Джей, кашлянув, привлекла мое внимание и, кивнув в сторону о чем-то размышляющего мальчишки, вопросительно-выжидающе посмотрела на меня. Я едва заметно улыбнулась, давая понять, что у меня все под контролем, особенно я сама.

Тут мой звереныш снова решил подать голос, хотя его никто не спрашивал:

— Госпожа, вы ведь скажете, за что именно собираетесь меня наказать? Чтобы я запомнил и больше так не делал… И… Вы же будете так добры и расскажете мне, как надо было себя вести правильно?

Джейнни, не сдержавшись, рассмеялась: «Капитан, может, я возьму девчонку и в бар, вместе со всей командой? А ты тут краткий курс юного наложника проведешь?»

Едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, я с укором посмотрела на свою помощницу. Подруга называется — подставила на ровном месте.

Похоже, я все рассчитал точно. Правда, сначала срикошетило в Джей, и ее начал душить смех. Но потом именно она предложила то, чего я так настойчиво хотел добиться: «Капитан, может, мы с девчонкой в бар, а вы тут без нас разберетесь?» Я замер в напряженном ожидании. Юйша едва заметно улыбалась. Тикусйо! Надеюсь, выкрутился на этот раз…

И тут, как гром среди ясного неба:

— Нет, Джей, подожди несколько минут. Воспитательную беседу я проведу без вас, а вот выпороть хочу в вашем присутствии.

У меня внутри все так и упало… Дальше я снова все делал отстраненно, смотря на себя как бы со стороны. Едва удерживая внутри злость на собственное бессилие. Как-то издалека порадовался, что на мне их одежда с запахами и резинками. Пуговицам и молниям сейчас со мной рядом было бы опасно. Молча разделся, лег на пол, лицом в ковер, вытянул руки вдоль тела… Закрыл глаза и расслабился, прочувствовав каждым сантиметром кожи мягкий нежный ворс. Было так приятно, что даже вернуло на секунды в действительность. Но тут слабая надежда, что хоть удары вслух считать не заставят, разбилась вдребезги. И я снова отстранился от происходящего с моим телом.

Первые пять ударов почти не ощутил, витая где-то под потолком комнаты и размышляя, как мне выжить на этой проклятой планете. Ведь сорвусь же, в итоге и меня прибьют. Ну, или сам себя переломаю и стану таким же на все готовым зайкой, как у них по видео показывают. Ни один из вариантов меня не устраивал. Моя задача была пристроить удачно Марисоль. Для этого надо продержаться какое-то время на Венге и смыться. Здоровым физически и психически.

— Громче, Стийв!

— Шесть… госпожа! Семь… Восемь…

— Ты что-то забыл, Стийв! Последние два не засчитаны.

«Тикусйо!»

— Простите… госпожа… Семь… госпожа…

— Четче и громче, Стийв!

«Не-на-ви-жу…!!!»

— Восемь! Госпожа! — «Сейчас я бы ее убил. Не задумываясь!» — Девять! Госпожа!

Джейнни и Юйша. Двое против меня одного. У обеих даги. У Юйши еще что-то многоленточное в руках. Как-то оно называется красиво… Флоггер. С ремнем не сравнить. Тот бы я не смог игнорировать — с первого удара пробирает. А от этого больше унижения, чем боли. Но по лицу им получить мне бы не хотелось. Короче, расклад явно не в мою пользу. Да и смысл где?!

Тикусйо! Проклятая привычка рассчитывать все свои действия. Но без нее я бы не выжил. И сейчас она не дала мне сорваться, удержав и практически силой ткнув носом в ковер.

— Пятнадцать! Госпожа…

— Молодец, мальчик мой…

Убейте меня прямо здесь и сейчас, а… Пожалуйста! Ласковый, разъедающий душу голос взрослой женщины… Заплачу ведь! Мне же тоже надо куда-то накал эмоций скинуть…

Не дожидаясь, когда Джейнни выведет всхлипывающую Марисоль, я присела рядом со Стийвом и провела ладонью по его волосам… потом по плечам… худеньким лопаткам… пальчиком пробежалась по всем позвонкам от шеи до копчика… снова всей ладонью утонула в его волосах, скользя от затылка вверх… наслаждаясь нежной мягкой послушностью и любуясь, как прядки взлохмачиваются и потом рассыпаются, ложась почти так же как были…

— Как я должен был поступить правильно, по-вашему? — в голосе Стийва звучала новая, незнакомая мне нотка, очень похожая на злость.

