— Тут все как в жизни, — звучал в наушниках его голос. — На таких системах тренируются американские летчики. Если летишь — то летишь, но если падаешь — то падаешь. Меня много раз сбивали, я привык, а тебе с первого раза будет не очень-то. Пойдешь у меня в хвосте, и не отрывайся смотри.

— А куда летим? — поинтересовался я.

— Увидишь, — многообещающе ответил Танака. — Сегодня они получат свое.

Взлететь мне удалось легко. Совсем скоро начался океан, который мы пересекли почти без проблем. С авианосца поднялись нам навстречу два перехватчика, но Танака расправился с ними самостоятельно и профессионально. По старой привычке (друзья, как мне не хватает в тюрьме компьютерных игр! Ночами снятся иногда то старый добрый Quake, то Diablo, то Ultima… душу бы заложил за обыкновенный Warkraft) захотелось послать в авианосец пару ракет, но японец приказал:

— Береги боезапас, пригодится.

Когда вдалеке показался берег, я понял, что наша цель — Америка. Локатор обнаружил эскадрилью, которая двигалась нам навстречу.

— Вот они! — радостно воскликнул Танака. — Ничего, пусть подойдут поближе.

Спустя секунду он заложил крутой вираж, скрывшись за облаком. Я рванул на себя одну из ручек, и моя машина ринулась следом. Закружилась голова, замелькало в глазах. Казалось, я действительно в небе, и начинается воздушный бой. Даже перепады давления вроде ощущались. Стало страшно. Совсем рядом грохнул взрыв, затем еще один.

— Стреляй! — крикнул в наушниках Танака. — Стреляй, чего ты ждешь!!

Я инстинктивно давнул на гашетку, но промахнулся, затем заложил «мертвую петлю», уходя от погони. Локатор показывал, что японец, как Покрышкин, громит врага. Меня охватывал азарт. После того как рядом разорвалась еще одна ракета, зашел истребителю в хвост и пустил свою, после чего тотчас лег на крыло, нырнул вниз, под облако. Наверху оглушительно громыхнуло, мой самолет затрясся, блеснул огонь, и повалил черный дым. Подбитый самолет врага пикировал на землю.

— Cool! — прохрипело в наушниках. — Теперь давай еще одного!

Машина шла прямо на меня, лоб в лоб. С огромной скоростью мы сближались. Игра велась на выдержку — у кого первым сдадут нервы. У меня или у компьютера. Я вел свой самолет четко по локатору прямо на него. Он принял мои правила. Все решали секунды, доли секунд. Когда расстояние стало совсем уж невозможно близким, я выстрелил и одновременно ушел в крутое пике, наращивая скорость. Его ракета взорвалась буквально над самой головой, кабина задрожала, меня встряхнуло, как на жестоком ухабе. Он, с поврежденным крылом, продолжал атаку, заходя сверху. Мое положение было невыгодным из-за маленькой высоты. Истребитель приближался. Враг экономил боезапас, хотел подобраться поближе. В этот же миг локатор показал другого врага, который шел на помощь первому, наперерез мне. Я оказался в западне.

— Танака! — крикнул я. — Танака, выручай!

— Держись! — только и ответил он.

Раненный мной истребитель был уже на расстоянии выстрела. Я рванул вверх, сделал «бочку», но он гнал меня не отставая. Наперерез, сбоку, несся другой самолет, сыпал короткими очередями. Еще немного, и раздавят меня как муху… Внезапно за спиной раздался страшный взрыв. Мой преследователь скрылся в клубах черно-алого дыма, рассыпаясь на куски.

— Банза-а-ай! — заорал Танака в наушниках. — Бей, бей второго, быстрее!

Буквально наугад, не целясь, я давнул гашетку. Второй истребитель, окрасившись пламенем, резко пошел вниз. Спустя несколько минут с эскадрильей было покончено.

— Ну как, русский? — послышался истерический смех японца. — Наложил в штаны?

Как минимум я был близок к этому. Стопроцентная достоверность происходящего не оставляла никаких сомнений. Было очень похоже на сон, где чудовища реальны, и ужас, и погоня.

…Нашей целью был Нью-Йорк. Я различал громады небоскребов острова Манхэттен. Приблизившись и легко подавив системы береговой охраны, мы были одни в небе над беззащитным городом.

