Марина сразу загорается:

— В кино?

— Нет, — говорит Женя, — ты, я думаю, и так много сидишь в помещении. А пойдём мы просто походим по Москве.

— Просто? — спрашивает Марина, заглядывая в смеющиеся Женины глаза. — А рассказывать про интересное в Москве будешь?

— Если захотите — обязательно!

— Ну тогда подожди! — весело говорит Марина и бежит к телефону. Она звонит Мае: — Мая, слушай, можно сейчас устроить цепочку? Собрать всё наше звено?

— Для чего?

— Просто погулять по Москве, но вместе с Женей. Подумав минутку, Мая соглашается. У Гали тоже есть телефон, а Галя живёт близко от Люси — она за ней зайдёт…

— Словом, всех, кого можно! — говорит Марина. — Ждём!

Хорошо идти по московским улицам зимой в ранние сумерки. Фонари ещё не зажжены. Мягкий серо-белый свет окутывает город.

— Хорошо? — спрашивает Женя, вдыхая морозный воздух.

— Хорошо! — отвечает Марина. — Знаешь, Женя, когда нас привезли из Борового, я так обрадовалась Москве, троллейбусам, домам! И дождик шёл.

Женя засмеялся:

— Я знаю, ты дождик любишь.

— Да нет, не только.

И Женя, и Марина, и Коля, и Мая — все они очень любят московскую зиму, но все они постеснялись бы выразить это вслух.

Они идут по широкой Садовой улице: Женя — окружённый весёлыми, разрумянившимися девочками, и немного в стороне от них — Коля. Но и он скоро присоединяется ко всей группе.

Мая идёт рядом с Женей. Она очень довольна, что сегодня у них неожиданная прогулка, да ещё с Женей. Она мысленно уже записала этот сбор звена в своём дневнике как «встречу со студентом-геологом».

Но тут же она забывает об этом. Идти всем вместе по зимним московским улицам так хорошо!

Они идут по широкой Садовой, мимо Зоопарка, мимо большого медведя, которого слепил скульптор Ватагин.

Когда Марина была маленькая, она думала, что этот медведь и правда сторожит Зоопарк.

Женя рассказывает: в этом маленьком доме жил Чехов и называл его комодом; а в этом доме с колоннами — знаменитая детская больница. Они выходят на площадь Восстания, и Женя рассказывает о том, почему она так называется: о баррикадах, о революции 1905 года. Ребята знали об этом, но Женя рассказывает очень интересно.

Женя рассказывает о том, какими станут знакомые улицы через несколько лет. Вот здесь вырастет высотный дом — лёгкий, стремительно летящий вверх. И в разных концах Москвы поднимутся такие же. В городе появятся новые парки, зазеленеют все улицы…

Женя рассказывает, и перед ребятами словно заново встаёт их родной город — большая, прекрасная Москва, сердце Родины.

Они идут по знакомым улицам, по бульварам.

— А в этой школе я учился, — говорит Женя, останавливаясь у подъезда тёмнокрасного двухэтажного дома.

— А теперь тут учатся Коля и Лёня, — говорит Марина.

— А в планетарий мы ходили всем отрядом, и я хотел стать астрономом.

— И мы пойдём! — живо откликается Мая.

— А почему вы стали географом? — спрашивает Коля.

— Точнее — геоморфологом, — говорит Женя. — Потому что землю ещё интереснее изучать, чем небо. Мы, геоморфологи, изучаем рельеф территории.

— А это очень важно? — спрашивает Марина с некоторым недоверием.

— Очень. Вот смотри — Москва. Вы её любите, а знаете ли? Очень мало, правда? Сто таких прогулок, как наша, — и то не будете знать хорошо, а представьте теперь нашу страну…

Женя останавливается на минуту.

— Вот и до метро дошли, — говорит он. — А вы знаете: чтобы построить его, надо было очень хорошо изучить нашу московскую землю, изучить породы, залегающие не только на поверхности, но и на большой глубине под Москвой. А чтобы строить новые города, каналы — представляете себе, сколько нужно знать?

— Немножко представляю, — сказала Марина. — Я помню, как мы ехали из Борового… А мы долго ехали!

— И ты увидела тогда новые края, — сказал Женя. — А вот когда я поехал в экспедицию, я впервые по-настоящему понял, какая наша страна огромная и богатая и сколько ещё нужно сделать, чтобы узнать все её богатства и сделать нашу жизнь ещё прекраснее и полнее.

Дома, за чаем, которым Елена Ивановна поила замёрзших москвичей, Женя рассказывал об их летней экспедиции.

— Мы ездили в степи, которые называют «чёрными землями», — рассказывал он. — Чёрными их называют потому, что там выпадает очень мало снега… Зачем мы ездили? Изучать эти земли, чтобы установить пути их развития. Ведь это то главное, ребята, что отличает наших географов от прежних. Мы не просто изучаем природу, а изучаем её для того, чтобы улучшать и перестраивать.

— Как и в каждой у нас специальности, — сказала Елена Ивановна. — И мы теперь не работаем по старинке, а ищем всё время новых путей, ищем, как улучшить производство.

Марина с гордостью посмотрела на мать, потом на девочек и Колю. Знает ли Коля, сколько её мама придумала нового у себя на фабрике? Надо ему рассказать.

— От результатов нашей экспедиции, — продолжает Женя, — зависело, во что превратить эти земли: залить водой и засеять рисом, превратить в лесные полосы или оставить под пастбища.

— Что же вы решили? — спрашивают в один голос Марина и Галя.

И все девочки с нетерпением ждут ответа. Женя рассказывает довольно сухо, а слушать его интересно. Хочешь — будет поле, хочешь — лес. Как в сказке!

— Это не мы одни решаем, — говорит Женя. — Был ряд экспедиций, не только наша, и окончательные результаты ещё неизвестны. А работаем мы все по одному плану — по Сталинскому плану преобразования природы.

— По Сталинскому плану? — радостно говорит Марина. — Нам уже рассказывали о нём в школе! Правда, Галя? А у вас, Коля?

— И у нас рассказывали, — говорит Коля.

Оба они смотрят на Женю с таким уважением, что тот вскакивает, хохочет и трясёт их за плечи.

— А знаешь, Маришка, — говорит он, подходя к Марининому пюпитру, — на строительстве одного большого канала было соревнование бригад. И знаешь, что было наградой, премией лучшим? Приезжала певица, любимица всех строителей, и пела им. Сейчас она — победительница на международном конкурсе. Этого вам, наверно, на уроке географии не рассказывали?..

— А много народу у вас было в экспедиции? — спрашивает Коля.

— Нет, немного, — отвечает Женя. — Группы идут небольшие, в несколько человек. Кроме специалистов, берут ещё помощников-коллекторов. Их обязанность — помогать во всём: ну, палатки ставить, разводить костры, а главное, помогать в научной работе, например носить образцы пород, — говорит он серьёзно, — участвовать в описании их и даже в составлении маршрутов! Младшими коллекторами бывают и школьники, — добавляет он равнодушно.

— Женя, возьми, пожалуйста, Колю! — неожиданно говорит Марина. — Когда поедешь ещё раз! Ты знаешь, он химией интересуется, а вы изучаете почву… Он вам пригодится!

Коля смутился и укоризненно посмотрел на Марину.

— Что ж, — говорит Женя, — надо подумать. У нас, правда, был школьник десятого класса, из седьмого как будто не бывало ещё, но дельного человека всегда можно взять… А что же ты, Марина, не просишься сама? — прибавляет он улыбаясь.

Марина посмотрела на мать, на Женю и ребят.

— Женя, знаешь про наш разговор в клубе? — сказала она вспыхнув. — На каникулах?

— Знаю, — сказал Женя. — Очень хороший был разговор — о коммунизме.

— Ну, так ведь коммунизм будем строить мы все!

— Правильно, Маришка! — горячо сказал Женя. — Каждый участвует в строительстве коммунизма своим трудом, своим искусством.

— А хорошо, что прошлись по Москве! — сказала Елена Ивановна, улыбаясь Жене.

— Конечно, хорошо, — подтвердил Женя. — Хоть совсем немного, а прошлись. Правда, ребята?

Уходя, Мая остановилась в дверях:

— Девочки, вы как считаете, что нарисовать в этой звёздочке?

— В какой? — удивилась Люся. — Разве мы путешествовали?

— Конечно, путешествовали, — серьёзно сказала Галя. — Пусть каждый напишет, что он видел, и опишет хоть одну улицу или дом.