Я выпрямилась и задумчиво посмотрела на флоггер. По-моему, от ремня воспитательный процесс эффективнее. Надо было сходить за ним к себе в каюту или отправить самого мальчишку, чтобы в зубах принес. Пожалела… Зря. Жалость только портит зверьков. Баловать иногда можно, но не часто, чтобы ценили. А жалеть нельзя вообще — принимают за слабость и садятся на шею. Об этом во всех учебниках пишут, и это как раз та теория, которая неоднократно подтверждена фактами из моей собственной личной жизни.

Стийв перевернулся и сел, хотя ему никто ничего подобного не разрешал. Действительно злится, причем сильно, раз даже взгляд не прячет. Вот ведь тварь обнаглевшая!

Меня даже трясло от злости и напряжения. Я сдерживал себя из последних сил. Точно сейчас сорвусь ведь… Тикусйо! Больше недели стараний под капот аэрошке?! Ну уж нет…

Поймав сердито-презрительный взгляд Юйши, я зажмурился и сосредоточился. Сосчитал до десяти, выравнивая дыхание и уговаривая себя потерпеть… Еще чуть-чуть. Обидно завалить все именно сейчас, когда мы уже на Венге. Вот Марисоль освоится, пристроится, и я сбегу. Мне надо всего лишь еще немного потерпеть.

Переговоры с самим собой прошли успешно, и я рискнул открыть глаза.

Я уселась в кресло и внимательно смотрела на сидевшего с закрытыми глазами Стийва. Мне не хотелось больше его пороть, не хотелось его бить, внутри была какая-то дикая усталость. Промелькнула даже мысль отказаться от него и сдать в ДИС, сказав, что нашла на дрейфующем в космосе корабле. Выслушивать его там никто не будет, снимут отпечатки пальцев и сдадут галактической полиции, естественно сымитировав сотрясение мозга, если я сама сейчас об этом не позабочусь. Меня даже передернуло всю! Лучше уж я позабочусь об его правильном воспитании. Встав, я уже направилась в нашу каюту за ремнем, как вдруг почувствовала взгляд Стийва и обернулась.

— Простите… И… Спасибо, что наказали меня… госпожа.

Он снова улыбался! Нет, это не простой мальчишка, а какое-то испытание для меня от Матери Всего Сущего! Вот ведь никогда религиозной особо не была, в отличие от ушедшей в жрицы старшей сестры, но тут просто проняло до самой печенки! Божественное испытание — вот кто мое солнышко. И что же Матерь Всего Сущего хочет от меня?

Свое прежнее безумное увлечение я жалела и баловала, пока он не превратился в невыносимое чудовище, которое я с чистой совестью подарила подруге. Та за месяц вернула его во вменяемое состояние, и сейчас это милый послушный парень, обожающий свою хозяйку и целующий землю, по которой она ходит.

Стийв… Мое солнце… Он совсем другой. И причины, по которым он стремится стать идеальным наложником — другие. Но ничто не мешает мне помочь ему в его стремлении к совершенству. Тем более он же МОЕ солнышко. И я не собираюсь от него отказываться.

— Пожалуйста, Стийв. Но наказание еще не закончено. Флоггер не имеет над тобой воспитательной силы. Так что жди здесь — я схожу за ремнем.

— …жди здесь — я за ремнем.

Тикусйо! Это не женщина, а испытание какое-то для моей нервной системы! Если я продержусь и не сорвусь в течение месяца, будем считать, что я заслужил медаль. Большую такую… Во всю мою многострадальную задницу….

— Пяти ударов тебе хватит, я думаю.

А я вот думаю, что мне и первые семнадцать совершенно зря выписали. Хотя мое мнение пока никого не интересует. Но я буду над этим работать. А я парень упрямый и настойчивый, особенно когда двигаюсь к цели. И… Наверное, у меня тут две задачи. Первая — это, конечно, Марисоль. А вторая… Вторая — это Юйша. Тикусйо! Не сбегу отсюда, пока не добьюсь, чтобы она принимала меня всерьез! Не знаю, уж с чего меня на ней так перемкнуло. Если я смоюсь с этой планеты, так и оставшись в ее памяти не более чем забавной игрушкой для развлечений — мое чувство собственного достоинства сравняется с плинтусом.