— Спасибо, милок! Непременно прибуду, и не сумлевайся. Кто ж Динке подмогнет? У ней из сродственников одна я осталась. Ни отцу, ни матери дела нет. А ить девке, хоть и взрослой, совет и помощь завсегда надобны. Завтра к обеду заявлюсь, прямо в больницу, там и сустренимся.

Бабка Дианы приехала как обещала. Вызвала во двор Петухова и, переговорив, встретилась с внучкой.

— Я не корю, не попрекаю. У кажного на доле свой крест стоит. Тебе единое сказываю: я старею. Уже болячки к земле гнут. А кто, окромя тебя, поддержит и позаботится? Негоже боле врозь жить. Давай спробуем ту Волчиху. Може, справится с твоей болячкой?

И, получив внучкино согласие, пошла к Бронникову. Тот особо не препятствовал:

— Ваше право лечить у того, кому доверяете. Сказать честно, мы уже испробовали все. Пока человек жив, ему надо помогать. Диана еще молода…

К вечеру Диана с бабкой и Евдокия приехали в деревню к знахарке, та никого не ждала и спокойно доила корову в сарае.

— Здравствуй, соседушка! Вот людей к тебе привезла. Может, их от беды избавишь, от лихой болезни, воротишь свет в глаза, добро в душу? Не серчай, что привела, не сказавши заранее. Так коряво получилось. Глянь нашу девку, с дурдома к тебе доставили.

— Вот управлюсь и гляну, — ответила та скупо и продолжила доить корову.

Приехавшие сели на лавку под окном, ждали хозяйку. Она неспешно процедила молоко, обвязала ведро марлей и, помыв руки, подошла к женщинам.

— Какое лихо привело? Что стряслось? — Оглядела Дианку с бабкой. Евдокия тут же встала, пошла со двора. А гости говорили с Волчихой.

Бабка вскоре увела их в дом. Зажгла свечу перед образом Спасителя, помолилась и велела Диане вымыться до пояса. Потом повернула ту лицом к заходящему солнцу, облила святой водой и, обнеся свечой, шептала молитвы, после чего выпела за дом, поставила рядом с навозной кучей и снова облила девку водой. Ту знобить стало. Волчиха обнесла ее свечой под молитву. Дианку стало тошнить.

— Отойди сюда. — Привела девку на травный пятачок, усадила, велела взять в руки крест. Дианка повторяла молитву

следом за Волчихой. Ее валил сон. Она еле сдерживала себя. А знахарка дала воду, велела выпить до дна.

Девка половины не одолела, началась рвота. С ревом, с воем выворачивало девку. Нечем было дышать. Дианка упала на землю, а рвота не прекратилась.

— Не обрывай! Чистись! Так нужно, это хорошо! — Волчиха стояла рядом и брызгала на Дианку святой водой, молилась.

Не скоро успокоилась Дианка. Под молитвы знахарки стихла, потихоньку вздрагивая, а вскоре и вовсе уснула накрепко. Бабки вдвоем перенесли ее в избу, положили на широкую лавку.

— Ее теперь не буди, лишь под утро проснется, сама полезай спать на печку, — сказала Волчиха и выглянула в окно. К дому подъехала машина и, робко сигналя, звала знахарку. Та вышла. Вернулась не скоро. Заговорила «рожу» у человека. Хватило одного раза. Люди уехали довольные.

— Скажи, Нюра, а надолго ль твое лечение помогает? Не воротится болезнь через время?

— Лександра! Не боись! Единое помни: пить она не станет никогда. Ну, с год будет вялой, нервы должны успокоиться. Где-то заревёт без причины. Но редко, не беспокойся, так должно быть. Скоро выровняется, все наладится у нее.

— Нам больше не надо приезжать к тебе?

— Запойных один раз лечу! Всем хватало. Даже мужикам. Потом, правду молвить, иные забижались, что даже пива не могут выпить, нутро с воем все наружу выбрасывает до капли, а потом еще и болит цельный день. <

— Случалось, что лечение не помогало?

— Кто с вас дура? Коль лечила, как не помогло? Конечно, было, когда лечить отказывалась…

— А почему?

— Когда свеча перед человеком гасла. Значит, Бог воспрещает лечить, наказал за что-то. Я в такое не лезу, мигом со двора спроваживаю, чтоб Господь и меня не наказал вместе с грешником.

— Как ты лечить стала? У бабки переняла?

