Страшная сила втиснула ее в подушки кресла, снова сковал руки и ноги! Ничего! Она вытерпит! Зато скоро ее космолет догонит корабль Тригуба…
Девушка равнодушно посмотрела на красочный узор звезд в иллюминаторе и устало закрыла веки. Только теперь она почувствовала, что очень устала… Захотелось есть!.. Виктория дотянулась рукой до трубки, которая была соединена с термосом, и сделала несколько глотков. Жидкий шоколад вернул ей силы, более ясными стали мысли.
Девушка встала, размялась… Но стоять было тяжело от невероятного перегрузки!.. Ноги дрожали, подгибались… Виктория села и снова включила радио. Без конца она слушала дорогой голос. Очень хотелось поговорить с Тригубом, ведь можно было бы настроиться на его волну и включить передатчик, но сейчас она не сделает этого! Она не хочет, чтобы о ее полете пока-что знали на Земле!..
Наконец в иллюминаторе впереди заблестела маленькая звездочка. Это мчался в пространстве, освещенный Солнцем, корабль Тригуба…
Виктория в восторге захлопала в ладоши. Милый Валя даже не знает того, что за несколько десятков километров от него летит она — маленькая американская девушка, которая так полюбила его! Виктория беспрерывно слушала голос Валерия, и ей казалось, что он где-то совсем недалеко, здесь, в этой каюте…
Когда послышались тревожные слова Тригуба, Виктория помертвела. Она вспомнила, что на корабль российского инженера еще не оснащен противометеоритной защитой и в поясе астероидов ему каждую минуту грозит смертельная опасность!
Лихорадочно работала мысль! Как предотвратить беду? Нет! Видимо, ничего не сделать! Это не шоссе, где одна машина может помочь другой…
С отчаянием она услышала последние слова Тригуба:
— Алло! Несчастье! Алло!..
Потом порывисто прильнула к перископу и увидела, как из аппарата Тригуба вырвалось синее облачко и растаяло в фиолетовом пространстве. Безусловно, это воздух вышел через проем, пробитый метеоритом!.. Валерий моментально погибнет в холоде межзвездного пространства!.. И вот молниеносно появилась мысль — есть еще один выход!..
Виктория решила осуществить опасный план. Ее корабль ежесекундно сближался с кораблем Тригуба. Тем временем Виктория надела скафандр с прозрачным шлемом и снова села к пульту.
Звездолет Валерия был впереди, чуть правее. Еще минута… Еще!.. С помощью самых точных электронных приборов Виктория определила скорость корабля Тригуба. Потом она начала сбавлять скорость своего корабля.
Двигатель был выключен как раз тогда, когда скорость обоих звездолетов сравнялась. Два гигантских аппарата двигались рядом. Заскрипела обшивка… Потом все стихло…
Виктория облегченно вздохнула, разогнула спину, которая онемела от невероятного напряжения, посмотрела в перископ. Звездолеты, будто повиснув неподвижно, с невероятной скоростью неслись вместе, в страшной бездне Космоса… Маневр удался!
Виктория приготовила атомный прибор для резки металла и через воздушный шлюз вышла к люку. В скафандре она включила электрообогрев, и лишь после этого мощные насосы откачали из шлюза воздух…
Люк открылся. Прямо перед люком находилась стенка российского звездолета. Что там, за стенкой? Труп…
Не хотелось думать, что все закончено… Виктория включила прибор, работавший на медленном распаде урана, и, когда появилось на конце своеобразного дула синеватое пламя, она описала этим дулом большой круг по стенке соседнего корабля…
Атомный луч легко прорезал металл аппарата, словно сквозь масло прошел гигантский нож. Стена зашаталась и плавно осела внутрь. Открылся темный проем.
Виктория ступила на край люка. Страшно! Внизу под ногами (собственно, здесь нет ни верха, ни низа!) — жуткая глубина… А! Пусть, что будет!..
