– Да мне и положить его некуда! – возразила Дикая.

– Ишь, глазенки какие раскосые! – любовалась Кузьминична. – Китайчонок, что ли?.. Положишь пока к старшим, у них место есть.

– Да?

– Точно-точно. Так оно вернее будет! Утро вечера мудренее!

– Ну хорошо!

Дикая была не совсем уверена, что поступает правильно, но все же взяла малыша, машинально поцеловала его в личико и отнесла в комнату к десятилетним, которые были в Доме старшими, а там уложила найденыша в свободную кровать.

Мальчишка зевнул во все лицо и тут же заснул.

Воспитательница еще долго стояла над ним, спящим, пока кто-то из детей в комнате не проснулся и не спросил:

– Кино Владленовна, у нас что, новенький?

– Спи, спи, – прошептала Дикая. – Завтра все узнаете!

Повариха Кузьминична уходила спать домой, к мужу, тогда как молодая воспитательница по обязанности должна была оставаться ночевать в Доме, да и мужа у нее не было, тем более детей, а выросла она сама в Детском доме № 15, который и был ей домом. Вот как все.

Родителей Кино Владленовна не помнила и поступила на государственное воспитание в возрасте трех лет; не знала даже своего имени, была слаба здоровьем и пугалась всего на свете. По этому поводу ей, рыжеволосой девчонке, присвоили вместе с именем Марина фамилию Дикая. Владленом же был сантехник, единственный человек, которого малышка не боялась, а наоборот, тянулась, как к защитнику. Отсюда и Владленовна…

Воспитательница Дикая отправилась спать в свою комнату. Переоделась в ночную рубашку с цветочками на тканьке и совсем стала похожа на пятнадцатилетнюю, хотя ей было за двадцать, легла молодая в постель и взяла с тумбочки книгу в бумажной обертке, под которой на обложке стояло название «Три товарища». Марина зачитывалась этим произведением и мечтала точно о таких, высоких в своем накале, отношениях.

Дикая прочитала три страницы, когда усталость за-крыла ее глаза, книжка выскользнула из рук и тихонько упала на пол, устланный истертым ковролином…

В палате, куда положили найденыша, не спали.

Всем было интересно, кого судьба забросила к ним в коллектив.

Жора Сушкин, толстенький пацан десяти лет без двух месяцев, наклонился над постелью новенького и констатировал для всех:

– Он косой!

– Спит? – спросил кто-то.

– Дрыхнет, – ответил Жора. – Во, косой-то!..

– Сколько ему?

– Салага!.. Год, может быть…

В голосе Жоры звучало презрение.

– И чего к нам косого положили! Лучше бы к девчонкам!

Неожиданно найденыш открыл глаза.

– Проснулся, – комментировал Жора. – Глаза-щелки! Фу!

– Кино Владленовна ругаться будет, – сказал кто-то испуганно.

– А что мы такого делаем?

Толстый Жора наклонился над новеньким.

– Ты же орать не будешь?

Младенец лежал тихо, только глазами моргал. Он был спеленат по рукам и ногам, как и положено младенцам.

– Шишкин, – поинтересовался Жора, – у тебя ведь фонарь есть?

– А что? – отозвался Шишкин.

– Говорят, что у косоглазых кожа желтая. Поглядим?

– Чего ты ему спать не даешь? Он еще маленький.

– Фонарь жалко, что ли? – разозлился Жора. – Так и скажи.

– Не жалко, – со вздохом ответил Шишкин. – Только вот батарейки слабые…

– Ничего, мы только на кожу посмотрим, и все…

Через кровати толстому мальчишке передали фонарик, но прежде чем включить его, исследователь потянул за пеленки новенького, обнажая младенца.

Найденыш никак не проявлялся, молчал, не шевелился, лишь смотрел бесстрастно на Жору.

– Включаю фонарь! – предупредил толстяк.

– Давай! – поддержали товарищи.

Луч света, пробежав по палате, выхватив из темноты детские лица со сверкающими от любопытства глазами, уткнулся в голое тело новенького.

– Ну что там? – спросили.

– Желтовата кожа, – подтвердил Жора. – Ненашенский!

При слове «ненашенский» в толстом мальчишке почему-то проснулось раздражение. Все «ненашенское» было чужим, а значит, враждебным. А от всего враждебного нужно защищаться!