— От деда! Ево за знахарство в саму Сибирь сажали. Он и оттуда живым воротился, по реабилитации. На деда парторг кляузу набрехал в НКВД. Все пять зим человек мучился. Но вернулся целым. А вот парторга в войну свои повесили, партизаны. Знать, было за что. Я тогда совсем малой была. За дедом хвостиком бегала. Любила шибко, помогала ему, потом переняла все его знания. Не зря в свете прожила, много люду исцелила с Божьей помощью.

— А есть такое, что лечить не берешься и не умеешь?

— Понятное дело! Все от людей, я ж сказывала! Иным отказываю под любым предлогом.

— Прости глупость мою, не стоит про такое любопытничать, — смутилась Дианкина бабка.

Утром, едва рассвело, проснулась Диана. Разбудила бабку, вытащила из сумки продукты, привезенные для Волчихи, достала деньги из своей сумки и, положив их на стол, стала собираться.

Волчиха отогнала корову в стадо и вернулась в дом, когда гости собрались уходить. Она поговорила с Дианкой, с Александрой. Попыталась усадить за стол и накормить обеих, но женщины спешили. Вскоре они уехали в город и уже никогда не возвращались к Волчихе.

Диана с бабкой быстро привели в порядок городскую квартиру, все в ней отчистили, отмыли и до самой зимы уехали в деревню.

Девка перед отъездом решила показаться в психушке и проститься. Первым, кого увидела, был Петухов. Они поздоровались как добрые знакомые. Диана рассказала Ивану о лечении:

Где ж теперь пить? Половина желудка вместе с кишками из меня выскочила, думала, вконец задохнусь рвотой. Все, что с начала жизни ела, вывернуло наружу. Ой, Ваня, как стыдно было. Со всех дыр лило и брызгало. Изо рта аж до пены. Морда опухла, отекла. И ничем не остановить — ни водой, ни матом. Визжала, как свинья в огороде, будто меня живую на огне жарят. Даже пятки горели, в висках ломота, боль, в ушах прострелы, живот судорогами свело. Желудок — будто ежей наглоталась. Ни лечь, ни сесть, ни стоять не могу. А спать охота так, что с ног валило. Думала, что не переживу все это. Столько всего натерпелась, и не высказать.

— Скажи честно, вот сейчас тебе хочется выпить?

Диана отскочила в ужасе, побледнев:

— Только не это!

— Ты теперь домой?

— В деревню поедем к бабке. Переведу дух у нее. А там будет видно. Может, вернусь в город или в деревне останусь, на месте с бабулей решим. Ты хоть иногда позвони, ладно? Телефон имеешь, поболтаем.

Петухов и впрямь через год позвонил Диане. Но трубку взяла Александра:

— Это ты, Ваня? Спасибо, что помнишь!

— Как Диана? — спросил Петухов.

— Свое дело у нее. Цех открыли. Хлеб пекут на пять деревень. К ним нынче из города за тем хлебом приезжают. Отменный хлеб, какой в старину пекли, по тем рецептам. Дианку нынче не узнать. Похудела. Спит мало, поесть некогда.

— Пить не стала?

— Что ты, Ваня? Нынче ей до ветру сбегать некогда.

Петухов положил трубку, задумался.

— Ну что, коллега, пещерная медицина опять обставила нас на вираже? — ехидно поинтересовался Бронников.

— Не они, мы пещерные! Топчем ногами целебные травы, перерабатываем их в таблетки, вместо того чтоб пить живые настои и отвары. Мы не знаем природы многих болезней, потому не можем с ними справиться. Мы по многу лет учимся и ни на один шаг не продвинулись. А простая деревенская знахарка оказалась сильнее нас. Мы занимаемся по прежним учебникам, а болезни прогрессируют, появляются новые, мы о них и не слышали, а Волчихи лечат. К ним из-за рубежа приезжают. А мы со своими больными беспомощны. Знахарка за вечер вылечила человека. А мы все вместе за год помочь не смогли! — кипятился Петухов.

— И что предлагаешь?

— Ничего! У нас связаны руки! И к сожалению, слишком мало возможностей.

— Успокойся, Иван! Все не так мрачно, как говоришь. И от нас выходят довольными люди. Из отделения неврозов скольких выписали домой. Да из психов тоже не меньше десятка.

— А скольких потеряли! — добавил Петухов.

— Без того не бывает! Спроси любого врача. Каждый боится летального исхода, но никто не избежал этого в работе.