— Вот теперь поехали! — воскликнул Танака. Бомбить Нью-Йорк я не собирался, ограничившись тем, что делал над Манхэттеном круги. Танака всаживал в город одну за другой ракеты. С ужасом и восторгом я наблюдал, как рассыпаются, взрываясь, многоэтажные коробки зданий. Это было сложное переживание: страх, восхищение, наслаждение, чувство грандиозности… У меня случилась эрекция, восставший член распирал тесные джинсы. Эвересты из стекла и бетона обрушивались с грохотом и дымом один за другим. Наконец, отбомбившись, Танака заложил крутой вираж над башнями Всемирного торгового центра, который он до сих пор не трогал. Я уже догадывался, что сейчас произойдет.

— Смотри, русский! — крикнул он. — Можешь так? Разогнавшись, Танака направил свой истребитель в одну из башен-близнецов. Дальнейшее в точности напоминало известные всему миру кадры хроники. Самолет врезается в середину башни, прорубая в ней громадную черную дыру, из которой бьет наружу клуб дыма, пронизывает здание насквозь и, вылетев, взрывается в воздухе. Последние вопли Танаки были по-японски. Я остановил игру: F8,' пауза.

Глубоко откинувшись в кресле, Танака напоминал мертвого. Руки бессильно свисали к полу, голова завалилась набок. Блаженная улыбка застыла на бледном взмокшем лице. Сеппуку у ворот храма Нигосари…

— Сколько раз я это ни проделывал, всегда испытывал одно и то же. — Японец раскатывал по тонкому стеклу журнального столика жирную дорожку кокаина. Кокаин был нежно-розоватого цвета, я такого никогда еще не видел, даже в фильмах. — Бесконечное счастье, непередаваемый кайф. Никакая химия не дает такого кайфа, а оргазм — просто смешно. Смерть — это огромный кайф, запомни, русский. — Он аккуратно вынюхал порошок, утер нос ладонью. — Сначала тебе страшно… так страшно, что кишка выпадает… Но надо сделать так, чтобы страх дошел до самого предела. До дна, до последней точки. Тогда открывается блаженство. Сперва я просто закрывал глаза, и вперед. Очень боялся. А потом научился наслаждаться каждым моментом. Мы с тобой сейчас проходили слабенький уровень, троечку. А на десятом — двенадцатом, там — wow! И все в реальном времени. Бои идут два-три часа. Пока до Нью-Йорка доберешься, уже сил никаких нет. На исходе, на полном пределе. Потом собираешь все силы, всю волю в кулак и — бабах! Не-е, за такую систему и миллион выложить не жалко… Пойдем, я тебе еще кое-что покажу.

К специальному, служебному лифту мы шли довольно долго, длинными извилистыми коридорами. Здесь, под землей, был действительно целый бетонный город с запутанными коммуникациями. У лифта нас встретил камуфляжный с автоматом — везде они были одинаковые, рослые, бородатые. Узнал Танаку, кивнул, набрал на никелированной панели код. Загорелась красная лампочка, двери лифта разъехались в стороны. Я заметил, они были бронированными, двери. Закрылись сразу, бесшумно, едва мы вошли. Вместо обычных кнопок с номерами этажей в стенку была встроена точно такая же панель с прорезью для чипа и монитором. Японец достал из-за пазухи — они висели у него на шее, под одеждой, как амулеты, — связку узких пластиковых полосок. Выбрал одну, сунул в прорезь. На мониторе загорелась зеленая надпись. Набрав несколько цифр, Танака потыкал пальцем в монитор. Раздался писк, и лифт начал плавно спускаться.

— Мы с тобой сработаемся, точно, — сказал он с необъяснимой уверенностью.

Спускались долго — минут десять. Лифт двигался медленно, но глубина была приблизительно метров семьдесят — сто. Что-то вроде ракетной шахты. Здесь охраны уже никакой не было, только электронные посты контроля. Использовав почти все чипы, Танака подвел меня к монолитной бронированной двери серого цвета, какие бывают, наверное, только в банках. Никаких панелей с цифрами я не заметил. Не было и прорези для чипа. Только прямоугольное окошко монитора, забранное толстенным стеклом. Японец приложил к окошку ладонь.

— Ничего круче человечество пока не выдумало, — сказал он. — Замер производится по тремстам двадцати двум точкам ладони. Каждый раз точки выбираются произвольно. Так что ошибка невозможна в принципе. Правда, сканирует долго, но ничего не поделаешь. Директор никогда не жалеет денег на такие вещи…