Только я подошел к обители нашего подрывника, как из нее вышел тот самый неприятный мне человек, бросил на меня косой взгляд и отправился куда–то по своим делам.

– Олег, ты не стой, проходи, – улыбнулся Петр Данилыч. – Не бойся, я не укушу. Мне надо с тобой кое–что обсудить.

Я прошел в палатку. Здесь было довольно уютно. Матрас, керосиновая лампа, небольшой столик, а на нем много различных карт и поверх них алюминиевая кружка стоит, будто грузик, чтобы бумаги не слетели. Ничего лишнего. А в углу лежали две деревянные коробки, и на каждой сбоку были нарисованы черепа с перекрещенными костями. Там, видимо, лежала взрывчатка или, по крайней мере, то, из чего ее готовят.

– Тебе Владимир передал мое сообщение?

– Передал, – кивнул я.

– Ну и что ты решил?

– Я, пожалуй, согласен.

– Не–не–не, так дело не пойдет, – замахал руками подрывник. – Ты уж точно определись, хочешь ты или нет. А люди с таким настроем мне не нужны. Все эти «ну», «наверное», «пожалуй» ни к чему хорошему, знаешь ли, не приводят. В данной ситуации может быть два варианта ответа – либо «да», либо «нет». Третьего, увы, не дано.

Я думал недолго.

– Согласен, – и, прочитав в глазах Петра Данилыча следующий вопрос, быстро добавил: –  Уверен на все сто процентов.

– Пойми, ты не обязан соглашаться. Просто я хотел, чтобы ты был в моей команде. Так что если вдруг передумаешь, винить мне тебя будет не в чем.

– Нет, я уже решил. Окончательно и бесповоротно.

Петр Данилыч подошел к своему матрасу, присел на корточки, отвернул край и достал из–под него какой–то тубус. Секундой позже я понял, что это термос.

– Водички холодненькой не хочешь? – предложил Петр Данилыч.

Пить мне хотелось, во рту было сухо, но, зная какая это редкость – вода, вежливо отказался. Хорошая чистая профильтрованная вода была на вес золота. И пускай даже в этом термосе находится самая отвратительная, но которую все же можно пить, жидкость, я не посмел попросить у Петра Данилыча даже глоточка. Кто знает, может это последнее, что у него есть.

– Ну, как знаешь. А я, пожалуй, глотну малех.

Петр Данилыч отвинтил крышку термоса, налил из него немного в кружку, что стояла на столе и медленно, будто растягивая удовольствие, начал пить. Правильно, в общем–то. Что хорошего, если влить в себя все залпом? Когда кружка опустела, Петр Данилыч убрал термос обратно и поинтересовался:

– Ты мамке–то своей не говорил ничего о своем решении?

– Нет, что вы!

– Это правильно, не надо ее беспокоить. Ты, если она тебя спрашивать будет, ничего не говори, веди себя так, как будто и не будет ничего. Это лучше будет. Врать, конечно, не хорошо, но в данном случае можно. И даже нужно.

«Верно Петр Данилыч, верно, да только я и без вас все это знаю. Очень уж очевидные вещи вы говорите».

– Ну а теперь, Олежка, – меня передернуло, не люблю, когда меня так называют. Вслух, однако, ничего говорить не стал, – давай я тебе объясню, что от тебя потребуется в нашей вылазке.

А ну–ка, послушаем…

– У тебя будет одна цель, но очень ответственная. Понимаешь, ответственная! Ты будешь охранять мою команду в пути, и пока мы будем минировать переход.

– Один?

– Ну зачем один? У тебя будет напарник. И ты, наверное, хочешь знать, кто им будет? Зовут его Остап, ты его уже видел.

– Видел? – изумился я.

– Конечно, пятью минутами ранее.

Это что же получается?.. Моим напарником будет вот тот человек с хищным взглядом? Нет уж, увольте.

– Не боись, Олег, вы с ним быстро найдете общий язык. Да, согласен, внешность у него далеко не привлекательная, на мачо он не тянет ну никак, – Петр Данилыч гоготнул в кулак. – Но в целом мужик он хороший. И отличный стрелок, между прочим. Остап к нам с Горьковской пожаловал, у него там отношения с главой станции не заладились. То ли прогнали, то ли сам ушел. Но я в его дела особо не вникал, – махнул рукой Петр Данилыч.