Девушка сделала шаг и встала одной ногой на край отверстия в соседнем звездолете. На минуту задержалась и взглянула под ноги. Мурашки пробежали по ее телу. Полная недвижимость звездолетов, которые, казалось, повисли над необъятной бездной, как-то не воспринималась сознанием. Ведь Виктория знала, что она вместе с аппаратами мчится сейчас в пространстве со скоростью более тысячи километров в секунду. Она отвела глаза от космической бездны и быстро перебралась внутрь корабля Тригуба, оказавшись в одном из коридоров возле фазотронов, в магнитном поле которых разгонялось ионизированное горючее ракеты. Виктория уже была в космолете там, на Земле, и теперь сориентировалась, куда ей идти… Она миновала несколько коридоров и открыла дверь каюты, откуда Тригуб управлял ракетой…
…Будто изморозь покрыла приборы, было темно. Только в призрачном свете Солнца, которое где-то отражалось в перископах и частично попадало сюда, Виктория увидела неподвижное тело в скафандре…
Значит, он не умер сразу, потому что успел надеть скафандр!
Девушка огляделась. В переднем иллюминаторе зияла небольшая дырка. В стенке справа — еще одна! Немедленно отсюда! Этот космолет уже мертв!..
Виктория бросилась к Тригубу. Только бы он был жив! Схватила его на руки и довольно легко (ибо тяготение здесь было значительно меньше, чем на Земле) потянула по коридорам к отверстию. Для того, чтобы избежать неожиданности, Виктория положила от отверстия к люку своего корабля небольшой трап и затем перенесла Валерия к космолету…
Люк автоматически закрылся и Виктория облегченно вздохнула. Самое страшное осталось позади… Через несколько минут они были в каюте, и девушка начала снимать с Тригуба скафандр…
Шлем упал на пол. Показалось синее лицо Тригуба. Виктория прильнула к его груди. Она услышала едва уловимый стук его сердца. Значит, Валерий жив!
Девушка метнулась к приборам, включил кислородный баллон и поднесла шланг к губам Валерия. Его тело задрожало. Грудь высоко приподнялись…
Радость Виктории была такой большой, что слезы выступили у нее на глазах. Она села к пульту, включила снова регулятор ускорения, и скоро звездолет Тригуба остался далеко позади, продолжая свой путь в темноте, уже без человека…
Вскоре Валерий открыл глаза. Сначала он ничего не понимал, когда увидел себя в чужой каюте, и подумал, что это сон… Потом поднялся на руку, сел в кресле прямо и, оглянувшись, увидел Викторию. Она счастливо улыбалась.
Валерий удивленно посмотрел в иллюминатор на кружево звезд, потом снова на девушку. Протер глаза.
— Виктория, — еле проговорил он, — я сплю, или действительно вижу вас?.. Что все это значит? А если все это не сон, то что же случилось и как я оказался на вашем корабле? Я вспоминаю только одно — удар… воздух начал выходить!.. Очевидно, метеорит был микроскопическим, ибо в большое отверстие воздух улетучился бы моментально… Я бросился к скафандру, надел его… и когда закрепил шлем, давление воздуха разорвало проем, пробитый метеоритом… Холод пространства моментально проник в каюту и сковал мои движения… Я едва успел включить сетку обогрева в скафандре и потерял сознание. Больше я ничего не помню!.. Но как вы здесь?.. Откуда вы появились?..
— Успокойтесь, — нежно ответила Виктория. — Я вам все расскажу…
И из уст этой храброй девушки Тригуб услышал все, что случилось с ней вплоть до их встречи в Космосе…
— Виктория, — прошептал Валерий, — при удивительных обстоятельствах свела нас судьба снова… Теперь мы уже никогда не расстанемся!..
Виктория положила нежные пальцы на его губы.
— Не будем сейчас об этом говорить! — проговорила она. — Надо спасать человечество…
— Верно! И нужно теперь же дать радиотелеграму на Землю о том, что случилось!..
— Нет! — возразила Виктория. — Говорите так, будто у вас все в порядке… Свое временное молчание объясните аварией… А про меня ни слова! Я пока что не хочу, чтобы знали о моем полете…
— Хорошо! — сказал Валерий. И, настроившись на волну своего корабля, которую слушала Земля раньше, начал говорить:
— Алло! Земля! Вы слышите меня? Алло! Земля! Вы слышите меня?
Через десять минут ультракороткие волны передатчика ракеты достигли Земли, а еще через десять минут пришел ответ с Земли:
