– Ясно, – сказала Ира вслух, а затем наклонилась к моему уху снова, но спросить что–либо еще не успела, так как Вадик заорал:

– Над нами два птеродактиля!

Алик тут же вскочил, ловким движением плеча перебросил пулемет себе в руки, надел противогаз, перевязал туловище тросом, вторым концом крепко прибитого к стенке автомобиля, открыл задние двери и высунулся наружу. Все эти действия заняли у него не больше десяти секунд.

Почти не целясь, дал очередь по мутанту. Птеродонт, или как назвал это существо Вадик, птеродактиль клекотнул недовольно – значит, Алик попал.

Я сидел на своем месте, не зная, что делать: помочь или лучше не лезть не в свое дело. Вдвоем мы бы наверняка справились быстрее, но что, если Алик работает в одиночку? В общем, оставаться безучастным я не смог. Быстро влез в свой химкостюм, проверил, заряжен ли автомат, обвязал второй трос вокруг талии и тоже высунулся из проема. Быстро оценил обстановку.

Один птеродонт летел по правую сторону от машины, то и дело сближаясь, другой – прямо за нами. Алик что–то кричал мне, но из–за противогаза я не понимал, что он хочет сказать. Скорее всего, выражал свое недовольству по поводу того, что я проявил инициативу. И пускай себе выражает, плевать, я ведь не просто так, помочь хочу.

И только когда Алик потрепал меня по спине, я смог услышать, что он на самом деле говорил:

– Ты бери крайнего, а я возьму этого.

Под «этим» он подразумевал птеродонта, летящего за нами.

Так, значит, Алик согласился принять мою помощь. Это приятно. В момент, когда опасность угрожает всем, самое лучшее решение – объединить усилия, чтобы устранить угрозу. Все–таки Алик не такой уж и глупый, каким показался мне поначалу.

Когда птеродонт, предназначенный для меня, протаранил бок автомобиля, я понял, почему все так переполошились. Мне–то казалось, что машине ничего не страшно, кроме, разве что, гигантских ухабов. Оказалось, что птеродонты опасны ничуть не меньше. Перевернуть автомобиль они могли запросто.

Машина снова въехала на неровную дорогу, и очередная тряска очень мешала прицелиться. Тем временем птеродонт протаранил нас еще раз, да с такой силой, что на мгновенье мы встали на два боковых колеса. В этот момент сердце екнуло, и я ненамеренно надавил на спусковой крючок.

 Длинная очередь, к моему удивлению, не прошла мимо, а хорошенько нашпиговала свинцом мутанта. Он вскрикнул, чуть снизил высоту полета, после чего, зацепившись клювом за асфальт, кубарем покатился по земле и вскоре остался далеко позади.

Птеродонт Алика пока оставался жив и продолжал преследовать нас на том же расстоянии. Я думал, что с ним уже будет покончено, но увидел, что этот мутант не такой простак. Он умудрялся уворачиваться от пуль Алика, как будто знал, когда тот начнет стрелять. Мутант словно играл с нами: не нападал, но и не позволял ранить себя.

Я подметил, что птеродонт всегда уворачивается, ускользая в правую сторону. Это можно было бы использовать, если…

В этот момент, птицеящер на огромной скорости планируя, ринулся прямо на нас с Аликом. Я чуть ли в последний момент успел повалить его на пол машины. Мутант пролетел над автомобилем, развернулся и снова стал преследовать нас сзади.

Алик встал, помог подняться мне и снова занял боевую позицию. Тогда, наклонившись к его уху, я изложил свой план. Алик коротко кивнул, соглашаясь, подождал, когда я приготовлюсь и выстрелил. Птеродонт, как и предполагалось, свернул вправо, и тогда уже действовал я. Очередь прошила тело мутанта и того постигла та же участь, что и его собрата–таранщика.

– Уф, отбились! – выдохнул с облегчением Алик, захлопывая двери и снимая противогаз. – Спасибо тебе, ты сильно выручил.

– Да не за что! – скромно сказал я. – Если бы человек не помогал другому человеку, то ни о каком сосуществовании не могло бы идти и речи!

Алик одобрительно хмыкнул и сел подле Анатолия Яковлевича. Тот, незаметно от Алика, подмигнул мне: дескать, все правильно сделал.

– Собственно, конечный пункт! Приехали! – возвестил Вадик спустя минуту.

Я выглянул в окно. Верно, приехали, прямо перед самой станцией остановились.

