Падение Кишинева 14 июля и продолжавшееся наступление противника на восток к Днестру грозило отсечением наших двух корпусов в Южной Бессарабии. 18 июля командиры 35-го и 14-го стрелковых корпусов получили приказ начать отход на рубеж реки Днестр. Еще до этого командование ВМФ своей телеграммой от 17 июля 1941 года, посланной на имя командующего Черноморским флотом, приказало в ночь на 18 июля вывести Дунайскую военную флотилию в Одессу.
Командование Черноморского флота и 9-й армии Южного фронта поставило перед Дунайской флотилией следующие задачи: эвакуировать свои тылы; прорваться кораблями в море для перехода в Одессу; прикрыть отход 14-го стрелкового корпуса.
17 июля в Одессу отправили вспомогательные суда, баржи и органы тыла. Тылы 96-й авиаэскадрильи и часть имущества отправили по железной дороге. 17-я пулеметная рота и батарея № 724 из Рени отошли на Болград совместно с частями 14-го стрелкового корпуса.
По требованию командования корпуса выход основных сил Дунайской флотилии из Измаила перенесли на сутки – на 19 июля. Используя темную ночь, корабли к утру 19 июля прорвались мимо укрепленного района противника у селения Периправа и к утру вошли в Очаковское гирло. Затем, следуя тремя раздельными группами, они совершили переход морем, и к утру 20 июля в Одессу прибыло 100 различных кораблей, судов и катеров. На переходе погиб лишь один портовый катер, севший на мель в районе Днестровского лимана. Всего же на Дунае с начала военных действий было потеряно пять бронекатеров. № 114 погиб от удара авиации 1 июля, от артиллерийского огня погибли четыре катера: № 112 – 8 июля, № 113 и № 134 – 11 июля, № 133 (398 [285] ) – 18 июля.
Прикрытие отхода флотилии от возможных ударов румынских мониторов осуществлялось постановкой минного заграждения из 14 мин типа Р-1 и 18 мин типа «Рыбка» в районе кордона Вогульский – устье реки Репида. При отходе из Потаповского канала бронекатера флотилии выставили 15 мин типа «Мираб».
Несмотря на то, что флотилия покинула Дунай, ее боевая деятельность на этом не прекратилась. Исправные мониторы «Жемчужин» и «Ростовцев» перешли на Днепр в состав Пинской флотилии, где в конце концов и погибли. Остальные корабли и катера Дунайской флотилии перешли в Николаев для аварийно-восстановительного ремонта. Так нежданно-негаданно боевой путь флотилии с реки Дунай переплелся с тыловой «судостроительной» Николаевской ВМБ на реке Южный Буг.
Все, что касается обороны и сдачи этой базы – тема другого повествования, но можно сказать, что именно деятельность кораблей флотилии оказалась чуть ли не самым светлым пятном во всей этой в целом печальной истории. Избрав своей передовой базой город Вознесенск, что на добрую сотню километров выше Николаева, флотилия попыталась взять под свой контроль весь этот участок реки Южный Буг. При этом основными задачами являлись прикрытие переправ соединений Красной Армии, откатывающихся на Восток, и одновременно – недопущении форсирования реки германскими войсками.
Начав развертывание 1 августа, к 4 августа соединения флотилии заняли назначенные участки реки: в Вознесенске – 4-й отряд бронекатеров; в Новой Одессе – мониторы «Ударный» и «Железняков», 1-й и 2-й отряды бронекатеров. Монитор «Мартынов» и 3-й отряд бронекатеров находились на переходе из Николаева в Новую Одессу. 5 августа поступили сведения о появлении войск противника на берегах реки Ингул, то есть уже восточнее Южного Буга. Туда немедленно перенацелили 1-й отряд бронекатеров.
