти пришли. – Я зашла в тот самый зал, про который говорило Эхо. Кроме красных стен, он ничем не отличался от остальных. Я прошла к нужному углу. Ирина, Андрей и Леха смотрели на меня как на сумасшедшую, однозначно уверившись, что при падении я сильно ударилась головой. Я подмигнула им и сделала то, о чем говорило Эхо. Как ни странно, ничего не произошло. Мои только хмыкнули. Я разочарованно посмотрела на стену: никаких изменений, ничего не открылось, потайная дверь не появилась.

– Ну, е-мое! – с досадой я топнула ногой.

Тут в стене что-то щелкнуло, и самый большой камень начал отходить в сторону, образуя довольно широкий проход. Я с торжественным блеском в глазах посмотрела на недоверчивых моих. Они только рот раскрыли от удивления:

– К-как ты это сделала?

Совесть не позволила мне присвоить всю славу себе, и я честно призналась, что решение мне подсказало Эхо.

– Правда, должно было получиться после трех ударов. Странно...

– Не переживай. Зато ты нашла новое оригинальное заклинание. Е-мое! – улыбнулся Андрей.

– Надо сие изобретение запатентовать. Представляешь, придешь ты домой, а ключа с собой не будет. Топнешь ножкой, скажешь грозное «е-мое», и дверь сразу откроется, – шутили Леха с Ириной.

Мы пошли вперед по длиннющему коридору. Наконец-то показалась долгожданная лестница. Окрыленные надеждой, мы перескакивали через две ступеньки сразу. Впереди не было света, но откуда-то подул легкий ветерок. Ступеньки становились все круче и круче, но жажда свободы во много раз превосходила усталость.

Через каких-то десять минут нас обдало уже знакомым ветром с песком. Андрей выбрался первым и помог вылезти нам. Выход из подземелья представлял собой что-то похожее на квадратный люк в земле, а точнее, в песке. Ступени около выхода почти полностью засыпало песком и пылью, и нам пришлось расчищать их, чтобы вылезти на поверхность.

Была теплая ночь, а вокруг... Все небо усыпано звездами, вокруг простирается бескрайняя пустыня – в общем, красиво. Мы с жадностью вдыхали свежий, дурманящий воздух Египта.

– Неужели мы выбрались из этого жуткого подземного царства? – Ирина устало опустилась на песок.

– Даже не верится, правда? – поддержал ее Леха.

– Не верится, – согласились мы с Андреем. – Но, к счастью, это так.

– Предлагаю устроиться на ночлег прямо здесь. Во-первых, потому что мы очень устали, а во-вторых, не видно же ничего, а значит, Зыбучие пески мы даже не заметим, – предложила я.

– Поддерживаю. К тому же тараканов у нас больше Нет. Хотя я очень рад, что тот урод ими подавился, – согласился Андрей.

– Значит, этому суждено было случиться. Зато у Нас есть посох, – Ирина подняла над головой палку. – и нет мраморного шара.

– Ты ли это говоришь? Поверить не могу! Да ты меня целый час пилила за тараканов!

– Хватит спорить. Нужно как-нибудь расположиться, а то скоро рассвет. Только давайте будем недалеко от выхода из подземелья, мы же не знаем, где начинаются Зыбучие пески. – Андрей расстелил свой балахон на земле рядом с каким-то репейником.

– А вдруг опять появятся мумии? – спросила Ирина.

– А мы будем дежурить по очереди. Например, сначала я, а часа через полтора – кто-то еще, и так далее.

– Идет. Потом я, – сказал Андрей.

– А дальше я, и последним ты, Леш, будешь, – завершила распределение Ирина. Лешка согласился.

Мы натаскали сухой травы, подложили щепок, валявшихся повсюду, и разожгли неплохой костер. Ребята улеглись спать, а я сидела и смотрела на яркое желтое пламя, вспоминая, с каким энтузиазмом мы хотели поехать в Египет. Причем Египет предложила я, и именно я начала спускаться по лестнице в каирском музее. Что же получается? Выходит, то, что нас несколько раз чуть не убили, что мы прошли под землей целое подземное царство, что нам еще предстоит самое трудное, – это все из-за меня? Ладно, что уж теперь говорить... Я с умилением посмотрела на спокойно посапывающих друзей. Что бы я без них делала? Какие же они у меня все-таки хорошие!

Через полтора часа меня сменил Андрей, и я моментально уснула.

– Ребята-а, по-моему, у нас гости, – Ирина расталкивала Андрея и Лешу.

– Какие еще гости? Повесь на дверь табличку «Просьба не беспокоить», – пролепетал Андрей.

– Если бы она тут еще была. – Ирина, застыв смотрела на выход из подземелья, из которого появилась сначала перебинтованная рука, затем голова и все остальное. – Мумии! А ну, вставайте! Мумии наступают!

Последние слова она уже вопила дурным голосом, со всей силы толкая меня и мальчишек.

– Куда наступают? На кого? – удивился плохо соображающий спросонья Лешка. Мне тоже дико хотелось спать, а тут повылазили всякие... В общем, окончательно проснулись мы только тогда, когда перед нами стояли три вылезших из подземелья мумии.

– А сколько сейчас времени? – как-то не совсем вовремя поинтересовался Андрей.