Жора не мог отдать отчет своим действиям. Сейчас он был похож на звереныша, защищающего территорию. Толстяк потянулся к найденышу и ущипнул его за голый живот.

– Вот тебе! – произнес он.

Мальчишка хотел было еще хмыкнуть, но тут произошло неожиданное. Что-то молниеносно мелькнуло у него перед глазами и камнем врезалось в нос, ломая мягкие хрящики.

Фонарь вывалился из рук Жоры и разбился, к ужасу Шишкина. Вслед за звоном разбитого стекла раздался оглушительный визг толстяка, из покореженного носа которого фонтанировала кровь.

Жора визжал долго, как недорезанная свинья, пока на крик в палату не вбежала Марина Владленовна, разбуженная совсем не вовремя, принеся с собой в палату недосмотренный сон про что-то волнующее.

Пышущая ночью воспитательница включила свет и обнаружила ужасающую картину. Посреди палаты стоял и орал Жора Сушкин, из носа которого во все стороны хлестала кровь. Его рот был растянут до отказа. Он продолжал кричать, но голос уже охрип и пацан вовсе стал похож на издыхающего поросенка.

– Что случилось? – в ужасе вскричала Кино Владленовна.

Все волнующее во сне облетело с души воспитательницы Дикой, как сухие листья, и она, подбежав к окровавленному мальчишке, схватила его за толстые щеки и принялась допытываться:

– Что произошло? Отвечай, Сушкин!

– Он… Он… – Жора указывал пальцем на найденыша, который лежал в кровати и сучил ножками.

– С кем ты подрался? – допытывалась Кино Владленовна. – Кто тебя ударил?!!

– Он!

Жора с ужасом смотрел на младенца, а тот в свою очередь глядел открыто, и в какой-то момент толстому Сушкину показалось, что найденыш подмигнул ему.

– Он меня ударил! – твердо произнес толстяк, икнув. – Косоглазый!

– Не говори глупостей! – строго сказала Дикая, утирая подолом ночной рубашки кровь с лица Жоры, причем рубашка задралась и мальчишки увидели беленькие трусики воспитательницы. При созерцании хоть и прикрытого женского лона дети испытали каждый свое чувство, но все подсознательно отметили, что чувство незнакомое, способное отвлечь внимание даже от изуродованного Сушкина.

– Чего уставились! – вскричала Дикая и опустила окровавленный подол к красивым коленям. – Я вас спрашиваю, что здесь произошло?!.

Вдруг она разглядела на животе найденыша нарождающийся синяк-подтек и разозлилась еще больше.

– Твоя работа?

Дикая больно сжала щеку Сушкина, и тот заскулил от новой муки.

– Ну?

– Да я слегка… – слезы текли по полному лицу Жоры, намачивая пальчики Кино Владленовны. – Он – желтый!..

Ах, какие жестокие дети, – вздохнула она и вспомнила, что и в ее бытность детдомовкой нравы были отнюдь не мягче, что жизнь идет и ничего не меняется.

– А ты – толстый! Тебя разве бьют за это?

– Бьют, – с готовностью ответил Сушкин. – Очень часто. Говорят: пончик, пончик, сел в вагончик и поехал на войну, дрался, дрался, обос…

– Дальше не надо! – скомандовала Дикая.

– А потом бьют за то, что я обос…

– Я сказала, не надо дальше!

– А я что, я терплю, у каждого свои недостатки!..

Дикая отпустила щеку Жоры, отошла к двери и, прокашлявшись, спросила:

– Так кто все-таки избил Сушкина? Считаю до трех… Раз… На счет три все будут завтра лишены полдника! Два…

Дети молчали. Они не знали, кто избил Сушкина, а от этого им было страшновато. Бог с ним, как говорится, с полдником…

– Три!

Дикая погасила свет и, не пожелав «спокойной ночи», отправилась в свою комнату, где коротко взглянула на книгу про высокие чувства, грустно вздохнула, сняла через голову испорченную ночнушку, посмотрела на свою красивую грудь, вздохнула еще грустнее и улеглась в одноместную кровать, укрывшись совсем не пуховым одеялом…

В палате мальчишек продолжалась разборка.

– Кто тебя, Сушкин, ударил? – спросил кто-то.

– Я ж говорю – косоглазый!

– Чего врешь? Он еще ходить не может!

– Да точно, – оправдывался Жора. – Рукой как даст!