До чего страшна баба, подумал строитель, но на сие ему было абсолютно наплевать, чувствительности он не был подвержен, а потому смотрел на лицо Лили без всякого отвращения.

— Вот объектик!

Он показал на огромное серое здание с шестью этажами и уточнил, что именно в нем предстоит гражданочке работать.

— Много их там? — поинтересовалась Лиля.

— Тыщи и мильены! — ответил прораб. — С подвала начинайте, девушка. Только электрификации нигде нет!

Она кивнула, подумала, что у таких мужичков все бабы девушки, и пошла в сторону мрачного здания.

— А переодеться где? — обернулась.

Прораб махнул рукой в сторону цехов.

— Там никого нет!

— Да, — вспомнила Мятникова, — зажгите пару бочек с соляркой часам к двенадцати!..

При входе Лиля обнаружила комнатку, где находилось всякое малярное хозяйство, решила переоблачиться здесь и сбросила с плеч рюкзак.

В черном халате, в огромных сапогах, в резиновых перчатках до локтей, с респиратором на лице она выглядела, как ликвидатор последствий на Чернобыльской АЭС.

Лиля одежду оставила в малярной, лишь тридцать три рубля на обед сунула за спортивный лифчик. Поправила на голове платок, на всякий случай проверила фонарь, взяла рюкзак на правое плечо и двинулась в глубь здания.

Минут десять Мятникова искала лестницу в подвал, пока не наткнулась на нее. Каменные ступени уходили большими пролетами вниз, и уже на пятидесятой ступеньке Лилю окружил мрак. Пахнуло обычным подвальным духом и чем-то приторно-сладким.

Видимо, до меня кто-то пытался работать, решила Мятникова и зажгла фонарь. Спускаться пришлось еще несколько пролетов, пока, наконец, лестница не кончилась.

Что-то чавкнуло под сапогами, она посветила и обнаружила себя стоящей посреди огромной лужи, почти озерка. Лиля направила мощный луч, пытаясь найти противоположную стену, но, видимо, фонарь был недостаточно силен, или стена находилась на «том свете».

На мгновение женщина сосредоточилась и явственно услышала характерные звуки. Они были скрежещущие, словно напильник против железа, неприятные, но и волнующие одновременно.

Лиля не спеша повела по периметру фонарем, и в его луче вспыхнули сотни огоньков, быстро перемещающихся с одного места на другое.

— Ну, вот и вы, — проговорила Мятникова. — Здрасьте!..

Не врал прораб. Крыс было великое множество. Свет фонаря заставил их прекратить работу зубами, и серые твари от нарушенного покоя принялись многоголосо пищать, вздергивая носами. Иные вставали на задние лапы и глядели красными глазами на Лилю. Казалось, что сейчас они заговорят…

Она неторопливо перебрела лужу, встала на сухое, поставила рюкзак на какой-то выступ, дернула за веревку и вытащила отраву.

Лиля прекрасно знала, как будут подыхать грызуны. Не сразу постепенно, мучаясь от резей в кишечнике и желудке. Только дней через пять сдохнут от внутренних микротравм. Этилфенацин знает свое дело, тем более смешанный со «Штормом».

Когда-то, только устроившись на работу, Лиля получила похожий объект, но значительно меньший, и рассыпала по углам обычную отраву, смешанную с зерном. Стояли сильные морозы, она чуть подстыла и сходила в самом темном уголке, так как туалета на таких объектах не бывает. Как только она натянула обратно теплое белье, то разглядела странную картину. Изо всех щелей и провалов в полу, даже с плинтусов на потолке к мокрому углу стало стягиваться множество крыс. Они, как в сказке про Нильса и гуся Мартина, будто шли на звук дудочки. Удивленная и слегка напуганная, Лиля смотрела, как в углу постепенно скапливается куча пищащих тварей. Они лезли по спинам друг друга, упираясь подвижными носами в стену, кусались и драли когтями свою же братию…

После того случая она долго думала над происшедшим, пока, наконец, не решила, что в ее моче содержится какой-то интересный для крыс фермент, приманивающий их без осечки.