Мы все вышли из машины, встали в круг.

– Ну, вот и пришла пора прощаться! – сказал Анатолий Яковлевич.

– Да, пора! – повторил я, и так сразу грустно стало, как будто расстаюсь с родным мне человеком. И хотя с этими людьми знаком всего лишь один день, они мне стали почти что близкими друзьями.

– Грустно, не правда ли? – спросила Ира.

Ко мне подошел Анатолий Яковлевич и обнял меня. Потом взял мою руку и вложил в нее небольшой флакон. Анатолий Яковлевич ничего не сказал, но я и так все понял. Он подарил мне чудо–крем, защищающий от радиации. И хотя во флаконе могло быть что угодно, сомнения меня ничуть не одолевали – там именно крем.

Затем я обнялся с Ирой, Вадиком и даже Аликом. Слов не говорили – они были не нужны. Как бы мне сейчас хотелось, чтобы время остановилось и мы вот так безмолвно стояли и стояли… Увы, это было невозможно.

– Может быть, как–нибудь увидимся? – спросил Анатолий Яковлевич.

– Хотелось бы, но это маловероятно. Но если вы заглянете к нам в гости, то я буду очень рад.

– Хм, мы подумаем над вашим предложением, – под противогазом было не видно, но я уверен, что Анатолий Яковлевич улыбался.

– Стучите в гермозатвор посильнее и подольше. Желательно с определенным интервалом, скажите, что вы к Олегу, тогда вам откроют.

– Хорошо, я постараюсь запомнить.

– Надеюсь, ситуация в метро позволит вам погостить у нас без каких–либо эксцессов. А может быть, вы даже останетесь. У нас значительно безопаснее, чем на поверхности… Ну, я не говорю «Прощайте», так как полагаю, мы все же еще встретимся.

– Встретимся, обязательно! – сказал Анатолий Яковлевич.

– Удачи! – Ира помахала мне рукой и я, развернувшись, отправился в вестибюль метро.

Глава 12. Сувенир с поверхности

Лишь тот достоин свободы,

кто умеет завоевывать ее.

(Ш. Бодлер)

Увижу ли я их снова? Этих четырех людей, которые за такой короткий срок успели стать мне, не побоюсь этого слова, друзьями. Так тоскливо без них вдруг стало, одиноко. Как будто они единственные, кто остался у меня на этом свете. Но ведь есть же еще дядя Вова, Антон, Юра…

Только сейчас вдруг до меня дошло, что я ни разу с того дня, когда меня захватили в плен не вспоминал о своем друге. Лучшем друге. Как он там: прошла у него нога или до сих пор лежит, корчась в судорогах от боли? Боже, какой я сволочью себя сейчас чувствовал! Это надо же, ни на минуту, да что там, ни на секунду не подумать: а что с Юрой? Можно было, конечно, найти оправдание этому – обстановка на поверхности не позволяла вообще сосредоточиться на чем–либо конкретном, кроме разве что, поиска оружия. И все равно, как же я был зол на себя!

Перепрыгнув турникет, оказался на эскалаторе. Совсем чуть–чуть и я уже буду дома, в метро.

По эскалатору шел не спеша – торопиться было некуда. Что же мне скажут, когда узнают, что оружие я не нашел? Да и как можно было найти то, чего нет? Станут бранить за то, что дал людям надежду, а в итоге все полетело в тартарары? Возможно, и так. И ведь будут правы. Во всем виноват только я один. Какой бы человек в здравом уме поверил словам моего отчима? Видимо я один такой «умный».

И как знать, может быть даже и не обрадуются тому, что вернулся. Ну и пускай, будь что будет, по крайней мере, я старался.

Половина эскалатора была уже пройдена. С каждой ступенькой видимость впереди становилась все хуже. Освещения здесь не было, только солнечные лучи, пробивающиеся сверху, позволяли хоть что–то разглядеть.

В детстве, как до, так и после Катастрофы, мне часто снилось, что находясь на самом верху эскалатора, я непонятно зачем отталкиваюсь посильнее ногами, прыгаю и пускаюсь в свободный полет. Было страшно, казалось, в любой момент могу упасть. Но в то же время помимо страха было и другое ощущение, приятное. Словами его нельзя описать, это нужно прочувствовать. И вот, когда эскалатор уже заканчивался, я приземлялся на пол, целый и невредимый и… все. Обычно после этого сразу же просыпался, как будто успешный спуск был сигналом к подъему.