Как мы теперь уже знаем, Вознесенск оказался на острие удара 1 – й танковой группы вермахта, пытавшейся с севера охватить основные силы Юго-Западного фронта. Естественно, ни оборонявшие город советские войска, ни отряд бронекатеров не могли предотвратить его захват, и 6 августа Вознесенск пал. Однако германские войска задержались в городе, что выявила воздушная разведка флотилии. В этих условиях было принято решение нанести по противнику артиллерийский удар, выделив для этих целей единственный корабль флотилии с подходящей артиллерией – монитор «Ударный». В 18:00 8 августа он в сопровождении двух бронекатеров снялся с якоря в Новой Одессе и начал движение вверх по реке. Отряд скрытно занял огневую позицию в 7 километрах от Вознесенска, выставил береговое охранение и выслал в город двух переодетых разведчиков. Руководил операцией начальник штаба флотилии капитан 2 ранга В. В. Григорьев. К сожалению, как это часто случалось до того и впоследствии, стрелять пришлось по площади без корректировки, руководствуясь данными дневной воздушной разведки. В полночь «Ударный» открыл огонь выпустив за 15 минут 85 130-мм снарядов. После этого отряд скрытно возвратился в Новую Одессу. Утром разведчики доложили о десяти сожженных танках, двух уничтоженных орудиях и взорванном эшелоне с боеприпасами. Все это было бы очень хорошо, но 85 120-мм фугасных снарядов в набитом войсками небольшом городке не могли не найти свои жертвы.
К сожалению, артиллерийский налет не смог задержать движение войск противника, и буквально утром 9 августа германские части продолжили наступление вдоль левого берега Южного Буга в направлении Новой Одессы. В этих условиях было принято решение повторить артиллерийский удар по Вознесенску в ночь с 10 на 11 августа. Однако в это время уже действовала речная переправа, по которой отходили части 2-го кавалерийского корпуса. Командир корпуса наотрез отказался приостановить переправу и пропустить корабли вверх по реке. Пока связывались по радио со штабом Южного фронта, германские войска заняли несколько приречных населенных пунктов, в частности, Сухой Елец, и подходили к Третьяковке. В этих условиях от операции пришлось отказаться.
На следующий день, то есть 11 августа, пришло сообщение о прорыве германских войск к Николаеву. Таким образом, флотилия реально могла оказаться в окружении.
Содействие Дунайской флотилии войскам Южного фронта с августа по сентябрь 1941 года
Оттянувшись к городу, корабли сосредоточились на прикрытии переправы через Варваровский мост и Ингульскую переправу у судостроительного завода им. 61 Коммунара. Одновременно с двух мониторов высадили 7-ю роту морской пехоты для прикрытия аэродрома Сливны.
Однако в условиях отсутствия какой-либо организованной обороны города все попытки флотилии задержать противника результата не имели. К 14:00 германские войска заняли аэродром Сливны, к 16:00 противник уже с востока ворвался на аэродром Водопой, к ночи оказалась перехвачена дорога на Херсон. В этих условиях мониторы и бронекатера заняли огневые позиции ниже Варваровского моста с целью обеспечить переправу 9-й армии. Все остальные корабли и суда флотилии были оправлены в Херсон. 13 августа германские войска заняли село Корениха на правом берегу реки напротив Николаева и начали обстрел судостроительного завода им. Марти. В 14:00 в результате прямого попадания снаряда, предположительно калибром 150 мм, погиб со всем экипажем бронекатер № 404.
В 01:00 14 августа командование флотилии получило приказание отходить в Днепровский лиман, в 02:00 корабли ушли с огневых позиций и направились вниз по реке. На рассвете из штаба Черноморского флота уточнили новый пункт сосредоточения флотилии – Херсон. В 12:20 мониторы «Ударный», «Железняков», «Мартынов» и 16 бронекатеров встали на якорь в протоке Конка в 3 км от Херсона, а уже к исходу дня под огнем противника прорвались в порт. Так завершился «бугский» период боевой деятельности Дунайской флотилии и начался новый – «днепровский».
К 15 августа в Херсоне царили анархия и мародерство. Части 9-й армии отходили за Днепр, переправляясь через него в районе Берислав и селения Антоновка вблизи Херсона. Протоки Днепра напротив города забили суда и баржи речного флота, прибывшие сюда из районов Киева и Днепропетровска: не менее 18 пассажирских судов, 15 буксиров, 12 землечерпалок, до 40 несамоходных барж, среди которых оказалось много загруженных нефтеналивных.