Она решила воспользоваться случайно выявленной удивительностью и с тех пор не знала поражений. Крысы словно рассудок теряли… Так же она использовала собственные отходы для приготовления отравы, и это было ее фирменным стилем. Никто в конторе так оперативно, как она, не работал, ни у кого не было таких важных объектов, такой высокой зарплаты, но ни один сотрудник, даже самая последняя морильница, бабка Рая, — не завидовал Мятниковой, по известным причинам ее отвратительного лица…

Развернув полиэтилен, Лиля отщипнула от колобка кусочек, покрутила между пальцев и бросила туда, где крыс было побольше. На мгновение, словно по команде, все крысы разом замерли. В их чуткие носы вошли молекулы тревожного и вкусного запаха. Затем, как будто по другому приказу, в этой живой массе началось движение. Крысы пошли вокруг вкусного кругляша, постепенно сужая круги, и наконец, одна из толпы, молодая и худая, вдруг прыгнула и в секунду проглотила отраву.

— Есть! — прошептала Мятникова, скатывая следующий кругляшок.

Все же ее «есть» твари услышали и запищали так жалобно, или воинственно, один черт разберет.

Она отщипывала и бросала, будто голубей кормила.

— Гуль-гуль! — шептала. — Идите цыпочки!..

Они шли и шли на верную гибель, обманутые человеческим существом, царем природы, а она улыбалась все шире, представляя себе картину в четверг, когда закончит работу. Тысячи и тысячи пахнущих протухшей кондитерской фабрикой трупиков.

Главное — противогаз не забыть.

В первый раз она даже не знала, что нужно такое средство защиты, и чуть было не потеряла сознания от приторно-сладкого запаха смерти, разлагающихся крысиных тушек.

Сейчас, конечно, она такой ошибки допустить не может, про умерщвление крыс знает все, или почти…

Правда, существовало множество других фирм, которые работали по новой методике — ставили приборы с ультразвуком. Срабатывало. Грызуны на второй день исчезали, уходя в неизвестность, но так же и люди ощущали, вопреки рекламе, нервозность и невозможность сосредоточиться в работе. Приборы снимали и возвращали, а завхоз вынужден был обращаться к фирмам, которые работают по старинке, в пять раз медленнее…

Колобок кончился. Вокруг его остатков дрались молодые особи за право подобрать крошки.

Наступил самый ответственный момент.

Она отошла в угол, стянула ниже колен байковые штаны и обильно помочилась. Быстро оделась и отошла к лежащему рюкзаку, освещая фонарем угол с приманкой.

Что здесь началось! Десятки, сотни бросились на запах, источаемый углом, визг, писк…

Сердце Мятниковой застучало, как у заправского охотника. Она вытащила из рюкзака сеть и приготовилась.

Неожиданно заметила одного крыса, который был намного больше и толще, чем его сородичи. Он, не выказывая ни малейшего интереса к углу, привстал на задних лапах и, казалось, смотрел Лиле прямо в глаза.

«Ишь ты, какой огромный, — подумала. — Не реагирует…»

Это было странно, потому что впервые.

Может быть, у него с обонянием что-то, решила Мятникова, подумала — ну и фиг с тобой, сдохнешь от колобка, забыла о крысе и тотчас метнула сетку в угол, накрывая ею всю кишащую братию.

Это было проделано столь ловко, что, вероятно, любой ковбой позавидовал бы такому точному броску.

Далее Лиля быстро подошла к углу, поддернула сеть по самому полу, и получился мешок-западня, в который попалось не менее пятидесяти крыс.

— Есть, — удовлетворенно проговорила она и тотчас взвалила живую сетку на плечо.

Надо было спешить! Сеть хоть и архипрочная, но крысы быстро сориентируются, прогрызут дыры, тогда пиши пропало. Она взбежала со своей ношей на поверхность и зажмурилась от дневного света.

В двадцати метрах, с черным дымом, поднимающимся к небесам, горела солярка в бочке.

«Не подвел бригадир», — порадовалась женщина и побежала к огню.

Прораб Шитов наблюдал за ее бегом и удивлялся, до чего здорова баба! Поди, в каждой твари по пятьсот грамм на душу! Тьфу, сплюнул, какая там душа!

Он слышал, как визжат погибающие в огне крысы, это отродье сатанинское, уничтожающее медную проводку, прогрызающее даже бетон, и отдавал должное Лиле за ее необыкновенный профессионализм.