– Ладно, я попробую с ним ужиться.

Слова Петра Данилыча мало меня утешили, но все же теперь я уже меньше боялся этого Остапа. В конце концов, может, он и вправду не такой плохой человек, как мне сперва показалось. Ведь его взгляд можно трактовать по–разному. Возможно, он смотрел на меня так пристально и дико только лишь потому, что хотел выглядеть в моих глазах серьезным и страшным, хотя на самом деле таковым не является. Таким образом, он мог скрывать свои недостатки.

– Значит, слушай сюда. Завтра, в пять часов, мы отправляемся на дрезине на «Достоевскую». Нас будет семеро: я, четыре человека из моей бригады, ты да Остап. Мы минируем переход – вы вдвоем стоите на стороже, и если возникнет хоть какая–нибудь, пускай даже малейшая, опасность, ты моментально, не раздумывая, докладываешь мне. Тогда мы быстренько сматываемся. В бой вступать – не есть рациональный выход из той ситуации, в которой мы можем оказаться, и это при любом раскладе сил атакующих. Конечно, если тебя заметит кто–либо из «красных», постарайся его подстрелить, чтобы он не сообщил о нас своим. Но это только в том случае, если он будет один. Понял? Если «красных» будет больше, я уже сказал, что тебе следует сделать. Не дай Бог начнется перестрелка – все поляжем.

– Я понял, Петр Данилыч.

Ну а что, задача на первый взгляд совсем не сложная. Просто охранять людей. Риск для жизни – минимальный. Но… поживем–увидим, как говорится. Кто знает, чем эта вылазка может для нас обернуться.

– Молодец, схватываешь на лету, – Петр Данилыч похлопал меня по плечу и, так как он был где–то на полторы головы ниже меня, то чтобы это сделать ему пришлось встать на цыпочки. – Ну, если у тебя ко мне нет вопросов, можешь идти.

– Есть один… – робко сказал я.

– Слушаю.

– Почему вы выбрали меня, не кого–то другого?

– Ты отменный стрелок и надежный человек. Мне как раз такие и нужны.

Да, стрелял я неплохо, из десяти выстрелов девять попадали в яблочко, но, несмотря на это, я не считал себя таким уж хорошим стрелком, как про меня все говорили. И не потому, что я скромняга, вовсе нет. До идеала мне еще нужно было подняться вверх на одну ступень, а это немало. Но с другой стороны, если уж все признают меня таковым, значит, это правда.

– Спасибо, Петр Данилыч.

– Не за что, Олежка, – меня снова передернуло. – Обращайся.

– Все, я могу идти?

– Конечно. И не забудь, завтра в пять, чтобы как штык был. Встречаемся у меня в палатке. Заходи без звонка, а то спящих разбудишь.

Я кивнул и вышел из палатки Петра Данилыча. Итак, у меня впереди еще полдня. И если я знал, что ночью буду спать, то нужно с пользой провести то время, что у меня имелось до сна. Недолго думая, я решил отправиться на «Новочеркасскую». Покормлю свинок (а что, неплохое занятие, я же не сказал, что буду с ними вместе в грязи валяться), а заодно зайду в гости к своей знакомой Маше. Я ее уже больше недели не видел. Непорядок.

Глава 2. Подруга

Лучше отказаться от острого словца, чем от друга.

(Квинтилиан)

Итак, Маша…

С Машей я познакомился года три назад, хотя, может, и раньше, сейчас уже точно не скажу. Было это на «Новочеркасской», где она жила все время с момента переселения человечества под землю.

Я в тот день ходил на свинюшек посмотреть. Эти животные, если не принимать во внимание тот факт, что они не очень–то чистоплотны, очень милые и дружелюбные. Случались, конечно, и казусы. Одной девочке свинья чуть не откусила палец. С голодухи ли, или же по какой–то другой причине, не имею ни малейшего понятия, я в ихней психологии ничего не смыслю. Агрессора пустили в расход, то бишь тут же зарезали и употребили в пищу, но остальные вели себя более чем спокойно.

 Моей любимицей была и до сих пор остается свинка Дюша. Уж не знаю, почему я проявляю симпатию именно к ней, но факт остается фактом.

Завидев меня, она тут же принимается радостно визжать и пытается сломать оградку, чтобы поскорее подбежать ко мне. А я ей стараюсь каждый раз приносить что–нибудь вкусненькое.